Дисплей услужливо высветил незнакомый номер. И все бы ничего, но точь-в-точь как у меня, за исключением последней цифры.

– Чего зависла? – поинтересовалась вернувшаяся Ира.

– Да вот, звонил кто-то, – пробормотала я задумчиво, – номером, наверное, ошибся.

– А вдруг не ошибся, а вдруг это судьба? – высокопарно изрекла моя подружка, выуживая из холодильника кетчуп, майонез и полупустую банку с солеными огурцами. – Бутерброд будешь?

– Не, – я мотнула головой и продолжила рассуждать. – А вдруг и правда не ошибся?

– Ошибся – не ошибся, чего гадать? Перезвони и спроси, чего надо, – Ирка сооружала себе бутерброд из хлеба и соленых огурцов, щедро сдабривая кетчупом и майонезом. – Ой, чуть не забыла! Знаешь, чего мне сейчас Пашка сказал? Никитос отделался легким испугом, а вот Ленку вроде как увольнять собираются.

Я мгновенно почувствовала острый укол совести.

– Вот и помогай после этого людям.

– Во-во, – Ира отрезала еще один ломоть хлеба, – как там Берсенев сегодня сказал? Доброта наказуема?

Мой мобильник снова коротко брякнул.

– Кто там тебя все домогается?

– Да опять тот же номер, – я нахмурилась, быстро набрала смс и отправила.

– Чего написала-то? – не отставала Ирка.

– Спросила, кто это.

Ответ пришел через несколько секунд. Неугомонная подруга выхватила у меня телефон и с выражением прочитала:

– Не поверишь, твоя судьба.

– Это ты так прикалываешься? – не поняла я.

– Да не, серьезно, так и написано, – Ира в доказательство своих слов сунула мне мобильник.

Я не успела толком озадачиться, следом пришло еще одно сообщение.

– Дай гляну! – она аж чуть ли не запрыгала от нетерпения. – Ну чего там?

– Бред какой-то, – я пробежала глазами по строчкам:

«Извини, это, конечно, глупо, но поспорил с друзьями, что познакомлюсь с девушкой, номер которой совпадает с моим. Так что я очень надеюсь, что ты – милая девушка и к тому же с чувством юмора.:)»

– Фи-и, – разочарованно протянула Ира, – так знакомятся только безнадежные. Уроды всякие закомплексованные.

– Надо что-то ответить, – я озадаченно крутила пальцами телефон.

– Зачем?

– Ну как, невежливо же.

– Ой, Кузнецова, ты больная во всю голову, никогда не устану это повторять, – Ирка только что пальцем мне у виска не покрутила. – Ладно, я в астрал. Ты свет выключаешь, – она скинула халат, забралась на верхнюю кровать и заткнула уши наушниками своего телефона.

Я медленно добрела до выключателя, конкретно зависнув на «чего бы ответить», и выключила свет. В голову не пришло ничего умнее:

«Почти угадал. Я – девушка, но вот чувство юмора – вопрос философский».

Не успела я переодеться в пижаму, как телефон вновь запищал.

«Наконец-то! А то до этого, я наткнулся на трех мужиков и одну бабульку с манией преследования.:) Надеюсь, за свои страдания я заслужил честь узнать твое имя?:)»

Я забралась под одеяло и, зевая, напечатала:

«Меня зовут Лера. Извини, мне завтра рано вставать, так что, сам понимаешь»

«На работу?» – поинтересовался таинственный собеседник.

«В универ» – я убрала телефон на край тумбочки, но тут же снова раздался сигнал сообщения.

– Блин, ну чего еще надо? – я уже десять раз пожалела, что не послушалась Ирку и просто не проигнорировала неизвестного типа.

Ему приспичило узнать, на каком курсе я учусь.

Я вздохнула, но все же ответила «На третьем», пообещав себе, что это последнее сообщение.

Но мобильник снова возжаждал моего внимания.

«И я на третьем.:) Меня, кстати, Сергеем зовут.:) Доброй тебе ночи, Лера.:)»

И опять же промолчать было невежливо. Я написала «Доброй ночи», и на этом пустое общение закончилось. Уютненько устроившись под тонким одеялом, я прогнала прочь все дурные мысли по поводу завтрашней лабораторной и сегодняшнего происшествия в офисе, и крепко уснула.

***

Шли дни. Начиная с пожеланий доброго утра, телефон не замолкал практически до поздней ночи. Не знаю, насколько правильной была Иркина теория по поводу закомплексованных уродов, но Сергей оказался хорошим собеседником. Как ни прискорбно это было сознавать, но он на данный момент являлся самым умным и интересным человеком в моем окружении. Да даже идеальным! Ведь он воспринимал меня такой, какая есть, даже не зная, как я выгляжу. Сережа видел во мне личность, а не просто симпатичную оболочку.

Таким вот образом прошло полтора месяца. Конец ноября заваливал снегом, на горизонте маячила очередная сессия, а я чувствовала себя счастливой до безобразия. Все шло настолько ровно и гладко, что, конечно, судьба решила подкинуть мне пару головняков.

Последние два дня порадовали издевательской оттепелью, которая за одну ночь обернулась гололедом, превратив весь город в трассу смертников. И вдобавок пошел снег, предательски всю эту убийственность маскируя.

Я возвращалась пешком из городской библиотеки, куда пришлось сегодня тащиться ради одной редкой книги по эконометрике, которой даже в интернете не было. Как раз собиралась переходить дорогу, когда к обочине припарковывался черный джип. И в этот момент мои осенние ботинки, уж точно нерассчитанные на такую погоду, не преминули предательски поскользнуться. Каким чудом я не угодила прямо под колеса, не знаю. Но перепугалась насмерть.

– Живая? – выскочивший из джипа водитель помог подняться.

– Да я просто поскользнулась, все в порядке, – пробормотала я, отряхиваясь.

– Хм, а ведь я тебя уже где-то видел…

Я только теперь удосужилась толком на него посмотреть. Мигом узнала. Хотя начальник Никитоса сейчас был просто в джинсах и черной куртке, но даже без строгого костюма сохранял ауру обеспеченного и весьма успешного человека. Да и просто привлекательного молодого мужчины. Мне даже почему-то не по себе стало просто от того, что он в полушаге от меня стоит. Высокий, широкоплечий, самоуверенный… Но с таким холодным взглядом, словно у него осколки льда вместо глаз.

– Все, вспомнил, – между тем, Максим чуть иронично улыбнулся, – это ведь ты моего секретаря «уволила», – на секунду задумался, – Лена?

– Лера, – машинально поправила я и нерешительно спросила: – А вы, правда, ее потом уволили, Максим Эдуардович?

– Еще нет, но планирую, – ответил он и с улыбкой добавил: – неужели я так старо выгляжу, что ты меня на «вы» называешь?

– Ну вообще-то вы меня старше и социальное положение у вас другое.

– И что? – в его взгляде читалось искреннее любопытство исследователя, внезапно встретившего неизвестный науке вид. – Я даю тебе свое царское позволение обращаться ко мне на «ты» и называть по имени. Пойдем, угощу тебя кофе, – Максим даже не предложил, скорее, констатировал.

– Вообще-то я спешу, – с крайне занятым видом отказалась я.

– От одной чашки кофе ты никуда не опоздаешь.

Я с сомнением покосилась на кофейню в паре десятков метров. «Кофемолка» считалась одним из самых дорогих заведений подобного рода в городе. Пашка уверял, что чашка капучино там дотягивает до пятиста рублей. Да и дело было не только в деньгах. Я до сих пор чувствовала неловкость за тот случай в его офисе. К тому же, весьма покоробило, что сейчас прозвучало не приглашение, а чуть ли не приказ.

Видимо, все эти мысли весьма красноречиво отразились на моем лице, Максим с усмешкой покачал головой:

– Ну хорошо, предлагаю соглашение. Ты составишь мне компанию за чашкой кофе, а взамен я все-таки не увольняю свою секретаршу.

Его настойчивость все больше подпитывала мою настороженность, сводя вежливость на нет.

– Чего это вам… – я запнулась, – тебе приспичило мое общество?

– Ты сама мне кофе задолжала, забыла? – холод серых глаз разбавили искорки веселья.

Я тут же вспомнила, как мучилась с этой несчастной кофеваркой в его офисе. Представляю, как глупо тогда выглядела со стороны. От одной мысли об этом на щеках аж предательский румянец выступил.