— Ну, теперь все в прошлом. Много воды уже утекло.

— Совсем нет. Я хочу, чтобы мы снова стали друзьями. Я совершила ошибку и хочу ее исправить. Я полна была решимости и хочу объяснить, насколько была влюблена в Найджела. Столько людей не хотели, чтобы мы были вместе. Отчего я стала такой упрямой, желая его завоевать. Я вытерпела столько дерьма, потому что была полна решимости, что у нас все получится. У меня была мечта, и я изменила всю свою жизнь, чтобы соответствовать этой мечте. Мне очень жаль. Но я попробую что-нибудь придумать.

Я не отрываясь смотрю на нее. Если она предложит мне деньги ...

— Что ты собираешься придумать?

— Если тебе потребуется помощь, я хочу, чтобы ты сразу же обратилась ко мне. Я твоя должница.

Я отрицательно качаю головой и поднимаюсь с места.

— Мне пора.

Она тоже встает.

— Нет, пожалуйста, не уходи. Лучше уйду я. Оставайся на ланч.

— Спасибо, но у меня аппетит пропал. Ты оставайся. — И я быстро направляюсь к входной двери. На улице через стекло я вижу Розу и Синди, качающих Янну за руки, она визжит от восторга. Я открываю дверь и на миг растерянно смотрю на них. Роза замечает меня, что-то говорит Синди и направляется ко мне.

— Ты в порядке?

— А тебе какая разница? — резко отвечаю я.

Ее голова дергается.

— Эй. Я не плохой парень, стоящий перед тобой.

— Нет, нет. Ты просто парень, который принял сторону Стар, не зная всей правды.

— А ты когда-нибудь задумывалась, почему я поддерживала все это время связь со Стар, а не с тобой?

В моем взгляде сквозит удивление. Откровений сегодня явно перебор. Она что пытается мне объяснить, что у нее была для этого веская причина?

— Вообще-то, я удивлена. Так объясни мне, почему ты приняла такое решение?

— Потому что я была нужна Стар, а не тебе.

— Что?

— Ты всегда была сильной. А Стар находилась в опасности с этим педофилом. Ты сильная и уверенная, не нуждающаяся ни в ком. Ты справлялась с проблемами своей сестры и заботилась о Янне. Кто из наших друзей, по-твоему, мог бы все это вынести и глазом не моргнув?

Я смотрю ей в глаза.

— Стар не такая, как ты. Она более уязвима. Ее мать эгоистичная сучка, которая никогда никого не любила, кроме себя. Даже сейчас она звонит Стар только, когда ей нужны деньги. Стар нуждалась во мне. Я не могла позволить Найджелу победить. Я не могла позволить ему лишить Стар всей нашей поддержки.

Я, наконец, могу выдохнуть. Фактически, я сделала то же самое, что и Стар. Я осудила Розу, не дав ей возможности объясниться.

— Мне нужно время, чтобы все обдумать.

Она улыбается мне с нежностью.

— Хорошо.

Синди и Янна появляются рядом со мной.

— Что случилось, мама?

— Ничего, дорогая. Просто у меня голова болит.

— Если ты не хочешь остаться на ланч, мы все можем поехать домой, — говорит Синди.

— Нет, нет, вы оставайтесь. Янна так ждала куриный сатэй и жареное мороженое.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы мы поехали с тобой?

— Абсолютно. Я, наверное, приму пару таблеток и немного полежу. Со мной все будет хорошо, когда вы вернетесь.

17.

Рейвен

Я так счастлива, когда звонит Константин, но расстраиваюсь, когда он сообщает, что уезжает по делам. Следующие два дня проходят в удушающем тумане ожидания. Когда наступает пятница, я вся уже на нервах. Рано проснувшись, начинаю готовить завтрак для всех. Янна сидит за кухонным столом, опираясь щекой на ладонь, и рассказывает о мальчике в детском саду, который все время говорит плохое слово.

С тех пор, как я ей сказала, что уеду, а она останется дома, Янна все время крутится вокруг меня, приставая и задавая вопросы, но Синди пообещала ей, что днем они пойдут посмотреть на лошадок, и хотя она продолжает немного нервничать из-за нашего расставания, настроение у нее довольно-таки приподнятое.

— Что за слово? — спрашиваю я.

— А мне можно его произнести?

Я ставлю перед ней тарелку с тостами, намазанными маслом.

— Только один раз.

— Дерьмо.

Я также ставлю ей в подставке для яиц яйцо всмятку.

— Хммм... это не очень красиво с его стороны.

— Я сказала то же самое.

Я сажусь перед ней.

— Вот, что я думаю. Неважно, что делает кто-то другой. Если ты считаешь, что это плохое слово просто не используй его.

— Мамочка?

— Да.

— А куда Константин повезет тебя? — спрашивает она, грызя тост.

— Не знаю. Должно быть это сюрприз.

Она перестает грызть и смотрит на меня круглыми от любопытства глазами.

— А что, если он отвезет тебя куда-нибудь, где тебе не понравится?

— Ну, обычно, когда кто-то делает сюрприз, они точно знают, что это понравится.

Она начинает ерзать на стуле.

— Это очень далеко?

— Нет, дорогая. Помнишь, я же не беру с собой паспорт, а это значит, что я даже не уеду из страны. — Я уверенно улыбаюсь. — Я буду на телефоне. Ты можешь позвонить мне в любое время.

Она кивает и опускает палец в бледно-желтый желток яйца. Я стараюсь ее успокоить, потому что мне не хочется, чтобы сегодня утром она была грустной и несчастной.

— Ты не успеешь оглянуться, как я вернусь. Сегодня ты посмотришь лошадей и останешься с бабушкой и дедушкой, а завтра проведешь весь день с тетей Синди в «Торп Парке». Ты сможешь покататься на аттракционах и поесть сладкую вату. Ты же хочешь этого, да?

Она опять кивает.

— А я вернусь на следующий день.

— Я стараюсь быть храброй, но это очень тяжело, — вдруг произносит она.

Мое сердце болезненно сжимается. Я не могу видеть несчастную Янну. От этого у меня появляются мысли, что я подвожу Октавию.

— Мне не обязательно уезжать, маленькая шалунья, — тут же говорю я.

Прежде чем она отвечает, дверь открывается и появляется Синди, ее волосы полностью закрывают лицо, а руки вытянуты вперед, как будто она зомби.

— Фе Фи Фо Фум я чувствую запах крови английской маленькой девочки, — ревет она гортанным голосом.

Янна спрыгивает со стула и выбегает из кухни. Она запрыгивает на диван, повизгивая от страха и восторга. Синди несется за ней, заваливает ее на спину и начинает дуть на живот. Она заливается смехом, еле дыша.

От этой картины я улыбаюсь, замечая, что Янна стала счастливой, а не несчастной из-за того, что я уезжаю. Я знаю, что Синди будет все время ее чем-то занимать, пока я буду отсутствовать.

* * *

Константин встречает меня в стальном сером четырехдверном «Мерседесе». Он молча кладет мою небольшую сумку в багажник. На нем джинсы и рубашка на пуговицах, он выглядит более обычным в повседневной одежде, но совсем не менее ошеломляющим. Он переводит на меня свой сексуальный взгляд, и я чувствую, как сердце быстро начинает колотиться от химии, возникающей между нами, он обхватывает меня руками, его губы на оказываются моих, и его высокое, мускулистое тело прижимается ко мне.

Он усаживает меня на пассажирское сиденье, сам садится на водительское место, и мы отъезжаем.

— Ты не собираешься сказать мне, куда мы едем? — спрашиваю я.

У него на губах появляется еле заметная улыбка, он переводит на меня взгляд.

— А ты не думаешь, что это сюрприз?

— У тебя все покрыто тайной, — говорю я, только наполовину шутя.

Маленькая улыбка, а лицо совсем невыразительное.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты ничего не рассказываешь о себе. Никогда. Я признаю, что таинственные мужчины выглядят слишком сексуальными, но было бы неплохо узнать о тебе немного побольше.

— Что бы ты хотела узнать?

— Хоть что-нибудь. Что угодно. Например, хоть что-то о твоей семье.

Его выражение остается неподвижным.

— Ты сказал, что у тебя есть братья или сестры. Сколько? Где они живут? Чем они зарабатывают на жизнь? — Я с трудом останавливаюсь. Я хочу знать о нем все, но выпаливая вопросы, может заставить его закрыться от меня еще больше.