- Ты с ума сошла?! – почти крича, интересуется он. Злость тут же отражается на его лице. Ярость неконтролируемой вспышкой проявляется в тёмных глазах. – Ты что, действительно подумала, что сможешь добиться успеха на ринге? Чёрт, Лорен, да у тебя шансов больше в чём угодно, но только не в этом.

Она молчит. Сказать нечего, да и Зейн прав. Профиль обычно всегда выбирают по тому направлению, в котором проявляются твои лучше успехи. То, что у тебя выходит наилучшим образом и то, что ты наверняка сможешь удачно сдать на экзамене. Но Зейна тогда не было рядом, когда Лорен успела определиться с нужным предметом. И она не действовала с применением логики или трезвого мышления. Она действовала по своему глупому желанию, которое подсказывало ей выбрать самый сложный вариант.

Она просто всем сердцем желала не идти по лёгкому пути. И что, если именно сейчас она об этом пожалеет?

Но злость Малика проходит. Он успокаивается. Несколько секунд размышляет о своих личных мыслях и только потом вновь решается посмотреть на неё. Видно, что радости у Зейна совершенно нет. Но теперь у него хоть есть чёткое представление о том, что стоит делать дальше.

- Ладно, – сквозь усталый вздох говорит парень. – Разберёмся с этим позже. А пока становись, будем проверять на что ты способна.

Его приказ ей не нравится. Лорен чувствует, что между ними ещё не всё обговорено и что вот сейчас, таким образом прибегать к тренировке совсем не правильно. Зейн ведёт себя слишком резко. Даже не пытается с ней нормально поговорить и выслушать её объяснения на счёт происходящих событий. Малику будто совершенно плевать на её мнение. Как всегда.

Лорен не двигается с места. Она стоит всё на том же пространстве и взволнованным взглядом смотрит на строгий вид своего тренера.

Чёрт, он должен её понять.

- Зейн, разве будет не лучше, если мы...

Но он её перебивает. Уже в ту же секунду карие глаза парня загораются опасным предостережением и он сквозь всё сдержанную злобу внутри себя делает шаг к ней. Его напряжение ощущается в каждой клетке. И та самая настойчивость проявляется в абсолютно каждом его движении.

- Ты забыла, что должна делать то, что я тебе говорю? – спрашивает он таким голосом, от которого ей тут же хочется провалиться сквозь землю. Он почти шипит на неё. Презрительным тоном пускает этот яд ей прямо в лицо. – Не перебивай меня, Лорен. И лучше не трать своё время — иди и готовься к работе.

Больше ей ничего не остаётся.

Лорен сдерживает порыв своей обиды и, больше не смотря на своего тренера, идёт именно в ту сторону, куда он ей велит. Она подходит к одному небольшому рингу, обставленному матами и предназначенному специально для тренировочного боя. Лорен совершенно не имеет сейчас желания драться и показывать какие-то свои выученные удары. Её успеваемость далека от идеала. Неужели в этом тренировочном бое вообще будет смысл?

Но не имея шанса на выражение своей точки зрения, Лорен с отчаянием готовится на проявление всех физических способностей. Делая несколько упражнений руками, она пытается разогреться и хоть как-то успокоить бушующие нервы в груди. Атмосфера этой тренировки уже давит на неё. В зале почти никого нет, но одно присутствие Зейна уже раздражает. Даже сейчас, когда он просто подходит к ней ближе.

- Готова? – спрашивает он, оказываясь напротив.

Нет, конечно же, она не готова. Но такой ответ вряд ли удовлетворит Зейна. Она об этом знает.

Поэтому и движется слегка назад. Делает вздох. Ещё один и ещё. А потом просто кивок головой. Этого движения достаточно, чтобы всё понять. Вот и Зейн понимает.

Ухмыляется одними губами, а затем рывком движется к ней.

Она пытается реагировать. Бьющееся сердце в груди отчаянно мешает, но девушка принимает нужную стойку для отражения его удара. Давай же. У неё всё вполне может получиться.

И получается.

Зейн бьёт в область рёбер, но её реакции оказывается достаточно, чтобы увернуться. Дыхание становится резким. Руки уже застывают во всём своём напряжении. Зейн не медлит.

Второй его удар. Прямо в грудную клетку, отчего Лорен с едва подавляемым криком отбивает столь жёсткое нападение. Уже труднее. Зейн ухмыляется от этого, но даже такие неудачные попытки не могут окончательно его остановить.

- Ну что же, Лорен, – его взгляд опасный. Его руки напряжены. – Попробуем действовать жёстче.

Она едва успевает приготовиться. Внутри всё дрожит и страх парализует тело, не в способности достойно приготовиться к скорой атаке. Ну же, Лорен. Возьми себя в руки!

Малик бьёт прямо в её сторону. Уже задевает локоть, отчего боль неприятной волной проскальзывает по всему телу. Сжимая зубы, девушка уворачивается. Отходит в сторону. Вбок.

Почти не дышит и с ужасом в глазах видит, как Зейн уже задействует ноги, прямо коленом стремясь попасть в область её живота. Нет! Лорен так нервно отбивает нападение правой рукой, что даже и не участвует адской боли в своей ладони из-за яростного адреналина в крови. В глазах всё сверкает. Наблюдать за этим невозможно.

Удар по рёбрам. Сжатые зубы. Прикус губы.

Сквозь изнурённость в теле, Лорен собирает все оставшиеся силы в руках. А затем уже бьёт сама. Зейн отступает, а Лорен с яростью нападает на него. Помнит изученные правила и пользуется одним из них. Уже согнутым локтем целится в шею Малика, а другой рукой осуществляет удар по его грудной клетке. Но её физической силы мало. Зейна это почти никак не травмирует и в тот момент, когда она замахивается вновь, он перехватывает её ладонь.

Чёрт!

Всё происходит мгновенно.

Её запястье в его плотной хватке и она через мгновение оказывается прижатой к его спине.

- Неплохо, – спокойно говорит он, не отпуская её руки. – Вижу, Пейн всё-таки смог тебя хоть каким-то приёмам научить. Но только жаль... – он говорит уже тише и от этого Лорен слышит своё собственное сбившееся дыхание. – Это не поможет тебе выиграть всю битву.

Уже в следующую секунду он бьёт рукой прямо по её животу.

Пелена боли оказывается такой яростной, что Лорен едва заставляет себе замереть на месте и не согнуться всем телом пополам. Зейн всегда был с ней жестоким. И чёрт, как же она отвыкла от этой жестокости!

- Давай попробуем ещё раз, – просит она пересохшим голосом. Говорить трудно, но Лорен делает это, не замечая всей давящей внутренней боли. – Во второй раз у меня получится лучше.

Сначала Малик молчит. Он думает несколько минут, не сразу соглашаясь на её предложение. И затем, когда к нужному решению удаётся прийти, он просто отпускает её запястье.

Лорен оказывается на свободе. От этого тут же появляется необходимая энергия, наполненная столь важным энтузиазмом. Сил больше внутри. Решительности действовать тоже.

Она подходит к концу ринга, выравнивая темп своих вдохов и внимательно присматриваясь к своему противнику. Конечно, Малик выглядит, как и прежде. Уравновешенно, спокойно, без каких-либо лишних нервов внутри. Жаль, что она сама готова вот-вот двинуться мозгами. Жить с таким напряжением и с такой изнурённостью почти невозможно.

Малик кивает, давая ей знак приготовиться к атаке. Лорен не тупая, понимает всё сразу и уже становится в ту самую стойку, при которой готовится ударить сама. В этот раз у неё всё получится. Обязательно.

Несколько секунд. Пару мгновений.

Она двигается вперёд. Рывком приподнимает ногу и уже коленом пытается ударить Малика, но тот даже без всяких усилий избегает нападения. Чёрт. Нужно больше скорости. Лорен не останавливается. Вторая попытка, третья. Она задействует всё, что может, уже и руками пытаясь достать своего противника в этой безумной хватке. Едва попадая рукой по мужского лицу, Лорен видит, как с его носа течёт кровь. Две капли. Такие алые и тёмные, что у него перехватывает дух.

Но она зря позволяет себе отвлечься. Малик этим тут же пользуется.

Она даже не успевает вздохнуть, как оказывается прижатой к полу. Удар Зейна по колену — и её равновесие тут же теряется. Удар об пол — и резкий толчок проходит по всей спине.