Людиг почернел и высох от тревоги и тоски - его жуткого взгляда боялись все, кроме Айхо. Он мотался по ближним и дальним поселениям, везде было объявлено чтобы о появлении женщины с изуродованным лицом немедленно сообщали правителю, и увидевшего-нашедшего её - ждет награда. Сколько таких женщин увидел за долгие пять месяцев Людиг, особенно из смешанных пар, скольких мужчин наказал за изуродованные шрамами лица, руки и ноги женщин.
Одно его только и держало, не давая сорваться - старая Сель, которую он забрал к себе в дом. Она постоянно уверенно говорила:
-Дочь свою ты первый возьмешь на руки!
Он дергался, срок родов подходил неумолимо, вот-вот, а о Лене не было ни слуху ни духу, вот и сегодня сообщение оказалось ложным - была женщина, изуродованная извергом-мужем из степняков, было и наказание. Людиг, не вслушиваясь в оправдания этого… приказал вздернуть его и оставить на десять дней, чтобы все в округе знали - женщин бить нельзя!!
Повернул назад с тремя сопровождающими - больше Людиг не брал, как не настаивал Айхо. Людиг, посмотрев на него почти черными глазами, усмехнулся:
-Меня скоро станут бояться сильнее, чем моего заклятого врага в давние уже времена - Джаса!
Решили сократить дорогу, поехав по узкой тропинке, протоптанной явно не людьми, которая все круче забирала в гору, а за небольшим перевалом уже начинались равнинные владения грургов. Спешились, осторожно ведя лошадей в поводу, и вышли на небольшую полянку.
Людиг зажмурился от лучей солнца, ослепивших его, сзади раздался тревожный вскрик:
-Людиг, прямо!
Людиг проморгался и увидел… у тропинки, которая сворачивала с полянки, сидел огромный рыже-золотистый зверь и внимательно смотрел на них.
-Шамбай! Какой красивый! - ахнул сзади верный Ниан, много лет бывший другом и надежной спиной Людига. Зверь смотрел прямо в глаза Людигу. Сзади кто-то натянул лук:
-Убью! - не отводя взгляда, сказал Людиг. Оставил лошадь и сделала два шага по направлению к зверю:
-Ты что-то хочешь, шамбай?
Зверь поднялся и, отбежав на небольшое расстояние, опять сел и уставился на Людига.
-Он нас куда-то зовет? - догадался Ниан.
А зверь смотрел в глаза Людигу, и было в его глазах что-то… просьба какая-то.
. И Людиг решился.
-Я иду первым, вы на расстоянии за мной!!
-Но, Людиг, -заикнулся кто-то.
-Зверь не ручной, вряд ли он к людям в засаду приведет. Скорее всего, помощь нужна самке. Я пошел. Вы поаккуратнее, зверь дикий, мало ли, не шумите, не топочите!
Людиг сделал шаг, зверь встрепенулся и затрусил вперед, оглядывался, останавливался, поджидал Людига. Тот все прибавлял шаг, видя, что зверь, прислушавшись к чему-то, начал порыкивать.
-Похоже, надо торопиться! Ниан, я побежал, там что-то трудное! Не спешите, идите как шли!
Людиг рванул за рыже-коричневой молнией. Минут через пятнадцать зверь выскочил на явно обжитую полянку, которая заканчивалась у небольшой скалы, и в ней виднелся вход в пещеру. А оттуда слышались человеческие стоны, зверь метнулся туда, Людиг, согнувшись, с его ростом пройти в неё было сложновато, полез за ним - увидел небольшой костерок, в дальнем углу напрягшегося второго зверя, возле него копошились маленькие детеныши, а неподалеку от костерка металась на каких-то шкурах … Леена.
-Ленуша, Леена! - рванулся к ней Людиг, - Ленуша, радость моя!
-Людиг, - слабым голосом проговорила Лена, - схватки… долго… помоги… спасай ребенка!
Приходилось Людигу за свою долгую жизнь принимать роды и у лошадей, и у женщин, а тут он растерялся - у него тряслись руки, он смотрел в бледное, мокрое лицо своей так долго разыскиваемой Леены и не знал что делать…
Рядом рыкнул рыжий зверюга и толкнул мордой его в плечо, Людиг вздрогнул и очнулся:
-Сейчас, маленькая моя! - быстро выскочил из пещеры. На краю поляны, не решаясь выходить на неё, стояли его воины.
-Ниан, быстро костер и греть воду, побольше - Рыжий, покажи где есть вода!
Зверь, словно понимая человеческую речь, тут же пошел в сторону.
-Бегом, роды сложные, бегом ребятушки!
Людиг вытащил из своего небольшого заплечного мешка чистые рубаху и кусок полотна, порадовавшись, что все постиранное.
-Ниан, есть чистое полотно, давай скорее!! - из пещеры послышался стон, Людиг, схватив тряпки, ломанулся туда:
-Не входить никому!
-Кисонька, - сказал он кошке с детенышами, - я тебя не трону, не бойся!!
И все, Людиг потерял счет минутам, он утирал мокрое лицо своей иномирянке, говорил какие-то слова, подбадривал, гладил живот, умолял ещё поднапрячься, говоря, что без неё не выживет! Ленка намертво вцепилась в его руку и негромко стонала, Людиг закричал на древнем, мало кому известном языке, на своего ребенка, который все никак не хотел родиться:
-Прекрати вредничать, не мучай свою мать!
По животу Ленки пошли волны, и через какие-то минутки показалась головка ребенка.
-Давай, маленькая!!
-Ещё чуть-чуть, Ленуша и все!!
Когда показались плечики ребенка, Людиг понял, в чем дело - ребенок видимо от боязни растопырил маленькие крылышки в животе у матери, и поэтому она и не могла разродиться - они явно мешали. Сейчас же, после окрика отца, он спрятал крылышки и легко выскользнул из матери прямо на руки Людигу.
-Девочка! У нас с тобой девочка!
Ловко перетянул пуповину, осторожно обрезал прокаленным на огне ножом, бережно завернул пищащую крошку-девочку в свою рубаху и попросил кошку:
- Милая, присмотри за малышкой, я жене помогу.
Кошка текучим движением оказалась рядом, и Людиг осторожно положил малышку на явно приготовленные заранее Ленкой, мягкие шкурки.
Занялся Леной, подбежал к выходу, заорав:
-Воду мне, теплую, бегом!
Ниан тут же всунул ему в руки два походных котелка, два поставил на выходе. Людиг быстро протер-помыл свою умученную Леену, она еле выговорила:
-Тут… рядом мох - мне… подложи!
-Какой мох?! - Людиг, осторожно взяв её на руки, переложил на невысокую каменную лежанку со шкурами.
-Все хорошо, у нас девочка!!
-Пппокажи…
Людиг взял пищащий комочек, поднес к глазам Ленки.
-Краси…вая. И гла…за твои, я так… устала! - Ленка, умученная, засыпала.
-Поспи, радость моя!
Он увидел, как после сильного напряжения во время схваток у Лены на лице лопнули все шрамы, но не кровили, нет, под ними была чистая кожа. Он осторожно снимал куски уродливой кожи с лица спящей жены и восторгался - его Ленуша, оказывается - очень красивая!
-Людиг, что там? - негромко спросил Ниан.
-Сейчас иду!
Людиг взял свою необычную крошку на руки и не понял, почему у него мокрое лицо.
-Рыжий, спасибо тебе! - он вместе с дочкой поклонился самцу.
Тот муркнул и сунул морду в сверток, обнюхал малышку и муркнул ещё раз.
Людиг услышал с поляны какое-то дружное восклицание, а когда вылез с малышкой на руках из пещерки, его опять резко ослепили солнечные лучи, проморгавшись, сильно изумился - его три товарища стояли на коленях, смотря все в одну сторону.
Он повернул голову, куда они все смотрят и застыл столбом… на верхушке большого камня, явно отвалившегося от скалы, сидела огромная птица и внимательно смотрела желтыми глазами на Людига.
-Покажи малышку! - прогрохотало с каким-то клекотом вокруг, Людиг в ступоре шагнул к Великому.
-Разверни, покажи крылья!
Маленькая его доченька не пищала, а как-то внимательно смотрела на птицу. Людиг осторожно, боясь причинить своей капельной дочке хоть малейшее неудобство, повернул её спинкой к Великому. На спинке, пониже лопаток, плотно прижатые были настоящие маленькие крылышки, белые с чуть заметными черными крапинками на концах.
Путник как-то радостно клекотнул:
-Не ошибся! Имя ей… даст мать, мужем же станет тот, в чьей крови смешались светлая кровь грургов и проклятая - степняков, и будут летать все грурги как и раньше! Я сказал!
Он потянулся клювом к хвосту, выдернул из него красивое сине-золотистое с белым кончиком перо и клекотнул:
