Чем питались сейчас главы воровских корпораций не знал даже и сам Велвор, так как их деятельность была окружена плотной завесой тайны, но поговаривали, что у них есть свои отряды налетчиков-добытчиков, которые ни в чем не уступят самым лучшим налетчикам Могро. В общем, со стороны все это выглядело не очень красиво по отношению к простым ворам, особенно по отношению к воришкам и ворикам, которые уже тогда почти голодали и уже питались чуть ли не слегка обжаренными крысами пойманными при помощи самодельных ловушек в дальних туннелях (в ближних уже давно ничего не водилось), но что еще Велвору оставалось со всем этим делать? Отряды Могро все равно не смогли бы обеспечить продовольствием всю Канализацию. Выход из этой ситуации был только в Исходе. Только переселение в канализацию богатого города могло поправить положение и спасти жизни тысяч простых воров. Если бы Исход завершился удачей, уцелевшие воры смогли бы вернуться к своему воровскому ремеслу, промышляя в свежем верхнем городе, они смогли бы жить припеваючи и без всей этой вынужденной лжи, ну а пока делать было нечего.

- Итак,- Аливо промокнул губы и бросил салфетку на стол.- Я предлагаю поговорить о делах ...

- ... наших грустных,- быстро сказал Хег, подбрасывая на ладони большое красное яблоко.

- ... печальных,- вставил Могро.

- .... прискорбных,- прорычал Хуго, не отрываясь губами от своей ветчины.

Говоря это, Консорты слегка наклоняли головы, как бы давая согласие начать обсуждение, а мнение Подруги-воровки на подобных совещаниях не имело никакого веса, поэтому она могла встревать в воровской разговор только с отдельными репликами, к которым, впрочем, иногда внимательно прислушивались, а некоторые из особенно удачных реплик даже принимали к сведению.

- Да,- сказал Велвор, бросая вилку на стол.- Наши дела идут все хуже и хуже. Для всех вас это не секрет. Недовольство в среде простых воров нарастает и в любой момент все это может плохо кончится. И не только для нас, но и для простых воров тоже. Если начнется резня, Канализация утонет в крови и время воров подойдет к концу. Что вы об этом думаете? Прошу высказываться по очереди.

- Чему быть, того не миновать,- глухой скороговоркой проговорил Хуго, быстро двигая своими мясистыми ушами.- От воровской судьбы не уйдешь.

- Могро?- Велвор посмотрел на самого спокойного и представительного Консорта.

- Нужно тянуть время.

- Хег?

- Я надеюсь, что благополучно сдохну еще до того, как все это здесь начнется. Печень.

- Аливо?

- Я согласен с Могро.

- И я,- вставила Подруга-воровка.- И я с ним согласна. Поживешь подольше, украдешь побольше, так говорят старые воры.

- Спасибо, дорогая,- Велвор чуть наклонил голову вправо.- Ты как всегда абсолютно права. А как идет подготовка к Исходу?

Вопрос адресовался Могро и тот сразу же оставил в покое свою тарелку, промокнул губы кружевной салфеткой и тихим спокойным голосом сказал:

- Подготовка к Исходу идет хорошо.

- А точнее?- нестройным хором воскликнули все присутствующие.

- Она идет своим чередом,- пожал плечами Могро.- А чего вы от меня хотите? Канализация постепенно стареет, притока свежей крови от обворованных верхних почти нет, воровки рожают новых воров крайне неохотно, а для формирования боевых отрядов нужна свежая молодая кровь. Много крови. Так что...

- А как же наши эффективные молодые воры?- спросил Велвор.- Вон сколько оружия они сегодня мне навалили. Орлы. А ты говоришь - нет притока молодой крови.

- Да,- двигая ушами в такт словам, проговорил Хуго.- А глаза-то как горят, а ноздри как раздуваются. Они точно орлы, мастер только что изрек истину. Даром, что мозги у них крошечные, как у попугайчиков-переростков.

- Штурм местной управы и штурм вражеской канализации это не одно и то же,- спокойно возразил Могро.- С другого вора подштанники просто так не сдернешь.

Консорты заулыбались.

- Я полагаю, что когда настанет решительная минута,- сказал Велвор,- наши молодые боевые воры будут в первых рядах штурмовых отрядов?

- Конечно,- наклонил голову Могро.- Само собой. Мои люди понадобятся нам сразу после окончания первого штурма. Причем - здоровыми и все до единого.

- Я рад, что у моего брата Могро дела идут своим чередом,- нетерпеливо вмешался в разговор Аливо.- Но как нам выиграть это проклятое время, как нам обмануть его? Да что там время? Как нам пережить хотя бы сегодняшнюю праздничную ночь? Надеюсь, что вы все заметили - в каком возбуждении находится воровское сообщество после сегодняшнего праздничного приношения.

- Они всегда находятся в возбуждении,- быстро проговорил Хуго, разрывая могучими руками румяный бок огромной индейки. Один из кусков он тут же засунул в рот и его уши быстро задвигались, а щеки покрылись уродливыми желваками.

- Хуго, заткнись,- Аливо даже побледнел от злости.- Набивай свое брюхо молча. Я знаю, что тебе плевать на Канализацию. День прожил с набитым брюхом и ладно, да? А там хоть золото в сокровищнице не звени, да?

- Да,- спокойно подтвердил Хуго.- Мне все равно. Хотите - хоть сейчас пойдем недовольных резать. Хотите - хоть сегодня вечером разбежимся в разные стороны. Мне все равно. Я давно устал от этой вашей Канализации. От ее лжи. От ее вони. От ее вечно недовольных воров. Здесь ведь куда не плюнь, обязательно попадешь в недовольного вора. И что теперь?

- Свинья,- тихо сказал Консорт Хег.- Свинья противная.

- Подбирай слова, болезный, - сказал Хуго, хищно пошевеливая ушами.- Подбирай и тщательно взвешивай их.

- А то что будет?- Хег бросил яблоко на тарелку и запустил правую руку под фалды фрака.

- Зарежу как кролика.

- Попробуй.

- Я не буду пробовать. Зарежу и все. Понял меня, ты, Больная Печенка?

Лицо Хега начало быстро темнеть, а его тело напряглось как струна.

Велвор с любопытством наблюдал за происходящим. Сейчас ему почему-то хотелось, чтобы Хуго и Хег сцепились друг с другом прямо здесь - за праздничным столом. Почему он сейчас хотел этого, Велвор и сам не понимал.

- Мальчики, остыньте,- вмешалась в разговор Подруга-воровка.- Разберетесь друг с другом как-нибудь потом. У нас есть серьезные и неотложные дела. Сегодня у нас возникла проблема с куклой для ритуального праздничного воровства.

- Какая проблема?- кладя руку на горлышко запотевшей винной бутылки, спросил Могро.- Неужели главная сокровищница оскудела? Неужели в ней больше не из чего выбирать? Тогда наше дело действительно дрянь.

- Нет,- Аливо посмотрел прямо в глаза Велвора.- Сокровищница не оскудела. Дело в том, что мастер решил сегодня сделать приятное Матери Луне и совершить настоящее ритуальное воровство. Ему надоело играться с куклами...

За столом установилась мертвая тишина. Даже Хуго и Хег, казалось, сразу же позабыли о своей размолвке и синхронно уставились на Велвора. Могро смотрел на него с любопытством, Аливо с тревогой, а Подруга-воровка с подозрением.

Осматривая сейчас свой ближайший круг, Велвор быстро проанализировал ситуацию и пришел к выводу, что Могро не участвует в заговоре, Хуго и Хег, скорее всего - тоже. То есть, они могли знать о нем, но не принимать в нем участия лично. И действительно - зачем? Всем им жилось при его правлении очень даже неплохо. Оставались Аливо и его дорогая Подруга. Ну с Аливо все ясно - хитрый мерзавец понимает, что стареет в Консортах и хочет дорваться до верховной власти как можно скорее, наушники уже давно докладывают, что он мечтает умереть Велвором, но Подруга... Ах, Подруга, подружка, подружечка, что же мне с тобой делать? Не нужно тебе было лезть во все это, а теперь... А теперь придется утопить тебя в водах канализации. Хвала Матери Луне, ловких воровок у нас много и среди них есть весьма симпатичные. Подберу себе что-нибудь. А лучше сразу назначу специальным указом Гранд-воровкой самую красивую из молодых и простых. Зря ты полезла в эту грязь. Зря. Аливо тоже получит свое. Но все это после праздника. После праздника.