- Великая, дай мне час – закончить текущие дела, и я в твоём распоряжении!

- Хорошо. Прими координаты. Я не стану тебя дожидаться. Сам войдёшь в курс дел. Твоя задача слегка направлять и помогать в крайнем случае – с остальным пусть сами справляются. И да, местный глава клана – мой тебе подарок, не церемонься с ним!

От последних слов Шеррахту стало плохо – вот то наказание, что хуже смерти! Стать развлечением для Тёмного Бога! Но и на этом его мучения не закончились.

- Шеррахт, – нежный голос позвал, а он, сконцентрировавшись на фигуре Богини, с безмерным ужасом увидел над её ладонью золотистый магический кокон, – ты это так пытался от меня скрыть, из-за этого так стремился выжить?

Из груди вырвался глухой стон отчаяния, а из тела словно разом вынули все кости. Шеррахт обвис, и только непреклонная рука оживлённого молодого демона поддерживала его в вертикальном положении. Его малыш… Кариэш. Неужели все старания сохранить жизнь напрасны? В безумном порыве Шеррахт рванулся к Богине. Нет, он даже и помыслить не мог о сопротивлении или – тем более – нападении, и Изначальная это, конечно, понимала. Иначе ему не удалось бы столь легко вырваться из захвата воскрешённого раба. Обхватив ноги Богини руками и припав лбом к стопам, демон отчаянно молил.

- Повелительница! Только не он! Смилуйтесь!!! Мой сын ни в чём не повинен, не карайте и его! Не лишайте меня смысла жизни! Я всё… всё, что угодно… умоляю…

Под конец его речь уже сбилась в хриплые рыданья. Шеррахт не боялся сейчас показаться слабым перед подданными. Даже прочие боги не в силах противостоять Изначальным. Но сейчас он сражался, отчаянно сражался за своё будущее, за продолжение рода, сражался, пытаясь переломить решение Богини, на что не каждый бы ещё решился.

- Ну что ж… Ты очень убедителен. Но твой сын останется у меня – гарантом твоего усердия. И не увидишь его, пока не станешь Владыкой этого мира! А сколько на это уйдёт времени, зависит лишь от тебя.

И вновь Шеррахт, ещё не отойдя от пережитого, не успев вздохнуть с облегчением, рискнул возразить Богине.

- Повелительница, нас слишком мало, чтобы открыто начать завоевание. Нужны союзники, которых надо убедить примкнуть к нам! Иначе Князья и Император просто раздавят нас легионами. И… Какие святилища и алтари вам ставить?

Сам в шоке от своей дерзости, Шеррахт всё же посмел поднять взгляд на Изначальную. Это было невозможно, но было. Ответный взор искрился весельем и удовлетворением!

- А ты наглый. И настырный. Пожалуй, ты начинаешь мне нравиться. Хорошо. Ваш новый Повелитель даст необходимую силу для… убеждения и завоевания. Что до святилищ и алтарей: мне это не нужно. Я требую лишь веры и безоговорочной преданности! Я всегда услышу искреннюю молитву и отвечу, если сочту её мотивы достаточными. И не вздумайте приносить жертвы! А когда приведёшь мир под свою власть, жертвоприношения должны быть запрещены повсеместно. Нечего переводить ценные ресурсы. Святилища же и алтари других богов – уничтожать. А теперь мне пора. Никто из вас не должен шевелиться, пока не появится Повелитель.

Двинув слегка ногой, показала Шеррахту, чтоб убрал руки. Демон беспрекословно подчинился и лишь провожал тоскливым взглядом Кокон Жизни, плывший за Богиней, как привязанный. Та же подошла к преклонившему колени оживлённому и спросила, приподняв склонённую голову за подбородок:

- Как тебя зовут, малыш?

Красивые черты молодого демона озарила радость.

- Зашторр, Повелительница.

- Что ж, мой хороший, ты станешь здесь моими глазами и ушами. При необходимости сможешь сам позвать меня, но обычно я буду связываться с тобой. Отныне, Зашторр, ты станешь тенью вашего Владыки Шеррахта, его хранителем и надзирателем. Лишь на ночь можешь оставлять его, если, конечно, тайно не соберётся куда-нибудь, кроме любовника. Это обязательно почувствуешь, – и уже обращаясь к самому главе клана – пока ещё только клана, – надеюсь, ты не станешь разочаровывать меня и правильно поймёшь всё сейчас сказанное? Ждите Повелителя.

И растаяла в воздухе. Вместе с самым ценным для Шеррахта, его надеждой на счастье и будущее. Тяжело вздохнув, демон глянул на своего надзирателя и встретил внимательный взгляд, в котором навсегда теперь будет смерть и отблески потустороннего света. Предстоял почти час нелёгкого ожидания.

………

Игра продолжается! Зачем мне такие сложности с якобы моим ставленником? Сама ещё толком не знаю. Наверное, чтобы не испытывать постоянное восторженно-раболепное отношение. Демоны максималисты – а уж к своей Тёмной Богине, как они считают, прародительнице, испытывают небывалый пиетет (не без моих стараний, конечно, но тогда я всё же перегнула палку). В такой атмосфере я взбешусь! Так что появится Энджиал, так похожий на них, но бог. Забавно звучит: бог-демон. А насчёт внешности… Сильно мудрить не буду – боевую ипостась Шеррахта и возьму за основу. Только надо добавить несколько деталей для пущего эффекта.

Несколько минут – и я придирчиво изучаю получившееся… нечто. Бояться нового бога теперь будут точно! Мощный демон в два с половиной метра ростом, перевитый тугими мышцами и покрытый антрацитово-чёрной кожей с мелкой чешуёй, по которой пробегают бордовые, с голубоватой каймой, огненные всполохи, за спиной крылья, словно сотканные из тьмы. Хищное и красивое, несмотря на острые защитные гребни, лицо с тонкими губами и виднеющимися из-под них длинными клыками; тёмно-красные глаза без белка; копна белых волос (вот захотелось мне именно такой контраст создать!), спускающихся до бёдер, из которой вздымаются чёрные же рога с двумя витками и с концами, загнутыми вперёд и верх. Вспомнив, как собиралась наказать Шеррахта, нехорошо усмехнулась – у демонов мужское достоинство и в самом деле весьма и весьма.

Где я взяла зеркало? Просто перенеслась в свой замок, предварительно проверив, чтобы в комнате никого не было, да синхронизировала её по времени с миром демонов. Дожила – собственное владение посещаю тайком, чтоб никто не заметил! Тьфу ты, ещё яйцо это, магическое, Кокон Жизни то бишь. Куда бы его пристроить, чтоб и не мешался, и надёжно спрятан был, и защищён?

Но вообще, демоны молодцы – такое изящное решение проблемы размножения в однополом мире. А основой и строительным материалом для тела служит магически обработанная лава собственного мира! Эту основу соединяют с семенем обоих родителей и окутывают многослойной защитой кокона. Вдвоём же потом и питают собственной энергией для нормального развития. Очень сложно на самом деле, но невероятно изящно. Молодцы в общем. А уж как додумались до поддержания жизни с помощью энергии душ смертных?! Иначе, раньше несозревшие дети погибали прямо в коконе, если один из родителей умирал и соответственно не мог продолжать подпитывать.

Да куда же его поместить-то? Так, у меня на фоне сегодняшних событий определённо логика отказала. Что может быть надёжнее, чем собственный пространственный карман?! И всё время рядом, и защищён, и развитие замрёт, а то ему совсем немного энергии осталось дать и новая жизнь пробудится. А я не настолько жестоко хочу наказать демона, чтобы лишить его возможности увидеть рождение сына.

Всё, кокон пристроен – пора менять сознание. И я расслабилась, позволив появиться Энджиалу.

Хм, с такого ракурса восприятие немного иное. Нет, как и Анжелике, мне понравилось увиденное, но вот её мысли по части местного правителя… Извращенка! И я должен буду отыметь мужика?! Брр… Ладно, там посмотрим, как пойдёт. Может, оно и нормально, не меня ж будут пользовать. Живёт же так целая раса и ничего – вполне довольны. Да и сам демон привлекателен. А если смотреть с этой точки зрения, то почему бы и не обогатиться пикантным опытом? Всё, можно являться новым подданным.

Но бросив ещё один мимолётный взгляд на собственное отражение, от досады хлопнул себя по лбу. Вот же умник, всё предусмотрел, а глаза?! Это ладно сейчас они красные, а когда буду в человеческой форме, да меня разозлят? Вся маскировка в Бездну! Срочно надо что-то придумать. Хотя, Анжелика и раньше пыталась это как-то изменить, но не получилось – это ведь проявление самой сути Повелительницы, ну и Повелителя (меня, то есть) тоже. Стоп! Но ведь я сейчас пользуюсь сутью демона-бога. А что если… Попробуем. Создав мысленную привязку к демонической сути, вернулся в человеческую ипостась (тоже слегка откорректированную) и постарался разозлиться, внимательно наблюдая за цветом глаз.