— У тебя паранойя, — ответил Локвуд все тем же своим спокойным голосом. Он положил на стол деньги, расплачиваясь за заказ Сальваторе и решительно поднялся. — И я не прошу тебя жить с ней. Просто присмотри, ладно? Пожалуйста.

Сальваторе тоже решительно поднялся.

— Я присмотрю. Ты же знаешь, что за мной не заржавеет, но послушай меня! Эта гадина просто тебе мозг пуд…

Он не успел договорить. Вернее, не стал договаривать. Тайлер глупо улыбался и смотрел на входную дверь. Сальваторе обернулся.

Елена стояла у входа, снимая капюшон и оглядывая кафе. По ее длинным волосам стекали капли дождя, а ее ноги в тонких капроновых колготках покраснели от холода. Сальваторе вспомнил, как вчера засмотрелся на нее и стал презирать себя еще больше…

Гилберт увидела объект свое необъяснимой неприязни, потом увидела Тайлера и, улыбнувшись, смело направилась к парням.

Елена была обута в полусапожки, одета в вязаное короткое платье синего цвета, а на плечи была накинута черная приталенная курточка. На лице девушки тоже виднелись капли дождя, а на ее губах была улыбка. Пройдя мимо Деймона, она даже не удостоила его взглядом и приветствием.

Она вспомнила, как в средней школе к ним в класс перевели девушку. Анна Смит. Она была маленького роста с яркими рыжими волосами и самым отвратительным смехом. Яркой внешностью и харизмой не обладала, но знала ее почти вся школа. Так вот, Елена и Анна никогда не разговаривали, но испытывали друг к другу жуткую неприязнь, и даже дежурить им вместе было невмоготу. Конфликтов тоже, по счастью, не случалось. Но неприязнь была. Беспочвенная и сильная. Сейчас Елена испытывала то же, что испытывала по отношению к Анне, только сильнее в тысячу раз.

От девушки веяло свежестью, запахом дождя и тонких духов. Снова фальшь. Елена коснулась пальчиками шрамов Тайлера, а потом, приподнявшись на носочки и прижавшись к парню всем телом, поцеловала.

Она делала это специально. Только не знала, что именно хотела доказать этим поступком Доберману. Не знала, почему ей так сильно хочется поцеловать Тайлера у него на глазах… Но потребность в этом была колоссальной.

Сальваторе ощущал злобу, раздражение и гнев, но почему-то продолжал пялиться на целующуюся парочку. Он видел, как Тайлер обнял свою благоверную за талию, как прижал ее к себе. Он видел, как Елена с жаром целует своего парня. Он видел страсть, и, будь все сущее проклято, он не мог отвести от этого взгляда. Его словно завораживала эта картинка: лучший друг в объятиях ненавистной и фальшивой девчонки, которая сведет его в последствии с ума. О последнем Деймон пока не знал, но точно был уверен, что Елена затеяла этот спектакль с целью себя зарекомендовать.

Девушка отстранилась. Тайлер рассеяно посмотрел на друга, но тот снова включил апатичного циника. Усмехнувшись, он попрощался и поспешил ретироваться. Елена не смотрела в след объекту, который вызывал такие противоречивые и странные чувства в душе. Когда она услышала хлопок дверью, то взглянула на Локвуда и тихо прошептала:

— Пожалуйста, не оставляй меня с ним больше. Я ему явно не нравлюсь.

Тайлер обнял девушку за талию, и они оба двинулись к выходу.

— И не исчезай так спонтанно, ладно?

Они остановились у выхода. Тайлер набросил капюшон на голову девушки.

Нет, Бонни он просто сочувствует и хочет помочь. Елена же пробуждает в его сердце самые теплые и нежные чувства. В этом сомнений не было.

— Ладно. Ну что, в театр, как и договаривались?

Елена улыбнулась и кивнула.

Они бегом добежали до его машины и отправились на спектакль. И Елена, глядя на завораживающую игру актеров, сжимая руку парня, в которого она влюблена, чувствовала себя самой счастливой на свете…

Только в душе, в самых ее закоулках, вновь стали царапаться демоны, которые уже однажды вылезли наружу. Елена не обращала внимания на их чрезмерную активность, и надеялась, что Доберман исчезнет из ее жизни, как исчезла Анна Смит.

====== Глава 9. Stolen youth ======

1.

— Это твои рисунки? — спросил он, разглядывая альбомные листы.

— Да, — ответила она спокойным и тихим голосом. — Не забывай, где я учусь.

Тайлер улыбнулся, посмотрев на девушку. Елена убрала прядь волос за плечо и неуверенно спросила:

— Тебе не нравится?

Локвуд улыбнулся. Он посмотрел на рисунки, потом на художницу, которая с каким-то страхом ожидала окончательного ответа. Словно она была подсудимой и сейчас слушала вынесенный вердикт.

— Да я просто в захвате.

Елена улыбнулась, взяв альбом из рук парня. Локвуд внимательно следил за каждым ее движением. За тем, как она пытается запихнуть свои рисунки в сумку. За тем, как она смущается, когда ощущает на себе чрезмерное внимание…

Они сидели в парке несколькими днями позже, когда наступили выходные, и можно было немного забыть об учебе, уроках и обязанностях. На улице погода в очередной раз претерпела метаморфозу: дожди закончились, и солнце снова согревало своими лучами прохожих. По телевидению передавали, что такая погода продержится еще неделю, после чего ударит сильный мороз, и наступит одна из самых холодных зим…

И даже несмотря на положительные прогнозы, на душе Елена чувствовала тревогу и смятение. Она не могла отделаться от этого ужасного чувства, не могла не обращать внимания на этих тварей, начинавших выбираться из-за уголков души… Не могла не думать о чем-то неизбежном и плохом, что вот-вот случится. И даже несмотря на веселое времяпрепровождение с Тайлером, Елена все еще чувствовала себя в смятении и необъяснимой тоске.

…Или причиной такого отвратительного расположения духа служит тот тип, называющий себя Доберманом? Небось радуется, когда его так называют, признавая его тем самым грозным, непобедимым и опасным. Но Елена видела в нем лишь напыщенность и желчь, как и сам Сальваторе видел в Мальвине фальшь. Обоюдные чувства. Тайлер же не ощущал никаких угрызений и тревог. Он не созванивался с Деймоном эти дни, решив, что тому стоит выпустить пар наружу. Локвуд любовался девушкой, сидящей рядом и смотрящей на свои скрещенные пальцы. Елена была привлекательна, добра и мила… И каждый раз, когда она брала его за руку, когда что-то с упоением рассказывала о колледже или просто смеялась над его детскими шутками, он ощущал, что теряет контроль… Такое чувство возникало впервые, и пока что Локвуд не мог дать ему названия. Просто вмиг весь мир превращался в декорацию, становился ненужным и неважным, все ощущения сливались в одно неповторимое «сейчас».

А мимолетные прикосновения выбивали почву из–под ног…

Пауза затянулась. Елена почувствовала на себе пристальный взгляд и снова засмущалась. Она знала, что Локвуд ее разглядывает. Более того, она знала, что кроется под этим взглядом.

— Мне надо еще за лекарствами сходить, — сказала она, решительно поднимаясь. Тайлер схватил девушку за руку и усадил рядом с собой. Елена выпрямила спину и недоуменно уставилась на парня. В парке они были одни, как в ту их первую встречу. Только ветер мешал, швыряя листву.

Тай посмотрел на то, как он сжимает ее запястье. Елена тоже невольно опустила взгляд. Она прекрасно проводила время с Тайлером, она была счастлива и влюблена…

Но боялась большего. Ей нравилась нежность, царившая в их отношениях, а большего не хотелось. Тайлер опустил руку девушки… Коснулся талии. Елена напряглась. Локвуд немного приподнял ее кофточку и коснулся обнаженной кожи. Гилберт положила руки на руки парня и смело произнесла:

— Я не уверена, что…

Но потом она замолчала, взглянув на Локвуда и убедившись, что ничего большего он от нее не требует. Елена ослабила хватку, выдохнула спокойно и подумала о том, что до жути хочет с кем-нибудь поделиться своими новыми ощущениями, обретенными воспоминаниями, опытом…

Она подумала, что действительно повзрослела, раз последовала совету подруги: перестала тратить все время на дешевые книги, начала общаться с мужской половиной и стала преодолевать свою закомплексованность и свои страхи. Это огромный шаг. И в девятнадцать для тебя это кажется настоящим подвигом, потому что ничто не сравнится с ощущениями, которые испытываешь впервые…