– Садитесь.
Зевс кивнул в сторону одного из них, и мы с Кристи, переглянувшись, двинулись в его направлении, но наемник окликнул меня:
– Нет, в разные.
Я попытался возразить, но тут же из ближайшей машины вышел рослый молодчик и с угрюмым видом уставился на меня. Поняв, что спорить бесполезно, я обнял подругу и шепнул ей на ухо, что постараюсь разобраться с этим вопросом как можно скорее. Когда девушка села в свой фургон, и за ней закрылась дверь, я, к своему удивлению, почувствовал облегчение. Мне стыдно было признаваться себе в этом, но близость Кристи сковывала меня, мешала думать. Теперь же я мог полностью сосредоточиться на происходящем. Похоже, Зевс понял мои чувства, потому что неожиданно приветливо улыбнулся и даже почти по-дружески похлопал меня по плечу.
– Да не парься, все будет нормально. Поехали!
Я сделал несколько глубоких вдохов, готовясь к встрече с персонажем своего рассказа, и, успокоившись, взглянул на своего спутника.
– У меня есть шансы?
– Шансы есть всегда, – наемник прекрасно понял, о чем я говорил, и неопределенно пожал плечами. – У шефа люди по всему миру. Возможно, ты станешь одним из них.
– Или не стану.
– Или не станешь, – усмехнулся Зевс. – Все зависит от тебя. Сможешь стать полезным – выживешь. Не сможешь… Ну, ты понял.
– Да.
Отвернувшись от собеседника, я сделал вид, что наблюдаю за видами, которые, на самом деле, были потрясающими. Но в тот момент красоты природы волновали меня меньше всего. Я почувствовал, что у меня начинает болеть голова. Пока это было едва уловимое ощущение, но я уже привык доверять своим чувствам и понял, что мое второе «я» готовило меня к очередному вмешательству в дела Вселенной. Оставалось надеяться, что написанное удовлетворит требовательного заказчика. Я не спрашивал Зевса о том, как вести себя в обществе Ивана Ивановича, а сам он ничего не говорил по этому поводу. То ли наемник не был уполномочен вести со мной такие беседы, то ли, напротив, ему было приказано как можно меньше посвящать меня в подробности нашего предприятия. Впрочем, как раз это беспокоило меня меньше всего – работая с файловыми системами, я привык действовать по обстоятельствам и был уверен в том, что смогу сориентироваться на месте. Правда, по поводу своего подсознания и его адекватной реакции на раздражители я не был так уверен.
– Почти приехали, – Зевс, развалившись в кресле, внимательно рассматривал меня, пытаясь заметить хоть какой-то намек на стресс. – Ты спокоен, это правильно.
– Разве мне не станут завязывать глаза? – вспомнив о том, как был описан последний посетитель Ивана Ивановича, я удивился тому, что в моем случае не были соблюдены такие же предосторожности.
– В этом нет никакого смысла, – покачал головой наемник.
Эти слова мне совершенно не понравились. Конечно, в таких мерах не было необходимости, особенно учитывая то, что я уже успел увидеть – возможно, этим и объяснялось отсутствие мешка на моей голове. Но, с другой стороны, теперь я был почти уверен в том, что никто не собирался выпускать меня отсюда – во всяком случае, живым. Правда, еще существовала надежда на то, что хозяин острова захочет завербовать меня. Не могу сказать, что я был так уж против такого расклада. Да, во мне все еще был жив дух романтизма – роль шпиона или тайного агента, так красиво описываемая в голливудских блокбастерах, была заманчивым бонусом, который вполне мог соблазнить такого человека как я. Пока фургон парковался возле входа в приземистое здание серого цвета, я успел подумать о том, что, возможно, это приключение было лучшим, что случилось со мной за всю жизнь. Эта мысль добавила мне уверенности в себе, и я вошел в бункер династии Иванов с гордо поднятой головой.
В моем представлении берлога доктора Зло, каким мне представлялся хозяин острова, должна была выглядеть совершенно иначе – это было первое впечатление, которое я почувствовал, оказавшись в узком, плохо освещенном коридоре. Голые стены, на которых кое-где проступали пятна плесени, низкий потолок – здесь не было ни намека на роскошь, которую мог позволить себе Иван Иванович.
– Разочарован? – насмешливо спросил Зевс.
– Немного.
– Да, босс не любит излишества.
Я ничего не ответил на это заявление, да этого и не требовалось – мы уже подошли к лифту, который находился в самом конце коридора. Наемник нажал на кнопку, и мы стали спускаться. Я ждал, что лифт вот-вот остановится, но он все продолжал движение, и, наконец, я не выдержал и вопросительно взглянул на Зевса.
– Двадцать этажей, – отозвался тот. – Тебе обо всем расскажут, если посчитают нужным.
Впечатленный глубиной бункера, я тут же почувствовал приступ клаустрофобии, который на некоторое время отвлек меня от все усиливающейся головной боли. Как я ни пытался, мне не удавалось не думать о том, что надо мной было несколько сотен тонн земли. Я с детства боялся быть погребенный заживо, и теперь страхи прошлого вернулись, усилившись многократно. Наверное, по моему внешнему виду было заметно, какие эмоции я испытываю, потому что мой сопровождающий, только взглянув на меня, добавил:
– Стены и потолок основного помещения выполнены из стали толщиной в полтора метра. Для того чтобы ее раздавить, потребуется нечто большее, чем пара камушков. Этому бункеру уже почти сто лет, он выдержал несколько землетрясений и одно извержение вулкана. И тебя как-нибудь убережет.
Не могу сказать, что издевательские рассуждения Зевса сильно меня успокоили, но они, во всяком случае, на время отвлекли мое внимание. Когда двери лифта открылись, я все еще пытался сопоставить полученные данные с известными мне более или менее значительными извержениями вулканов за последние пару десятилетий. Нижняя часть сооружения практически не отличалась от наземной, и я подумал о том, как должна была сейчас чувствовать себя Кристи – ее-то, в отличие от меня, ни на какую встречу не вели, а, скорее всего, просто отвели в какую-нибудь камеру. Представив себе, каково это, быть запертым под землей, не имея ни малейшего понятия о том, что тебя ждет, я судорожно сглотнул слюну – мне нужно было, как можно скорее, выбить нормальные условия для своей подруги. Если, конечно, нас не пустят в расход сразу после аудиенции.
Идя по очередному длинному коридору, я смотрел на однотипные двери и пытался угадать, за какой из них скрывается Иван Иванович. Этот персонаж был настолько интересен мне, что я почти не испытывал к нему антипатии, несмотря на то, что его фигура была более чем демонической. Как мог человек, обладающий такой властью, жить в подобных условиях? Словно в подтверждение моих мыслей, Зевс остановился возле двери, которая ничем не отличалась от остальных, и постучал. Я уже приготовился услышать звук отодвигаемого засова, однако вместо этого часть покрытия осветилась, оказавшись жидкокристаллическим экраном – за кажущейся простотой скрывалась неплохая система безопасности, и если бы я захотел проникнуть в приемную человек с красной кнопкой по собственной инициативе, то мне пришлось бы поломать голову над тем, как это сделать. Но и это еще было не все – заявив о цели своего визита, Зевс приложил палец к выдвижной панели, и только после этого дверь открылась.
Я настолько свыкся с мыслью о том, что в этом каменном мешке нет места жизни, что совершенно забыл такую деталь своего рассказа, как девушка, которая была личным секретарем Ивана Ивановича. Теперь же, увидев ее перед собой, я с интересом рассматривал ее внешность, сравнивая с образом, который успел сформироваться в моем воображении. В общем, сходство было на лицо – единственным отличием были яркие выразительные глаза ассистентки, о которых в тексте почему-то не было сказано ни слова.
– Шеф готов принять вас, – с какой-то вымученной улыбкой произнесла девушка, и я подумал, что, возможно, она хотела находиться здесь не больше, чем мы с Кристи.
Однако у меня были гораздо более важные дела, нежели размышления о переживаниях секретарши, и я, мимоходом кивнув ей, прошел в указанном направлении. Остановившись на секунду возле двери в кабинет Ивана Ивановича, я успел заметить, что Зевс больше не сопровождал меня – более того, он даже не вошел в приемную, оставшись снаружи. Должен сказать, что это даже немного обидело меня: вероятно, по мнению местной администрации, я не представлял абсолютно никакой опасности.
