Но разве она справится со всем этим? Разве можно вообще справиться с трудностями, когда ты совсем один?

Ближе к вечеру Зейн подходит к центру тренировочного зала. В одном из самых больших помещений уже всё было установлено и Зейн с хмурым выражением лица присматривается к тому самому рингу, где и будет соревнование между Лорен и Стайлсом. Сейчас здесь почти пусто. Лишь несколько людей, ходящих туда сюда и тех, кто ещё не отошёл от недавнего боя.

Было проведено уже четыре экзаменационные проверки. Другие студенты, также выбравшие бойцовские навыки своим профилем, уже показали все свои способности. Три из них всё сдали удачно. И только одному студенту путь в это учреждение навсегда был уже закрыт. Зейн с грустной усмешкой смотрит на месторасположение ринга, так и не понимая, что дальше успеет произойти на нём. Станет ли Лорен одной из тех счастливиц, кто пойдёт дальше? Или она уже завтра утром навсегда уедет из этого места? А вместе с тем и из его жизни.

- Пришёл рассмотреть обстановку? – он слышит, как к нему сзади подходит Томлинсон.

Шаги парня уверенные, отчего Зейн с настороженностью оборачивается. Сердце даже останавливается на миг, когда он видит его самодовольное выражение лица, смешанное с примесью необъяснимой опасности. Почему у Зейна такое противное ощущение внутри? Смотреть на своего бывшего друга теперь не просто мерзко. Уже чрезвычайно больно это пытаться сделать.

- Где Лорен? – Зейн игнорирует вопрос Томлинсона. Вместо этого заводит тему о том, что интересно уже ему. – Ты не видел её?

Лицо Луи становится мрачнее. Голубые глаза слегка темнеют, приобретая серый оттенок и Малика действительно поражает такая реакция. Он наблюдает за тем, как Томлинсон осматривается по сторонам и как его руки с каждой секундой напрягаются всё больше. Неужели Луи так сильно нервничает?

- Она захотела позаниматься немного перед экзаменом, – холодно отвечает парень. – И как видишь, ей захотелось провести эту тренировку в одиночестве.

Зейн не удивлён. Приходится просто кивнуть и с грустью посмотреть в сторону, задумываясь об ужасных чувствах этой девушки. Уже утром она плохо выглядела, а сейчас Зейн не может даже представить, какого ей. Ведь всё просто пошло против неё. Всё было будто специально заговорено так, чтобы она проиграла, не имея ни единого шанса изменить сложившуюся ситуацию.

Зейн невольно замечает, как в помещение заходит его отец вместе с тремя грозными на вид мужчинами и это позволяет ему немного отвлечься. Парню сразу удаётся понять, что на экзамене Лорен будет присутствовать министерство службы безопасности США. И это не радует. Чёрт, с каждой секундой всё становится только хуже и хуже. Прибывают новые люди и становится ещё больше желающих посмотреть на предстоящий бой.

- Ладно, я понял, Луи... – Зейн пытается говорить спокойно, но голос всё равно дрожит внутри. – Стоило даже догадаться, что Лорен не будет...

Его голос неожиданно срывается. Взгляд застывает в одной точке.

Создаётся ощущение, что кто-то ударил его прямо по грудной клетке, выбивая всю возможность дышать и стоять на ровном месте. Сердце ускоряет ритм и дыхание просто сбивается с привычного курса.

Малика охватывает шок. И Томлинсон, замечая такую странную реакцию собеседника, прослеживает за его удивлённым взглядом. Смотрит в ту же сторону и точно также застывает на одном месте.

Они видят Лорен.

Девушка неуверенно стоит где-то в стороне, не решаясь проходить к центру просторного помещения. Даже из далека видно её безумное волнение. Даже из далеко видно, как сильно её воротит от происходящего.

Она одета в тёмный спортивный костюм. Чёрные лосины с двумя золотистыми полосками на правой ноге достаточно сильно облегают её тело. Видны накаченные мышцы. Сила стройных ног. И футболка с таким же золотистым рисунком удачно смотрится на её теле. Привлекает внимание и позволяет сразу по-особенному присмотреться к этой девушке с такой мрачной одеждой.

Зейн не отводит от неё своего взгляда. Он понимает, что почти всегда тренировал её в подобном костюме и что она почти каждый день появлялась перед ним в таком образе. Но сейчас что-то было не так. Сейчас весь этот образ — тёмный, загадочный — придаёт ей особенную силу. Он будто позволяет понять, что Лорен за всё своё времяпровождение здесь смогла измениться. Теперь её лицо не такое бледное и растерянное. В глазах нет страха. Просто переживание. Просто готовность доказать всем и каждому, на что она всё-таки способна.

Девушка медленно начинает подходить к ним. С раскрепощённой походкой и лёгкой улыбкой на лице, что слегка снимает её внешнее напряжение. Зейн наблюдает за её передвижениями с замиранием собственного сердца, даже боясь представить, что следует ожидать через пару секунд. Он хочет поговорить с ней. Он хочет её поддержать.

Но Лорен не даёт ему подобного шанса. Её перемещение оказывается ближе к Луи. И именно возле него она останавливается, с такой чуткой нежностью приглядываясь к его лицу.

- Мы можем поговорить? – резко спрашивает она, тут же давая понять, что присутствие Малика её смущает.

Луи кивает на её вопрос почти мгновенно, а Зейн окончательно ощущает, как она ускользает из его рук. Он теряет её, правда? Хотя, наверное, уже давно потерял.

- Что случилось? – наконец, интересуется Томлинсон, оказываясь возле Лорен в дальнем углу тренировочного зала.

Здесь почти никого не было и было можно обсудить любую из всевозможных тем. Тишина помогала приобрести душевное равновесие. А этого как раз очень сильно не хватало в такой ответственный день её жизни.

- Просто не знаю, куда себя деть, – она говорит честно, с отчаянием опуская свой взгляд. Тонкие пальцы девушки сжимаются и она с усилием пытается контролировать свой внутренний порыв переживания. – Всё кажется мне таким ненормальным, Луи. Я не знаю, что делать.

Он дотрагивается до её лица. Притрагивается медленно, аккуратно. Его ладонь приподымает её подборок и заставляет её взгляд встретиться с его лицом. Вокруг всё сразу застывает. Теряются очертания остальных людей, остальных проблем. Остаётся только Луи. Его нежные голубые глаза и та мягкая улыбка, которая удачным образом дарит ей самую нужную вещь на этом свете. Она дарит ей надежду.

- Всё будет хорошо, – просто твердит он. Продолжает смотреть в её глаза, нежно проводя пальцами по гладкой щеке. – Ты не заслуживаешь того, что с тобой происходит, Лорен, но поверь, в любом случае всё закончится хорошо.

Ей так хочется ему верить. Улыбнуться и подтвердить его слова так уверенно, чтобы эта надежда на лучшее полностью наполнила её сердце.

Но не получается этого сделать. Нужно кое-что другое. Помимо надежды она хочет обрести веру. Веру в то, что она сможет достигнуть столь важной победы.

- Как ты думаешь, я выиграю этот бой? – она спрашивает с нетерпением, с резвостью в голосе. Глаза девушки так и загораются, когда она произносит эти слова. – Я смогу победить?

Она ждёт. Она хочет услышать то, что так до боли ей нужно.

Ну пожалуйста. Пожалуйста, пусть он скажет это. Пусть хоть кто-нибудь поверит в неё этим днём.

- Гарри непростой противник, Лорен, – Луи с грустью поджимает губы. – Даже я проигрывал ему несколько раз. Поверь, будь кто-нибудь другой твоим соперником, у тебя были бы прекрасные шансы на победу, но в этом случае... Я не знаю, это всё слишком сложно.

И ей всё становится ясно. Приходится только с болью кивнуть, игнорируя резкую слабость и головокружение появившееся в теле. Нервы усиливаются. Хочется вновь зарыдать во весь голос, обвиняя столь чёрствый мир в беспощадной несправедливости. Но нужно до конца оставаться сильной. Хотя бы перед Томлинсоном, который только что до конца разрушил всю её зарождавшуюся надежду.

- Послушай, – вдруг заявляет Луи. Обхватывая лицо девушки двумя руками, он заставляет её застыть на одном месте. – Ты не должна расстраиваться. Даже поражение — это хорошо. Просто проиграй достойно, Лорен, слышишь? Ты сможешь, если не выиграть, то хотя бы просто упасть с достоинством. У тебя всё получится.