Учащённый пульс девушки продолжал вести её вперёд как одержимую. Она бежала, не останавливаясь, врезаясь плечами в коридорные переборки, дверные косяки, перила межуровневых лестниц, потолочных балок, начинающихся ещё на стенах дугообразными выступами и идущими вверх в форме арочных сводов. Она знала, что у неё очень мало времени. Выла аварийная сирена, пронзительным и монотонным сигналом пищала система оповещения о нарушении герметичности одного из блоков, электронный диспетчер каждую минуту повторял призыв о проведении немедленной диагностики повреждений, живущий в бортовом компьютере.

Успеть добежать до кабины. Успеть заблокировать последний коридор от лестничного пролёта до кабины. Девушка ворвалась в прямой коридор, ведущий от межуровневой площадки к кабине корабля, и оглянулась. Она знала – оно там. И оно идёт за ней. Вдавив ладонью сенсорную панель управления, расположенную на стене рядом со входом, она убрала руку и посмотрела на экран. Загорелись предлагаемые вариации действий. Она коснулась квадрата, внутри которого светилась надпись «БЛОКИРОВКА ШЛЮЗА», после чего отключила само устройство и рванулась вперёд. Перед девушкой был прямой коридор, ведущий в кабину.

Её преследовала полупрозрачная тягучая жидкость, очень похожая на гель для волос. Она полностью заполняла собой всё пространство на пути. Все коридоры, лестничные пролёты, воздуховоды, всё. Упрямый кисель распространялся от места нахождения транспортировочного модуля, возвращающегося с поверхности крайне приветливой курортной «Sael-722». Влетев в кабину пилотов, девушка заблокировала входной шлюз и застыла, посмотрев на приборы управления. Она вспомнила, как всё хорошо начиналось. Как начиналась их командировка. Как «Narrator» следовал к цели с экипажем на борту. Как радовались все, когда на мониторах появилось оповещение о вхождении в галактику с единственной пригодной для жизни человечества планеты «Sael-722». Эту планету долго искали в связи с необходимостью переселения человечества на резервные территории. Скоротечное техническое и медицинское развитие землян наконец-то исполнило мечты миллионов людей. Жизнь стала комфортнее, а здоровье – более крепким. Но человечество столкнулось с более сложной проблемой. Глобальное перенаселение планеты заставило всех задуматься о будущем немедленно.

Учёные, астронавты, аналитики, промышленные корпорации, космонавты и политологи объединились для решения сложившейся проблемы. Пока одни изучали космос и искали подходящую планету, другие строили большие космические судна, способные доставить землян к их новому дому. Искали долго, сканируя и изучая небесные территории. Искали целенаправленно, раз за разом, сталкиваясь с неудачей, подводя итог атмосферному анализу и анализу состава поверхности планет. Неизвестная планета была найдена случайно. В день, когда из-за синего гиганта появилась незнакомка, идущая по своей эллипсоидной орбите. Планета вдвое больше «Земли», имеющая два материка и океан, омывающий их со всех сторон. Когда эта планета была найдена на краю соседней галактики, изучена и проверена на предмет населения – учёные ликовали. Планета была полностью пригодна для жизни землян и не населена!

Немедленно был объявлен набор в экипаж уже построенного и испытанного к тому времени межзвёздного судна, которое после некоторых доработок теперь могло совершать межгалактические перелёты в рамках разумного и приемлемого для человечества периода времени.

«Narrator» – земной научно-экспедиционный космический корабль, предназначенный для полётов на короткие и средние галактические расстояния. Ресурсы судна позволяют его экипажу поддерживать естественный уровень жизненного цикла на протяжении трёх лет. Аппарат имеет плоскую округлую вытянутую форму, от которой идут два ответвления, напоминающие усы рыбы-сома. За кабиной следуют рабочие отсеки с общим залом, лабораториями, исследовательским и медицинским блоком, после которых следует жилой отсек. Далее, следуют два технических помещения и грузовой трюм, по бокам от которого находятся двигатели. «Narrator» находился в полёте уже второй год, начиная с 2024 года. И теперь держал курс к родной «Земле», везя драгоценный груз знаний и образцы почв, воздуха, растений, воды, твёрдых пород, и простейших моноклеточных микроорганизмов с «Sael-722».

Экспедиция прибыла к цели в назначенное время и заняла установленную позицию на орбите планеты. В состав экипажа входили астронавты и учёные разных стран, знакомые друг с другом со времён подготовительных к полёту стадий.  Русский химик-биолог Всеволод Демидов, хорватская профессор медицинских наук Мирна Драгош, японский кибернетик Исаму Кимура, сирийский эколог Гамал Амир, сербский техник Горан Марич и россиянка-пилот Альбина Золотова подготовили транспортный модуль для посадки на поверхность «Sael-722» со всем необходимым оборудованием. Четвёрка учёных высадилась на поверхность одного из континентов близ океанического побережья и в течение недели собирала необходимые образцы, исследуя местные достопримечательности, оставив на борту «Narrator’а» пилота и технического помощника. Закончив анализ, земляне зафиксировали собранные образцы в контейнерах и погрузили их в транспортировочный модуль, собираясь отправиться обратно на борт межгалактического звездолёта. Пока земное содружество ликовало от полученной информации, которая подтверждала полноценную колонизацию второго дома для землян, учёные разместились в модуле, и вышли на стартовую позицию.

Поднимающиеся с поверхности планеты и проходящие сквозь плотные слои местной стратосферы учёные обнаружили неизвестную поломку транспортировочного модуля. Миссия оказалась под угрозой. Бесценный груз мог так и не прибыть на «Землю», а сам экипаж погибнуть. Испугавшаяся ужасной катастрофы, отважная четвёрка решила совершить «жёсткую» стыковку, пробив обшивку грузового трюма, тем самым совершив аварийную посадку внутрь межзвёздного корабля и не повредив его до критической степени. Это был единственный шанс спасти миссию. И спастись самим. Исаму Кимура выходит на связь:

– Экспедиция вызывает «Narrator», приём. Экспедиция вызывает «Narrator», приём!

В ответ послышался женский голос:

– «Narrator» на связи, это пилот. Что у вас происходит?

– Пилот, это Исаму Кимура! Мы в тяжёлой ситуации! Вся миссия под угрозой!

– Как это под угрозой? Что произошло?

– У нас авария! Мы не можем понять в чём… – Исаму не договорил фразы.

Он увидел как что-то прозрачное, тягучее и бесшумное обволокло Гамала, и тот стал словно сонным. Гамал медленно моргал, укладываясь на спинку кресла, будто засыпая.

– Приём! Приём! Что там у вас??? – снова подала голос Альбина.

– Откуда оно взялось??? – выпалил Демидов.

– Что это???  – подала голос Мирна.

– Модуль, вы меня слышите?! – настойчиво требовала ответа Золотова.

– Да! Это Исаму. Оно вытекло откуда-то из под обшивки! Оно схватило Гамала!

– И Всеволода тоже… – испуганно констатировала Мирна Драгош.

Кимура оглянулся. Гамал и Всеволод лежали с закрытыми глазами, не шевелясь. Всё их тело покрывала полупрозрачная тягучая жидкость, прибывающая неизвестно откуда. Девушка посмотрела на коллег и вдруг сказала:

– Они живы,… они ещё живы! Оно не убило их!