Отлично, значит туда, где мигал фонарь, можно попасть как-то иначе. Я припомнила план строения, кое-что поняла и почти бегом понеслась на второй этаж, охваченная игровым задором. Как я и думала, в укромную комнатку на первом этаже вела лестница, которую в первый раз мы и не заметили. Да и метка находилась неподалеку от лестницы, которую, судя по всему, недавно покинули члены другой команды. Цель близка, подумала я и спустилась в комнату. Удача не просто улыбалась мне, она смеялась в лицо.

Код был прямо передо мной. И его даже искать было не нужно. Однако, мягко говоря, он был крайне странным. Нестандартным, как говорят игроки автоквеста.

На стуле стояла кукла и весьма ехидно взирала на меня. И что это была за кукла! Небольшая, около сорока сантиметров, но устрашающая – недаром задание назвали «Дом старой ведьмы»! Кукла и была ведьмой. Классической. В черном балахоне, в остроконечной шляпе, с которой свисала паутина, с седыми паклями, выглядывающими из-под нее, с метлой в руке, с крючковатым носом и мерзкой улыбочкой. Глаза-иголки смотрели на меня язвительно, и на миг мне показалось, что они живые. Я поморщилась. Ведьма была реалистична, но отвратительна. Особую пикантность придавал антураж полуразрушенного заброшенного дома на отшибе города.

Однако в ней зашифрован код.

Я покрутилась вокруг ведьмы, но заветной надписи из букв и цифр не обнаружила. На ней самой тоже ничего не было написано, однако, как оказалось, это была говорящая кукла. Стоило нажать ей чуть ниже груди, как раздался громкий звук – орги, видимо, сами записывали ведьмовскую речь.

– Добро пожаловать в дом старой ведьмы, путник. Так и быть, хе-хе-хе, скажу тебе код, – противно проскрипел механизм внутри куклы и изволил сообщить мне код.

Не успела я отправить его ребятам в конфу, как меня сзади осветили фонарем. Я обернулась, прикрывая глаза от яркого света, и увидела – трам-пам-пам! – Ярослава собственной неповторимой и недостижимой для простых смертных персоной.

– Опять ты! – хором, как в глупой комедии положений дружно, сказали мы и зло уставились друг на друга.

– Теперь пришла твоя очередь следить? – елейным голоском поинтересовалась я у парня.

– Да кому ты нужна, Анастасия Щекодуевна, – отмахнулся Зарецкий небрежно, с интересом разглядывая куклу-ведьму, а я тотчас возликовала:

– Ага! – щелкнула я пальцами. – Ты соврал, что забыл меня! Опять коверкаешь мое отчество, Злорадский!

Тот смекнул, что раскрыл себя, и ухмылочка мигом сползла с хорошенького лица.

Господи, какой же он глупый.

– Маленькая ложь для маленьких мальчиков, да? – веселилась я. – Злорадский, как у тебя дела-то? Учишься где или устроился на работу? В армию не ходил?

– Учусь, – огрызнулся тот. – А вы уже на пенсии, да? Ваша сестра? – кивнул он на ведьму. – Близнецы, если не ошибаюсь? Похожи-похожи.

– Дурак ты, Ярочка. – Я вела себя довольно-таки по-детски, но мне было так радостно от того, что этот глупый Енот не забыл меня, а просто решил развести, что хотелось улыбаться. – Но я тебя великодушно прощаю.

– Лучше просто со мной попрощайся, – не мог не огрызнуться тот.

Ответить ему я не успела. Дело в том, что мы оба вдруг услышали глухой рык где-то наверху и мигом уставились друг на друга: я с недоумением, а Ярослав – почти с ужасом. Наши фонари одновременно метнулись к лестнице.

Никого… Лишь все те же голые серые скучные стены.

– Это… что? – спросил Зарецкий на удивление нормальным голосом.

– Не знаю, – отвечала я и добавила шутки ради: – Призрак.

Парень издал какой-то странный смешок.

– Глупости… Их не существует, – сказал он неуверенно. Пререкаться не стал.

Рык повторился, став более отчетливым.

Наши фонари заметались по комнате. А потом на лестницу медленно вышла собака. Здоровая, черная и очень злая. Она и издавала зловещий тихий рык.

Честно говоря, в первую секунду я остолбенела, и в себя пришла, только когда кто-то схватил меня за руку.

Кто-то. Зарецкий.

– Эй, нам пора делать ноги, – сказал он голосом человека, который не хотел сдаваться раньше времени. – Неспешно отступаем к окну. Сейчас через него перелезем и уйдем. Не делай резких движений. И не бойся, – добавил парень, – собаки чуют страх…

Мы сделали пару шагов назад, приблизившись вплотную к окну. Собака не предпринимала никаких действий, но вновь заворчала. Кажется, ей хотелось, чтобы мы стояли. В какой-то момент мне даже показалось, что глаза ее полыхнули огнем, и я вздрогнула. Нет, привиделось.

– Перелезем и тихонько уйдем, – сказал Зарецкий, который был испуган не меньше меня, но держался почти молодцом.

Однако все вышло с точностью да наоборот. Собака вдруг оглушительно гавкнула, и мы на адреналине каким-то чудесным образом птицами перелетели через подоконник, спрыгнули на землю и со всех ног кинулись к забору. Зарецкий, надо отдать ему должное, бегал куда лучше, чем я, однако он вновь схватил меня за руку и самоотверженно тащил за собой. Черный пес понял, что мы сбегаем, с некоторым опозданием и с громким, почти каким-то радостным лаем бросился следом. Однако нам сопутствовала удача – когда собака почти нагнала нас, мы взлетели – по-другому и не скажешь – на забор, ловко спустились и с дикими глазами помчались к машинам. Самым близким авто оказался «Танк», и я, дернув Зарецкого за собой, запрыгнула на заднее сиденье. Он повторил мой маневр и оказался рядом.

– Что случилось?! – в панике заорал Даня, которого мы изрядно потеснили. Он, а также Ранджи и Алсу, сидящие впереди, уставились на нас двоих, наверное, почти с тем же ужасом, который вызвало у меня и Зарецкого появление песика.

– Там… собака… побежала за нами… – тяжело дыша, сообщила я. – Надо… оргам… позвонить. Сказать, что на локации… животное.

Друзья мигом уставились в окно. Никакой собаки они не видели.

– А что с тобой делает этот молодой человек? – поинтересовалась Алсу осторожно. Моего спутника она, конечно же, узнала.

– Ярослав, – нехотя представился тот.

– Я вас помню, Ярослав, мы встречались, – кивнула подруга.

– Мы вместе от собаки убегали, – вместо Зарецкого отвечала я. До меня вдруг стала доходить вся нелепость ситуации. К тому же сидели мы с ним тесно прижавшись друг к другу, и это смущало. Я тотчас постаралась отодвинуться, насколько это было возможным.

Началось короткое, но бурное разбирательство. Собаку кроме нас с Ярославом никто не видел, а потому отменять задание не стали. «Вчера проверяли локацию, когда наносили код – никаких животных поблизости не было, – уверяли нас по телефону организаторы. – Понятия не имеем, откуда собака прибежала».

– Конечно, не имеете, – веселилась Дарена, беспечно паря над машинами, в которых находились Ярослав и Настя, а также друзья той и другого. – Это я попросила одного своего знакомого песика прибежать и чуть-чуть испугать вас, глупенькие. Чтобы сплотить боевой дух. Хи-хи-хи.

Собака принадлежала одному живущему неподалеку в своем доме пенсионеру-охотнику и была натренированная, натасканная на дичь. Однако пес был добрейший, и у них с Дареной мигом сложились отличные отношения. И девочке польза, и собака развлеклась.

– Больно уж вы плохо во второй раз встретились, – добавил дух подростка. – В этот раз она не вмешивалась в судьбы Ярослава и Анастасии, не связывала их нити жизни, зная точно, что теперь пришел их черед встречи, однако от маленькой пакости удержаться не смогла. Правда, Вольга об этом не знал – строго-настрого запретил вмешиваться в судьбы этих двух упрямцев.

– Им можно в простынях, как Карлсоны-переростки, по улицам бегать и нас пародировать, а мне чуть-чуть повеселиться нельзя?! – возмущалась девочка, которая с самого начала была на игре, путешествуя то с командой Насти, то с командой Яра. – Несправедливо! Никому не говори! Тем более – Вольге! – погрозила она своему спутнику, вертевшемуся рядом – маленькому, похожему на фиолетового котолемура, дибуку.