– Подруга, высади меня где-нибудь тут, – сказал он ей, когда «Танк» мчался по пустым улицам с неохотой просыпающегося города. Августовское ленивое солнце только-только поднималось над горизонтом, озаряя восток золотыми прожилками.
– Прямо тут? – удивилась водитель и остановилась посредине дороги – чувство юмора у нее было весьма специфичным. Однако Темные Силы оценил и хохотнул.
– До конца улицы проедь и тормозни!
– Вообще-то ты живешь в другой стороне, – подняла бровь Ранджи.
– К другу хочу зайти, – лучезарно улыбнулся ей друг.
– К какому другу в шесть утра? – покосилась на него девушка из-под челки, закрывающей лоб. Сама она устала за рулем и безумно хотела спать, поскольку была жаворонком и терпеть не могла ложиться поздно.
– К Джексону, – назвал одного из приятелей парень. – Диски забрать надо.
Ранджи только головой покачала, но расспросы прекратила и затормозила около остановки, на которой никого не было. Темные Силы тотчас вылез, отсалютовал и был таков – исчез за ближайшим углом, засовывая в уши наушники. Девушка забарабанила пальцами по рулю. Поведение друга ее почему-то напрягло. Да и улица, по которой они ехали, располагалась прямо параллельно Охотничьей. Той самой, на которой находился «Центр эзотерической литературы», принадлежащий Ольге, заинтересовавшейся Олегом.
Тот, натянув на голову капюшон флиски – на улице было по-утреннему свежо, широким шагом пересекал улицу. До «Волшебной лавки» парень добрался минут за десять, нисколько не сомневаясь, что она будет открыта. Так и вышло – стоило ему потянуть за массивную ручку, как дверь отворилась, и Темные Силы вновь попал в обитель мягкой полутьмы, восточных ароматов и загадочно поблескивающих корешков книг. Где-то тихо играла завораживающая этническая индийская музыка.
Хозяйка сидела на столе, закинув ногу на ногу, и с улыбкой смотрела на гостя, куря кальян. Она словно ждала его и приветливо помахала.
– Привет, – смело приблизился к ней Олег.
– Ты все-таки пришел, – чуть прищурилась Ольга, выдыхая струйку дыма.
– Пришел, – подтвердил Олег.
– И что ты хотел?
– Откуда ты знаешь про продавцов неизведанным? – прямо спросил парень. Хозяйка волшебной лавки жестом предложила ему кальян, но он отказался. Ольга едва заметно нахмурилась.
– Возможно, знаю оттуда же, откуда и ты, – расплывчато отвечала она.
– Ты согласилась? – спросил вдруг парень жадно.
«Какой глупый мальчик», – подумала Ольга почти с умилением. Она запомнила его еще два года назад, когда сотрудничала с черными продавцами энергии из Розы. Те тогда, помнится, искали молодых людей со слабым магическим даром, которых не взяли бы к себе адрианиты, чтобы откачать крохи их сил.
Несколько тысяч капель – и стакан полон.
Искали через школы, университеты и социальные сети. И называли себя громко «продавцы неизведанным». Кому-то предлагали вместо забранной энергии исполнение какого-либо желания. Например, щедро раздавали приворотные зелья, сваренные лично Ольгой, мастерицей этого дела. Таким, как этот милый черноволосый паренек, которые так интересовались всем неизведанным и мнили себя великими колдунами, предлагали знания – не истинные, конечно, а так, белиберду в пафосных черных кожаных обложках – такой у Ольги для обычных покупателей было пруд-пруди. Могли бы, конечно, и силой забрать, но тогда много энергии уходило в никуда. Для хитрого запрещенного ритуала нужно было добровольное согласие.
Этот мальчишка лишь чуть-чуть недотянул, чтобы Орден присоединил его к себе. И ему, конечно же, тоже предлагали сделку – энергию, которая все равно вскоре вернется, потому что ничего не исчезает бесследно, на знания. Тот даже приехал на остров, где у продавцов была своя база, однако в последний момент отказался и просто-напросто куда-то свалил. Помнится, Артур тогда был очень зол.
– А ты – нет, и жалеешь? – улыбнулась парню Ольга, закуривая кальян.
– Не знаю, – признался Олег. – Мне всего лишь интересно.
– Любопытство – это всегда опасно, – грациозно встала со стола девушка. – И что ты хочешь?
– Ты участвовала в той сделке на острове и получила знания?
– Да, – легко солгала Ольга. – И забранная ими энергия вернулась ко мне. Теперь мне подвластно многое, – ее улыбка стала еще шире. Она коснулась губами своей ладони и послала воздушный поцелуй Олегу. С ее руки слетело почти невидимое облачко, которое смешалось тотчас с дымом кальяна, коснувшись щеки парня. Тот сглотнул. Хозяйка волшебной лавки вдруг стала в его глазах какой-то другой – яркой, притягательной, до ужаса соблазнительной.
– А ты отказался и остался на том же уровне, – ворковала Ольга, зная, что сейчас происходит с ее гостем. Ей нравилось экспериментировать. Она вдруг поманила молодого человека к себе. Тот сделал два шага вперед, и теперь они стояли совсем близко друг к другу. Ведьме Олег нравился: не слишком высокий, но гибкий, выносливый и сильный, с симпатичным лицом с острыми несколько асимметричными чертами, задорными глазами и, самое главное, с внутренним стержнем. К тому же он был брюнетом, а Ольга как раз предпочитала брюнетов, а еще любила запускать пальцы в волосы. Что сейчас и сделала, вторую руку положив на плечо парню, а после ласково коснулась губами щеки парня, провела ими вниз, попытавшись получить поцелуй, однако Олег вдруг оттолкнул ее от себя.
– У меня девушка есть, – сказал он ей, и ведьма не без удовольствия отметила, что дышит он тяжело. Однако еще больше ей понравился тот факт, что он все-таки сдержался. Проверка удалась. И все-таки зря адрианиты в свое время не забрали его с собой и не обучили должным образом.
– Да? Прости. Не знаю, что на меня нашло, – сделала вид, что стушевалась, ведьма. – Так о чем мы говорили? О продавцах неизведанным? Ты бы хотел вновь встретиться с ними?
– Я думаю… – признался Олег.
– К сожалению, здесь их больше нет. Но есть я. Я могу поделиться с тобой знаниями, – предложила девушка. – Приходи ко мне через три дня. И я дам тебе одну книгу.
– А взамен что? – тотчас просек Темные Силы.
– Взамен молчание. И мои мелкие поручения. Курьерские.
– Я подумаю, – нервно отозвался Олег и, не прощаясь, вышел из «Центра эзотерической литературы». Ольга проводила его насмешливым взглядом. Она понимала, что происходит с молодым человеком – отказавшись от знаний два года назад, сейчас он, возможно, жалеет, поскольку самостоятельно ему достигнуть ничего не удалось.
А на входе Олег столкнулся с Ранджи, которая терпеливо дожидалась его на улице.
Солнце поднялось выше и озаряло дома и дороги бронзовым светом.
– А ты что тут делаешь? – сдвинул брови к переносице парень, который только с первым глотком свежего воздуха избавился от наваждения. Сейчас он был в самом скверном расположении духа, не зная, зачем вообще потащился к хозяйке «волшебной лавки». Во всем виновато его проклятое желание постигнуть то, что сокрыто от других людей.
– Я за тобой слежу, – спокойно отозвалась Ранджи.
– Слушай, подруга, иди-ка ты, – не был сейчас расположен к шуткам и веселью парень.
– Я и пошла. За тобой, – ничуть не смутилась девушка. – Что ты тут делал?
– Обязан докладываться? – волком взглянул на нее Олег.
– Нет, – пожала плечами Ранджи. – Ты мой друг, но я хочу, чтобы ты знал одну вещь. Обидишь мою подругу, – имела она в виду Алсу, – я тебя раскрошу на части.
Темные Силы вскинул брови. Обижать Алсу он никогда и не думал. А то, что эта Ольга слегка приставала к нему… Ну она же не знала, что у него есть девушка.
– Что ты несешь? – зло улыбнулся он одной стороной губ.
– Я серьезно, Олег. Не поступай с Алсу подло.
– Я и не поступаю! – заорал парень на всю улицу, спугнув голубей. – Что тебе от меня надо?!
– Я ничего не скажу Алсу, – продолжала спокойно Ранджи. – Но обещай мне, что если вдруг поймешь, что кто-то нравится тебе больше, чем Алсу, ты скажешь ей об этом и не будешь играть с ее чувствами.
– Была бы ты парнем, я бы тебе сейчас так навешал, – процедил сквозь зубы Темные Силы, готовый взорваться от злости.