– Небольшое?! Да оно большое! – заорал рыжий. – Я бронировал этот столик для свидания со своей девушкой. Я заплатил депозит. Я хотел сделать ей предложение! Но когда я пришел сюда, нас не пустили! В итоге моя девушка обиделась на меня и заявила, что я ей наврал!

– Что происходит? – спросил Карл.

Я выдохнула – стало стыдно за отчизну перед иностранным гостем.

Господи, почему везде ненормальные?

– Обманули, да еще и деньги забрали! – разорялся рыжий. Но вдруг затих, сфокусировав взгляд на Карле.

– А, – сказал он злобно, – это все ты.

– Что – я? – спросил немец.

– Ты тот самый. О котором говорит весь город. И девчонка с тобой, – почему-то глянул он на напрягшуюся Полину.

– Не понимаю, о чем вы.

Я успела заметить, как Карл метнул быстрый взгляд на племянницу. Та улыбнулась и как-то странно махнула рукой.

Рыжеволосый упал. Не без помощи администратора поднялся и воинственно погрозил кулаком.

– Не спровоцируете! Я сообщу, куда следует! – сказал рыжий. Что хотел сказать этот психопат, оставалось загадкой.

Карл пожал плечами.

– Успокойтесь, дядя, – хамоватым тоном сообщил Ярослав. – Пить нужно меньше.

– А ты еще кто? – вполне вдруг себе спокойным голосом спросил мужчина.

– Человек разумный.

– Слушай, человек разумный, бери свою подружку и тикай, – почему-то посмотрел рыжий на меня. – Эти двое, – явно имел он в виду Карла и Полину, – не в себе.

– Это вы не в себе, – звенящим голосом сказала я. – Уходите, или я действительно вызову полицию.

– Смелая какая, а!

– А вы глухой. Или глупый, – во мне поднялся огонь. – Пожалуйста, покиньте помещение.

– Да-да, – встряла и администратор. – Пойдемте!

– Сволочи! – сообщил рыжий напоследок, но все-таки ушел.

– Простите. В нашем городе есть некоторое количество неадекватных индивидуумов, – сердито сказала я. Из-за таких вот придурков впечатление о нашем городе у Карла останется не самым лучшим.

– Я не понял, что это было, – сознался немец, потирая подбородок.

– Не переживайте, – махнул рукой непосредственный Ярослав. – У нас полно алкоголиков и ненормальных.

Полина неожиданно хихикнула.

Я и Зарецкий попытались исправить ситуацию разговорами, и это почти получилось. Однако беседа вскоре прервалась – телефон Карла завибрировал, и немец, извинившись, вышел.

Карл стоял в полутемном холле, в котором по сравнению с открытой верандой бара было довольно тихо.

– Да, слушаю, – ответил он, не совсем понимая, откуда этот звонок.

– Господин Карл Ротенбергер? – уточнил холодный женский голос.

– Верно.

– Вас беспокоят из приемной резиденции великого князя Августа, наместника Ордена Рассветного Пламени в городе, – официально сообщили Карлу. – Только что нам пришло сообщение о нарушении вами запрета на использование личной магической силы в соответствии с…

Карл напрягся, слушая целый перечень документов, на который ссылался женский голос.

– Повод? – отрывисто спросил он.

Первая мысль его была об Ольге.

Вторая – о том, что ее придется убрать. Много знает.

Третья – о недовольстве Королевы.

– Нашими людьми было зафиксировано неправомерное применение вами личной магической силы против одного из членов Ордена.

На лице Карла отразилось искреннее недоумение.

Магию он не применял. Ее применяла ученица – против рыжего адрианита, не дружившего с разумом и принявшего большее количество алкоголя, чем было нужно.

– Для разрешения конфликтной ситуации, – продолжал женский голос, – в течение часа вы, а также сопровождающее вас лицо должны прибыть в резиденцию великого князя Августа. В ином случае для вашего задержания будет отправлен патруль.

– Вы в своем уме? – спросил Карл раздраженно. Акцент в его голосе стал сильнее. – Я не применяю магию. Наложен запрет. О чем вы говорите?

– Нашими людьми было зафиксировано… – заученно стала повторять женщина. И Карл нетерпеливо перебил ее:

– Хорошо. Вскоре буду. И имейте в виду, это ошибка. А за свои ошибки приходится отвечать.

Он первым прервал звонок и тихо выругался. Сценарий вечера развивался совершенно не так, как ему хотелось.

Этот маг знал много адрианитов, в том числе соотечественников. Однако у них никогда не возникало подобных ситуаций. Видимо, все зависело от страны проживания.

Август лишь воспользовался ситуацией, чтобы в который раз показать свою мнимую власть в этом старом тусклом городе.

Изнутри темной волной поднималась ярость, но Карл заглушил ее. Пока он не завладел остальными двумя артефактами из Славянской Тройки, ему не стоит вступать в открытый конфликт с князем.

Все придет позднее. Всему свое время.

Карл вышел на веранду, на которой звучала тихая незнакомая мелодия, и направился к столику, за которым сидела ученица с приятелем и аспирантка Анастасия. Она первой заметила его и улыбнулась – улыбка у девушки была теплой и искренней. Искренность Карл ценил, почитая за первейшую добродетель.

Он улыбнулся ей в ответ. Но когда подошел к столику, уже был серьезен.

– Полина, нам нужно срочно покинуть наших друзей, – сказал он.

– В смысле? – спросила ученица удивленно, с трудом переводя влюбленный взгляд с Ярослава на «дядю». – Что-то случилось?

– Случилось. У наших родственников, – тонкие губы Карла тронула легкая насмешка, – неприятности. Мы срочно должны их посетить.

– Хорошо, – покорно кивнула Полина и встала, сжимая в руке кожаный клатч. – Извини, – улыбнулась она ничего не понимающему Ярославу, который смотрел на нее с укором.

– Все в порядке, – сказал он. – Напиши, когда освободишься.

От внимательных глаз Карла не укрылось то, что они украдкой коснулись пальцев друг друга. Но он предпочел сделать вид, что не заметил, как и Настя.

Зато Карл отлично видел растерянность и недовольство в серых, как сталь, глазах девушки. Это его позабавило, однако он все же сказал:

– Анастасия, прошу простить, но я должен покинуть тебя.

– Да, конечно. Если того требуют обстоятельства…

– К сожалению. Вот, оплатите счет и вызовите такси, – положил на стол несколько купюр Карл.

– За всех? – нахмурилась Настя.

– В знак моего… как это лучше сказать? Огорчения, что ухожу с вечера.

– Нет, – твердо отказалась девушка. – Думаю, будет лучше, если каждый заплатит сам за себя. Ты не обязан.

– Но я хочу.

– А я – нет, – мягко сказала Настя, но в этой мягкости была уверенность.

Она встала и, взяв Карла за руку, вложила купюры в его ладонь. Оставила лишь одну.

– Этого вполне достаточно, – сказала Мельникова.

Ярослав закатил глаза к потолку.

– Хватит спорить, – вмешалась почему-то нервничающая все больше Полина. – Возьми ты уже эти деньги.

Настя многозначительно посмотрела на девушку, но Полина выдержала этот взгляд. Карл не стал больше спорить – сухо кивнул и, скупо попрощавшись, направился к выходу. Полина, послав Ярославу воздушный поцелуй, помчалась за ним следом. Она знала, что парень смотрит ей в спину, но ни разу не повернулась. Полина ликовала.

Зато перед тем, как ступить в полутемный коридорчик, оглянулся Карл. И глянув на недовольную Настю, скрестившую руки на груди, улыбнулся.

– Что случилось? – непонимающе спросила Полина на ходу, спускаясь по лестнице.

– Август велел явиться.

– Зачем? – Полина вдруг испугалась, что их отправят прочь из города – несмотря на все могущество Гончего Черной Королевы. И тогда ей придется расстаться с Ярославом.

– Думают, что я пользовался магией, – был скуп на подробности Карл. Он не показывал вида, но был в ярости: холодной, отлично сдерживаемой, но нарастающей изнутри.

– Но это ведь была я, – растерянно отозвалась Полина.

Она действительно применила кое-какой прием, которому научил ее учитель. Но сделала это не просто так – нетрезвый адрианит собирался нападать! Она защищалась.

Но говорить ничего вслух девушка не стала, лишь прикусила губу.