Спустя десять минут заметно оживившийся Иван Иванович держал в руках телефонную трубку и отдавал распоряжения своему поверенному в городе N:

– Привезешь его сюда. Да, как обычно. Из-под земли мне его достань, если потребуется.

Получив подтверждение, мужчина отложил телефон в сторону и с облегчением вздохнул. Может быть, он слишком рано начал себя хоронить.

Текст оборвался неожиданно, и я пролистал несколько страниц вперед, чтобы убедиться, что там ничего нет. Удивившись такой незавершенности, я уже открыл рот, чтобы спросить мнение подруги по поводу услышанного, но уже в следующую секунду машинально бросился на пол, закрывая голову руками: запертая дверь с грохотом слетела с петель, и в комнаты ввалились какие-то люди в масках. Оглушенный и сбитый с толку, я все же быстро пришел в себя и откатился в сторону как раз в тот момент, когда парочка интервентов приготовились схватить меня. Этой ничтожной отсрочки оказалось достаточно для того, чтобы я понял, что происходит. Все дело было в проклятом блокноте – Иван Иванович, без сомнения, существовал, и именно я был тем самым человеком, которого он поручил «из-по земли достать». Действовать нужно было как можно быстрее, поэтому я вскочил на ноги и закричал, стараясь перекрыть вопли Кристи:

– Поеду, куда угодно, если не тронете девушку! Если с ней что-нибудь случится, Иван Иванович может идти в задницу!

На несколько секунд в комнате повисла тишина – даже Кристи, которая только что орала благим матом, замолчала и уставилась на меня. Судя по всему, наемники не ожидали такого поворота, потому что было видно, что они тоже сбиты с толку. Наконец, один из них – тот, что все время спокойно стоял в дверях с таким видом, будто происходящее не имело к нему никакого отношения, махнул рукой остальным:

– Берем обоих.

То, что произошло дальше, могло бы стать частью какого-нибудь шпионского блокбастера. Нас с Кристи взяли под руки и вытащили из квартиры. С трудом поспевая за хорошо обученными солдатами (а в том, что это были именно солдаты, у меня не было никаких сомнений), я краем глаза заметил, что моя подруга испуганно поджала ноги и теперь была немного похожа на восточную царицу, которую слуги несли на руках. Но долго размышлять по этому поводу мне не пришлось – уже через несколько мгновений нас засунули в темный фургон, который тут же рванул с места. Не прошло и десяти секунд, как за нами раздался мощный взрыв, и я автоматически оглянулся. Из квартиры на третьем этаже, в которой жила Кристи, валил густой черный дым.

– Утечка газа, – будничным тоном объяснил мне главарь похитителей. – Такое случается.

– А люди… – я почувствовал, что мне становится сложно дышать, но мерзавец только покачал головой.

– Никто не пострадал, кроме хозяйки квартиры. Она погибла.

Взглянув на Кристи, которая сидела рядом и испуганно хлопала ресницами, я внутренне обругал себя последними словами. Хотя, если подумать, разве такое можно было предвидеть? Все случившееся было результатом цепочки совпадений: странная способность, о которой я не просил, мой вчерашний визит к подруге, алкоголь, этот злополучный рассказ, наконец. Даже если бы я знал обо всем заранее, то вряд ли смог бы противопоставить что-либо той злой воле, благодаря которой мы неслись с бешеной скоростью по направлению к аэропорту.

– Все будет хорошо, дорогая.

Я прошептал эти дежурные слова Кристи, понимая, насколько глупо они прозвучали, но мне нужно было сказать их, чтобы поддержать подругу. Из нас двоих она, похоже, находилась в худшем положении – я видел, что девушка была близка к обмороку. Однако, услышав меня, она кивнула и постаралась улыбнуться. Один из наемников шикнул на меня, и я решил не провоцировать их. К тому же мне нужно было подумать о том, как дальше быть, а вынужденное молчание можно было использовать с пользой. Я постарался восстановить в памяти все подробности рассказа, который был написан ночью, и вскоре уже нарисовал в голове портрет таинственного Ивана Ивановича. Поразмыслив еще немного, я догадался, зачем он меня похитил – скорее всего, с моей помощью он намеревался продлить собственную жизнь. Конечно, я и понятия не имел о том, смогу ли сделать это, но постараться стоило – теперь от моих способностей зависели наши жизни. Мне было очень неприятно оттого, что по моей вине Кристи оказалась втянутой в эту темную историю, но уже было поздно что-либо менять. Мы были до сих пор живы – хотя бы за это стоило поблагодарить судьбу.

Загвоздка заключалась в том, что я не мог писать по заказу – случаи с ломающимися карандашами и выходящими из строя ручками ясно давали это понять. Но ведь сумел же я исправить то, что было предначертано Кристи, пусть и с помощью кровопускания. Значит, и здесь можно хотя бы попытаться выкрутиться. Оставалась еще, конечно, этическая сторона вопроса. С одной стороны, спасти такое чудовище, каким мне представлялся Иван Иванович, было худшим одолжением, которое я мог оказать человечеству. С другой, этот больной индивид совсем недавно был готов ввергнуть весь мир в хаос. Если, конечно, верить всему, что я написал во сне. Мне все еще было сложно до конца поверить в то, что все это не какая-то кошмарная ошибка, вызванная совпадениями, каких еще свет не видывал. К несчастью, очень скоро мне пришлось убедиться в том, что дела обстоят даже хуже, чем я предполагал. Но обо всем по порядку.

Как и следовало ожидать, в аэропорту нас ждал частный самолет, который взлетел сразу после того, как нас в него завели. Наемники – все, кроме главного – остались на Земле. К тому моменту, когда мы набрали высоту, Кристи совсем ослабела и почти не двигалась, сидя в мягком кресле. Взглянув на ее лицо, я обнаружил, что девушка спит.

– Не волнуйся, с ней все в порядке, я ей сделал укол снотворного.

Резко обернувшись на голос, я увидел перед собой мужчину средних лет, который с невозмутимым видом рассматривал меня. Я узнал его только по одежде – если бы не она, то стоящий передо мной человек вполне мог сойти за учителя или другого работника интеллектуального фронта. Среднего роста, в очках, лысеющий – таким был наш похититель. Тем не менее, что-то в его расслабленной позе заставляло меня относиться к нему с опаской – от него исходила угроза, которую невозможно было не почувствовать.

– Выпьешь? – он кивнул в сторону бара и, не дождавшись ответа, налил в бокал какую-то темную жидкость из графина и протянул мне. – Лететь долго, успеешь протрезветь.

– Не пью.

Я не хотел принимать напиток от незнакомого человека, а тот, в свою очередь, не стал настаивать. Отставив бокал в сторону, он уселся в первое попавшееся кресло и прищурился.

– Не знаю, приятель, что ты такого натворил, но на твоем месте я бы просто выполнял указания – и тогда, возможно, тебе и твоей подружке сохранят жизнь.

– Как тем докторам, которых вы недавно привозили?

Я решил идти напролом, и эта тактика тут же принесла свои плоды – мужчина нахмурился и смерил меня пронзительным взглядом, словно пытаясь заново оценить.

– У каждого из нас своя судьба, – наконец, произнес он. – Кому-то на роду написано умереть, а кому-то… Ну, ты понимаешь. Раз уж ты в курсе Ивана Ивановича, то должен понимать, что выбора у тебя нет. Шеф всегда получает то, чего хочет. К тому же ты сам себя загнал в ловушку, когда заступился за нее.

Наемник кивнул в сторону Кристи, и я автоматически привстал, чтобы еще раз удостовериться, что с ней все в порядке.

– Так что не упрямься, делай все, что скажут, – добавил наемник с гадкой ухмылкой.

– Посмотрим, – проворчал я, мысленно посылая собеседника по всем известным мне адресам. – Как мне к вам обращаться?

– Зачем же так официально? У нас здесь все просто, можно на «ты». Называй меня Зевсом.

– Кличка? – я, не сдержавшись, съязвил. – А нормального имени нет?

– Нормальное имя знает моя жена, – никак не отреагировав на грубость, отозвался мужчина. – Тебе его знать незачем.