Пролог

Глава ARL.inc сидел перед панорамным окном своего офиса, задумчиво побалтывая виски в стакане. Взгляд мужчины был затуманен, в таких случаях говорили, что человек смотрит сквозь тебя. Если бы кто-то увидел главного разработчика корпорации в этот момент, то, скорее всего бы испугался, ведь взгляд этого человека не предвещал ничего хорошего. Взгляд - это не просто выражение глаз, взглядом можно назвать только совокупность нескольких факторов, которые сейчас говорили о том, что мужчина зол. Лицо, этого обычно доброго человека, было каменным, губы сжаты в тонкую линию, а глаза хоть и были затянуты пеленою тяжёлых мыслей, но ненамеренно сужались в хищном прищуре.

Раздавшийся стук оторвал мужчину от раздумий, он растянул воротник рубашки, крепко зафиксированный галстуком, и глубоко вздохнул, когда ткань под его напором разошлась. Тем временем, стук повторился, и, допив виски одним быстрым глотком, хозяин кабинета развернулся в кресле.

- Войдите, - уверенный и наполненный силой голос прервал тишину рабочего места. Таким людям не нужно повышать голос, он и так звучал, будто раскаты грома: плотно, объёмно, уверенно.

- Сергей Валерьевич, я должен вам сообщить, что совет директоров не смог убедить инвесторов, старт проекта назначен на субботу. - Вошедший в кабинет молодой паренёк, виновато посмотрел на мужчину, привычным движением поправляя очки, которые съехали на нос от быстрой ходьбы. - Ходынский также не поддержал нашу позицию на собрании.

- Расторгнуть с ним все соглашения по поводу его дочери.

- Уже, - тон молодого человека перешёл на довольный. - Я отправил ему письмо, его инвестиции в наш проект не вернутся, всё это обуславливается пунктом в договоре, который он нарушил.

- Ты хорошо потрудился Максим, думаю, квартальная премия в этом году тебе не помешает. - Мужчина откинулся в кресле, а молодой человек, названным Максимом, уже привычно достал из мини бара в столе бутылку с антистрессом и плеснул жидкости в пустой стакан. Глава корпорации сделал глоток, поболтав жидкость во рту, и благодарно прикрыл глаза. - Что по поискам в Викталионе?

- Поиски продолжаются, было подключено в два раза больше людей, но всё безрезультатно, его нигде нет. - Взгляд Максима в свою очередь стал задумчивым. - Вся надежда на континентальный квест, привязанный к учётной записи объекта, как только цепочка активируется, мы будем знать.

- Не называй его объектом... - В глазах мужчины поселилась боль. - Он мой сын... Мой первенец.

- Извините Сергей Валерьевич, я просто задумался и перестал следить за своей речью. - Молодой человек твёрдо посмотрел на своего начальника. - Мы найдём вашего сына, рано или поздно.

- Я на это надеюсь, Максим. - Мужчина повернулся к окну, приняв молчаливый сигнал, парень удалился, аккуратно прикрыв дверь, не услышав более тихого: - Надежда - всё, что у меня есть.

Посидев так ещё какое-то время, Сергей Валерьевич резко встал, поставив пустой стакан на стол, схватил висящее на декоративной чугунной вешалке пальто и вышел из кабинета. Проходя мимо работающих в офисе людей, он ловил на себе заинтересованные взгляды. Оно и не удивительно - все знали, что глава корпорации ARL.inc не уходит раньше десяти вечера, немногие знали, что он частенько засиживался и до более позднего срока, но никто не знал, что четыре из семи дней, последние годы Сергей Валерьевич Венес засыпает прямо в своём кабинете. Проект по запуску игры с полным погружением выпивал все силы, кое-где в роскошной чёрной шевелюре даже начали попадаться седые волосы, которые замазывались специальным спреем. Краску бы заметили, а пересадка волос вообще крайние меры, приходил

ось пользоваться таким не хитрым приспособлением. Каждый раз после душа нужно было снова наносить спрей, он банально смывался, но это того стоило, даже профессионал не отличит настоящий оттенок волос от искусственного. Зачем все эти махинации с волосами для одного из самых богатых людей России? От страха.

Работа над Викталионом, игровым миром не с дополненной реальностью, а настоящим полным погружением была не первым и не самым сложным проектом. Потеряв своего первого ребёнка, Венес чуть не сошёл с ума - так ударила по нему эта трагедия. И хоть теперь у него есть прекрасный сын, и не менее прекрасная дочь, тот давно зарубцевавшийся шрам давал о себе знать, отзываясь старой болью в сердце мужчины. Страх потерять контроль над ситуацией, страх показаться слабым предводителем и потерять доступ к ресурсам, которые нужны для поисков сына, всё это сильно выматывало.

По дороге домой Сергей остановил машину, припарковавшись на живописной улице города, которая только-только просыпалась. Снег уже сошёл, оставляя землю в покое, лужи впитались, а солнце всё чаще стало радовать москвичей своим присутствием, но было ещё прохладно, как будто последнее дыхание уходящей зимы, что решила каждый вечер вплоть до майских праздников напоминать о себе.

Поплотнее запахнув пальто, Венес достал мятую пачку сигарет из-под сидения автомобиля. К чему такие меры? Супруга главы корпорации ARL.inc не переносила этой приобретённой привычки мужа - курить сигареты. Оперевшись об автомобиль, Сергей затянулся сладковатым дымом, сразу же переставая думать обо всём на свете. Весь мир сжался до объёмов этой узкой улочки, уютных кафешек, строгих ресторанов и гуляющих людей...

***

- Нам необходимо поговорить, - заявила супруга Сергея сразу после ужина. Дети уже вышли из-за стола, Лена готовится к урокам, а Саша собирался на улицу.

- Я слушаю тебя. - Усталость понемногу догоняла мужчину, и непроизвольно он стал расслабляться.

- Я хочу сказать тебе, что хватит жить прошлым, - сразу после этих слов, сонливость слетела с Венеса в мгновение ока, он собрался в пружину, готовый отстаивать свой взгляд в таких редких, но кровопролитных словесных баталиях с женой. - Теперь игровой мир запущен, уже ничего не зависит от тебя, ты должен уделить внимание своей реальной семье!

- Я разве не уделяю нашим детям должного внимания? - стал защищаться Венес, вспоминая последние годы. - Я перевёл их в частный лицей, они каждый год ездят чуть ли не в кругосветное путешествие, ни в чём себе не отказывая...

- Когда ты последний раз проводил время с семьёй Серёж? - горько усмехнулась красивая женщина, черты лица которой неестественно искривились. - Да о чём я говорю, когда ты ужинал с нами до этого дня? - Элеонора встала из-за стола, аккуратно промокая губы салфеткой и уже готовая уйти бросила: - А сигаретами от тебя всё равно пахнет...

Слова жены заставили вспомнить последние годы, и со стыдом признать, что она права. Постоянное отсутствие дома, попытки откупиться от собственной семьи. Воспоминания: "Он сидит в кабинете, рядом на стопке документов дремлет Элли, и лишь монотонное жужжание компьютеров даёт понять, что всё происходящее реально... Сутки расчётов, симуляции, и снова расчёты, команды разработчиков, тысячи вовлечённых людей, обложенных запретами о неразглашении... Стартом этой безумной гонки стал диагноз врачей, ребёнок подвергся редкому заболеванию, название которого больше походило на алхимическую формулу. Марку тогда был один год, и оставалось ему того меньше...

- Нашему ребёнку не нашлось места в реальном мире, и я создам ему свой.

Блеск глаз Элли и её огромную надежду. Они вместе заболели этим, сошли с ума, пытаясь оцифровать реального человека. Перенести реальный разум, в цифровую модель. Четыре месяца ушло на разработку этого проекта, а когда он ознаменовался успехом, Венес был счастлив. Он смог, он спас своего сына!

А потом звонок дежурного лаборатории среди ночи, и его слова: "Связь с объектом потеряна, учётная запись игрока больше не отслеживается...".