- Сударь, - обратилась я к нему так вежливо, как требовал этого этикет, хотя и соблюдала его крайне редко. - Позвольте вас спросить - по какому праву вы сначала гонитесь за мной, а затем не даёте прохода?
- Прошу принять мои извинения, сударыня, - тут он ещё раз поклонился и легко улыбнулся. - Увидев такую прекрасную деву, просто невозможно не застыть от восхищения. Я любовался вами, но когда вы собрались уходить, то не смог сдержать себя и тут же кинулся вдогонку. А теперь и вовсе не в силах отпустить вас от себя!
- Из-за моей внешности? - я подняла бровь.
- Что вы! - воскликнул он. - Когда я вас увидел, то сперва обратил внимание на то, как вы величественно и грациозно стояли, изящно перебирая ветви ивы. Меня пленили ваши белокурые волосы, которые превосходят своей красотой жемчуг акойя, бездонные голубые глаза, в которых я парю словно птица в небе…
Я почувствовала, что краснею - со мной никогда не говорили столь возвышенным слогом, и чуть не заулыбалась от удовольствия! Насколько подсказывает моя эльфийская кровь, он не врёт, но... но возможно это всего лишь мимолётное увлечение, поэтому мне, наверное, лучше не воспринимать его всерьёз. К тому же уже давно пора вернуться к дедушке, и, несмотря на то, что этот молодой человек вызывает у меня симпатию, нужно ввести его в заблуждение и заставить думать, что у меня каменное сердце.
- Вас можно слушать вечность, но, - я покачала головой. - Но мне пора идти, и вы должны отпустить меня.
- Так скоро? - растеряно спросил он. - Но я даже имени вашего не знаю.
- Прощайте, - твёрдо сказала я и решительно пошла прочь.
Он растеряно смотрел в след. Я расстроилась - ведь в его словах не было и намёка на ложь. Но что поделать? Я не могла иначе! Так ни разу и не обернувшись на этого юношу, я дошла до стоянки. Дедушка сидел и смотрел на звёзды. Кони были уже готовы к путешествию, и, что самое удивительное, Демон уже был сыт!
- Ну, надо же, - спокойно посмотрел на меня дедушка. - Не прошло и года!
- Извини. Меня задержали... немного.
- Это кто же? - встревожился он.
- Да так, - улыбнулась я. - Проезжал мимо молодой красивый всадник и чуть не поклялся в вечной любви ко мне.
- Ах, даже так? - поднял правую бровь дедушка. - По-моему это уже двенадцатый за последние три месяца. Как же его зовут?
- Не имею ни малейшего понятия. Впрочем, как и интереса, - тут я немного покривила душой. На самом деле он мне очень понравился, а его длинные темные волосы и чёрные глаза просто завораживали...
- Понятно, - протянул дедушка. - И где он сейчас?
- Не знаю. Я сразу же пожелала ему всего хорошего и ушла.
- Бедный парень. Надеюсь, у него хватит здравого смысла, чтобы не искать тебя, - тут он заговорщически понизил голос. - И при этом не влюбиться ещё больше...
- Что?! Дедушка!
- Ладно, ладно! - засмеялся тот. - Нам пора ехать.
Глава 2. Лес Нэйва
<p align="center">
Под лучами восходящего солнца таял утренний туман, из которого показались высокие, величественные, многовековые деревья. Мы добрались...
Оказавшись под сенью леса, нам стало казаться, будто деревья шепчутся, а воздух стал затхл и неподвижен... но в этом не было ничего необычного, ведь этот лес столь же стар, как и мир, в котором он был создан. Деревья невероятно огромны, их корни сильно выступают из земли, ветви склоняются почти до самой земли, переплетаясь между собой, а кусты и колючки создают вид чащобной непроходимости.
Приходилось ехать очень медленно и осторожно. Скоро стволы деревьев стали подступать слишком близко друг к другу, и кони заупрямились, ибо это место их пугало, и поэтому, спешившись, мы крепко вели их на поводу.
Прошло полчаса. Демон и Анри были уже настолько вне себя от страха, что даже начали делать попытки вырваться и сбежать, как вдруг между деревьями неожиданно посветлело. Стало слышно мелодичное журчание воды, беззаботное пение птиц и дуновение ветра среди листвы... а поскольку деревья уже больше не располагались практически вплотную, то кони постепенно упокоились.
Вскоре, по мере нашего продвижения вглубь леса, нам стали встречаться эльфы. Все они были знакомы с дедушкой, подходили, здоровались с нами, рассказывали последние новости, а потому до дерева «Салс» мы добрались довольно не скоро.
Салс - это самые огромные деревья в эльфийских лесах. В холодное время года эльфы живут внутри них, а когда наступает тепло, то располагаются, где душе угодно: на ветвях этого же дерева, в пещерах, на лесных полянах. Некоторые здесь даже умудряются жить в реке «Навосен»! Когда мы вошли через его центральный вход, большинство эльфов начали рассматривать меня с нескрываемым любопытством, но поскольку рядом со мной был дедушка, то подойти ближе они не осмелились и потому лишь шептались между собой. Чуть дальше на нашем пути оказался небольшой водопад, скрывающий проход в жилое помещение. Пройдя его, мы очутились в гигантском подземном зале, чей каменный свод имел округлую форму, а пол казался бескрайним, но не глубоким озером, в котором плавали белые и голубые кувшинки лилий.
Тёмные воды этого подземного озера отражали исходящее от стен нежно-голубое освещение, а прямо посреди зала раскинуло свои ветви древо «Ваноэлаваньере» - сердце этого леса, и на фоне чёрной, как ночь, воды оно, переливаясь, сияло мягким голубовато-лиловым светом. Его ствол был серебристо-белого (с оттенком серого) цвета, а листья похожи на маленькие голубовато-сиреневые сердечки.
В нескольких тысячах нишах зала эльфы обустроили небольшие жилища, которые расположили друг над другом аж в двадцать пять ярусов. Вместо обычных дверей они соорудили водные завесы, и словно лестницы к ним по стенам росли лианы, по которым весьма удобно взбираться наверх. А дабы не заплутать в поисках своего жилища, слева от входа в каждое из них вырастили цветочки элютен, которые изображали номера этих комнат.
