Власик мрачно кивнул.

- Всегда знал, что ты вырастешь неглупым человеком, Вася. Оставь ка мне свой табельный, хоть почищу его, пока ты разговариваешь, грязный поди?

В вагон-салоне "Первого Коммунара" как раз разливали чай. За невысоким чайным столиком, в двух полукреслах сидели непринуждённо болтающие пенсионеры Союзного значения, товарищи Сталин и Вышинский, третье кресло предназначалось именно ему. Василий с порога вежливо поздоровался со старшими, изобразив даже, под пристальным взглядом в спину Власика, некий церемонный полупоклон, занял своё место за чаем. Патриархи лишь церемонно кивнули.

- Здравствуй, сынок. Чайку попробуй, мне товарищ Неру лично выбирал этот чай.

Товарищ Сталин оценил закипающее возмущение Главкома ВВС СССР и показательно миролюбиво пододвинул ему розетку с черничным вареньем.

- Попробуй вот. Бледный ты какой то, Васька. Случилось у тебя чего?

- Случилось! А ты ведь мне обещал!

Василий был очень устал и взвинчен после длительной гонки за "Первым Коммунаром" Он до сих пор передвигался, где только возможно. за штурвалом реактивного истребителя МиГ-17, увеличивая уже никому ненужный пилотный стаж (ну а зачем он нужен генералу-полковнику и командующему ВВС СССР?). Не успел он перехватить поезд отца в Омске, где его как назло накрыло весенней метелью, затем был перелёт в Новосибирск, потом гонка на машине, и вот тебя - "попей чайку от товарища Неру, сынок"

- В постановлении о наборе отряда космонавтов сказано - лётчики реактивной истребительной авиации, званием от капитана до полковника. А как же я? Ты же обещал!

- Чего я обещал? Препятствовать я тебе не собираюсь, как и обещал, а постановление умные люди составляли, им лучше знать, кого в космонавты брать. Им ведь и в голову не могло прийти, что ты тоже в отряд хочешь.

Сталин старший отпил чайку и, усмехнувшись, обронил риторический вопрос Вышинскому.

- Был бы ты помоложе, Андрей, чего бы выбрал, Космос, или погоны?

- Я бы погоны, до сих пор никак к полётам не могу привыкнуть, Коба, наш поезд гораздо лучше.

Улыбнувшись, ответил он Вождю и другу, а повернувшись к Василию, добавил металла в голос.

- В космонавты берут до полковников, такое постановление единогласно принял ЦК КПСС на заседании от 14-го января. Мы в том ЦК уже не голосовали, товарищ Главком ВВС СССР, какие у вас претензии к простым пенсионерам?

Василий обречённо развёл руками.

- Я же уже больше года мечтаю о Космосе, он мне по ночам снится. Всё. что я за это время сделал, служило только одной цели, и что теперь?

Вопрос был задан по сути риторический, но ответ на него тем не менее последовал. Товарищ Сталин старший, раскурив свою трубку, произнёс твёрдым голосом.

- Если ты и правда хочешь стать космонавтом, пиши рапорт о добровольном разжаловании тебя в полковники. Никаких исключений ЦК КПСС делать не будет, даже ради тебя. А вот такой твой рапорт я поддержу, если меня спросят, конечно. Мы с Андреем пенсионеры, сынок, но связи имеем, чем сможем - поможем. Ты пей чай, Вася, отличный нам чай прислал товарищ Неру...

***

***

***