-Не понимаю, - улыбнулась Лена, поудобнее устраивая голову на надежной груди Людига, - кто придумал что ты - и жестокий??
-Хмм, а какой же ещё?
-Может, со своими врагами - да, но там иначе нельзя: или - ты, или - тебя, но со своими близкими - ты самый надежный, самый верный!
-Ленуша, это все ваша любовь на меня так влияет, я никогда не был таким… - он замолчал, подыскивая нужное слово, - таким наполненным, вон, как сосуд, до краев налитый водой из родника.
Утром начали собираться на совет. Все приехавшие перед входом в зал подверглись тщательному осмотру. Бывшие Джасовы воины, не обращая внимания на угрозы и злобные выкрики, вытаскивали из потайных карманов всякое холодное оружие - попробуй, не подчинись, когда вокруг стоят знаменитые лучники, которые с дальнего расстояния могли попасть в мелкую птицу, а здесь попадут мгновенно, за один полувздох. Шипели князьки угрозы, обещая воинам всяческие кары по окончании совета, но по давнему закону степей ни один из власть имущих не мог провести на совет с собой никого - мудрые предки, зная горячий нрав степняков, закрепили это правило накрепко, и никто не осмеливался его нарушить.
Больше всех орал и возмущался Серзи, чувствующий себя без одной минуты хозяином степей.
-Ты, сын осла!! - Шипел он на невозмутимого Ахмиса. - Я тебя запомнил и найду хоть из под земли.
Ахмис открыто усмехнулся ему в лицо:
-Я тоже! Проходи, не стой в дверях, а то все лучшие места займут!
Серзи важно вошел в зал, где уже рассевшиеся степняки негромко переговаривались, ожидая выхода Джаймиса. Как только последний из приехавших уселся на свободное место, в зал вошел Джаймис. Многие встали,приветствуя его, а Серзи наоборот - развалился, нагло поглядывая на Джаймиса.
Наверху, посматривая в специальные небольшие круглые отверстия в стене, незаметные в зале - ну, висят на стенах всякие ковры и висят - Джас делал знаки Сайху, поясняя, кто есть кто и от кого надо ожидать наибольшей пакости. Сайх уже и сам догадался, что вот этот жирный, одышливый степняк - их главный враг. Ещё он с любопытством разглядывал деда, видно было, что когда-то это был сильный воин и хороший правитель, но сейчас - просто уставший пожилой человек.
Дед меж тем коротко рассказал, откуда появился этот туман, убивающий все живое, о бандитах, которые из-за жадности подались к главному врагу не только степняков, а вообще всех людей, напомнил о Великом Потрясении, что уже случалось из-за грызни и войн.
-Пришло время собраться всем воинам и очистить степь от бешеных лихвов, чтобы зажила степь спокойно. Грурги будут нам помогать, уже договорились и их летуны проводят облеты-разведку. Осталось собрать всех неравнодушных и уничтожить бандитов. Я закончил. Князьки молчали. Два, те самые, у которых во владениях был порядок, не сговариваясь, заговорили одновременно:
-Поддерживаем, только всех воинов отдавать нет смысла, надо и дома оставить некоторую часть.
-Да, - кивнул Джаймис, - это так и будет, потому что бандиты станут разъединяться и пытаться уйти сквозь наши заслоны по два-три человека.
Остальные мялись, торговались, даже в этом случае стараясь урвать свою выгоду. Джаймис слушал-слушал и с горечью подвел итог:
-Раньше в степи Большой Совет решал все проблемы сразу, и никто не пытался выторговывать себе какие-то выгоды. Обмельчал степной народ, предкам стыдно на нас смотреть!
-А ты сам поведешь воинов на этих бандитов? Ты, слабак, не сумевший удержать всю степь в руках, думаешь, сейчас мы пойдем за тобой?! - заорал Серзи. - Я, Серзи, сын Хадмура, вызываю тебя на бой, до смерти, кто победит, тот и будет правителем, есть такой закон в степи, его никто не отменял.
-Не ты ли, жирный боров, со мной сразишься? У тебя брюхо не позволяет видеть ноги? - ехидно спросил Джаймис.
-Я выставляю на бой своего старшего сына - Фулая!
Было такое право у тех, кто вступал в бой - более старшие могли выставить замену - своих сыновей.
-Что, старый дурак? Некого тебе выставить на бой, сам будешь путаться под ногами моего славного воина?
-Не такой уж он и славный! - ответил вставая Джаймис. - Нет у меня сына, но я и сам не посрамлю свою породу - уйду туда с честью, чтобы не было стыдно перед предками!!
Ахмис, повинуясь знаку Марая, впустил Фулая - немного заплывший жирком, он, естественно, был сильнее пожилого Джаймиса.
-Тьфу, сын осла, не погнушался выставить против пожилого человека этого наглеца! - воскликнул кто-то из задних рядов.
Джаймис встал, снимая с себя халат, а в неприметной нише вдруг появились три человека - впереди шел старый старик, за ним седой степняк и молодой парнишка
-Кто пустил? - завопил Серзи. - Почему наших охранников не пускают, этих бродяг надо вышвырнуть!
Старик как-то ловко разогнулся и прогрохотал:
-Кто будет вышвыривать, не ты ли, отродье лихва?
-Да я тебя… - заорал было Серзи и вскочил, старик сделал какой-то жест, и он рухнул на колени.
-Вот и постой так, давно пора!
-Это же… это же Юнчи! - ошеломленно произнес кто-то.
Дружно вскочив, все склонили головы в знак уважения.
-Что я вижу, степняки? - пронзительно оглядывая всех, сказал Юнчи. - Вы превратились в самых что ни на есть алчных и мелочных баб? Как вы можете торговаться из-за всякой мелочи, когда ваших братьев, отцов, матерей целыми поселениями травят?
Никто не ответил ему, многие помнили, как Юнчи одним движением руки мог обездвижить или заставить замолчать на долгое время человека.
-Джаймис, ты виноват больше всех - почему позволил вместо достойных степняков стать вот этим мерзавцам хозяевами? - он взмахнул рукой, сделав какой-то пасс, и ещё трое самых хитрых и бессовестных князьков мешками повалились на каменный пол.
-Значит, вызвал пожилого на бой, а сам надеешься после победы сынка стать правителем? Так вот, Джаймис тоже имеет возможность выставить на бой вместо себя - сына своего, Джаса!
Седой мужчина выступил вперед.
-Но это не Джас!! - заорал кто-то, - Джас молодой, а это седой урод!
Джас ухмыльнулся, и в глазах его появилась краснота.
-Великий Путник! На самом деле - Джас!
- В зале стало тихо-тихо. Джас сделал руками какие-то движения, и Юнчи произнес:
-Джас говорит, что он разрешает Фулаю выбрать, с кем он станет драться, с ним-или же с его сыном -Сайхом.
Все уставились на молодого, стройного, внимательно смотрящего на всех парнишку, явно полукровку, который не проявлял никаких эмоций.
Только дед его дернулся при таком заявлении, он даже не успел рассмотреть своего внука, а этот, такой же хитрый и скользкий, как и его отец - Фулай уже орал во все горло:
-Ублюдка выбираю, меньше вони будет!
Джаймис дернулся, но Юнчи тут же отреагировал:
-За оскрбление, нанесенное моему внуку, быть тебе отныне немым, ни единого писка не вырвется из твоего поганого рта!
И открывал напрасно рот Фулай, онемел мгновенно. Сайх снял свою простенькую рубашку, оставшись в кожаной безрукавке, а степняки одобрительно загудели, увидев гибкое, мускулистое тело. Очистили место для сражения, противники встали друг против друга, обнажили мечи, вот тут-то и побелел Серзи, увидев какой меч в руках этого, неизвестно откуда взявшегося Джасова ублюдка.
И начался бой… сначала Фулай явно выигрывал, мальчишка только защищался. Джаймис вцепился в подлокотники, ожидая, что вот-вот бешный Фулай убьет его внука, а внук, играючи стал уворачиваться от наскоков противника. Он просто дразнил Фулая, ловко делая на его руках и лице мелкие порезы. Как он умел уворачиваться от казалось бы смертельных ударов Фулая. Тот взбесился, стал бросаться на мальчишку, все больше сатанея. А тот - теперь это видели уже все - развлекался!
-Вот это да! Джаса переплюнул точно!
Джас невозмутимо стоящий на месте, только улыбнулся краешком губ, он-то как никто знал способности и возможности Сая.
Сай опять извернулся, скользящим ударом выбив из рук Фулая меч, приставил свой к его горлу и спросил Юнчи:
