Он попытался взять Полину за руку, но она резко вырвала ее из его прохладных пальцев.

– Не смей меня касаться, урод, – сказала она сквозь зубы. Пламя выплескивалось наружу.

– А в ту ночь ты так не говорила, – усмехнулся вдруг Степан с какой-то странной интонацией. И тотчас получил пощечину – Полина ненавидела ту новогоднюю снежную ночь, когда поддалась игристому вину и обаянию парня. А что им оставалось делать? Целый год они видели лишь только друг друга, постигая азы магии, которым их обучал Карл. И во время импровизированных каникул – кажется, это было в небольшом нарядном швейцарском городке, тонувшем в снегу – Степан и Полина сблизились. Они сидели с бокалами шампанского на подоконнике около окна во всю стену, из которого открывался шикарный вид на Альпы, над которыми застыла кофейная ночь. Степан рассказывал что-то веселое из своей прошлой жизни, а Полина задумчиво смотрела на него и вспоминала Ярослава, свое прошлое, последний Новый год, который провела с вечно занятой матерью и ее другом, которого полагалось звать дядя Саша, а затем (Полина подслушала) – папа. И думала, что, наверное, ей не суждено, как любой другой нормальной девушке, испытать любовь. А потому вдруг, поддавшись легкому новогоднему настроению, неожиданно и для Степы, и для самой себя потянулась к нему и неумело, но напористо поцеловала. А Степа вдруг ответил на поцелуй, прижимая девушку к стеклу, за которым кружился снег.

Он трижды спросил, уверена ли она, что хочет всего этого? Полина была уверена. И на третий раз велела ему замолчать и больно, до крови укусила. Если девушка чего-то хотела, она должна была немедленно получить желаемое. И точка.

Они разошлись по своим комнатам до того славного момента, как пришел Карл.

Возможно, им обоим было одиноко, возможно, это было последствие магии, возможно – простое стечение обстоятельств. Чем бы это ни было, оно повторилось еще несколько раз. А потом вновь возник Ярослав. И у Полины, как считал Степан, опять «поехала крыша». То, как девушка липла к Зарецкому, его напрягало. Ему даже казалось, что приворот подействовал не столько на Ярослава, сколько на нее саму. Ведь зелье, которым она напоила Зарецкого в школе, делали криворукие продавцы черной энергии. И неизвестно, какими побочными эффектами обладало то зелье.

Полина, решив, что больше не будет унижаться перед Степаном, пошла прочь, вызывая по телефону такси.

– Карл будет недоволен, что ты опять ходила к Ольге! – крикнул ей вслед тот. Но девушка даже не обернулась. Все ее мысли были о том, как забрать Ярослава обратно.

Степан проводил ее взглядом, выругался сквозь зубы и поспешил к машине.

К Ольге Полина приехала через час и быстрым нервным шагом вошла в ее магазинчик, в котором сегодня пахло прохладной лавандой и тонко звенела музыка ветров. В зале ведьмы не было – лишь несколько покупателей и молоденькая синеволосая девушка-продавец с татуировками на обеих руках.

– Хозяйка здесь? – спросила у нее Полина, окинув высокомерным взглядом.

– Да, но она занята, – удивленно отвечала девушка. – Подождите, пожалуйста. Стойте, вы куда?! Туда нельзя!

Однако Полина ее не слушала. Она бросилась к одной из незаметных за занавесками дверей и рывком распахнула ее. Как девушка и думала, Ольга находилась в комнате отдыха. Она сидела в кресле и курила кальян, выдыхая густой сладковатый, с дынными нотками, дым. Рядом сидел темноволосый молодой человек с тревожными глазами и внимательно слушал ведьму, положив руки на подлокотники. В комнате стояла полутьма и, кажется, работал кондиционер – тут было прохладнее, чем в зале.

– Нужно поговорить! – заявила Полина.

– Я занята, – выдохнула новую порцию дыма Ольга. – Подожди немного.

– Мне нужно поговорить сейчас! – выкрикнула девушка.

– Сейчас я не могу, – в голосе Ольги появилась жесткость. – Разве ты не видишь, что у меня гость?

– Я не отниму много времени. Это важно. Пожалуйста, – выдавила из себя Полина, хотя ненавидела это слово.

Ольга ухмыльнулась – кажется, она очень сомневалась в правдивости слов девушки. Но все-таки решила поговорить с ней.

– Побудешь один, Олег? – спросила она, кладя трубку кальяна на низкий столик. Парень, сидящий в кресле, задумчиво кивнул.

Ведьма встала и, проведя рукой по его плечам, обтянутым плотной тканью черной, с длинными рукавами, рубашки, вышла.

– За мной, – сказала она Полине и привела ее в другую комнатку – подсобное помещение, где не было никакого магического антуража. Тут ярко горел электрический свет, стояли какие-то коробки, а в углу высилась швабра.

– В следующий раз не смей врываться ко мне, когда у меня гости, – жестко сказала Ольга, плотно закрывая дверь. – Что ты хотела?

– Приворот, – одним словом сказала Полина.

– Что? Опять? – не могла скрыть своего удивления ведьма.

– Зелье не подействовало, – проговорила сквозь плотно сжатые зубы девушка.

– «Вожделение Азалии»? Не может быть. Почему ты так решила? – полюбопытствовала Ольга.

– Потому что он стал общаться с другой девушкой. А на меня не обращает внимания.

– На нем стояла сильная защита? Почему ты не предупредила меня об этом?

– Защиты не было! Просто эта тварь обратилась к какому-то сильному магу. И он все снял.

Полину трясло от негодования.

– Он так тебе нужен? – спросила Ольга с любопытством, прекрасно осознавая, что ученица Карла не влюблена, а одержима.

– Да! – выкрикнула Полина, не замечая, как кончики губ ведьмы приподнимаются в незаметной улыбке. С таких, как эта девчонка, можно взять три цены – в погоне за желаемым они готовы пойти на все.

Отличный шанс.

– Хочешь купить еще одно зелье? Или, может быть, ритуал? – промурлыкала Ольга. – Ритуал – более трудоемкий процесс, но действует сильнее. И снять его куда сложнее.

Глаза Полины загорелись. Ей вдруг представилось, как она крепко целует Ярослава.

– Ритуал.

– Ты знаешь цену?

– Сколько? – задала она вопрос. – Деньги у меня есть.

– Могу ли я взять не деньгами? – мягко спросила Ольга. – Они есть и у меня.

– А чем? – В голосе Полины было недоумение.

– Говорят, у Ротенбергера есть множество чудных артефактов, – с лисьими нотками спросила Ольга. – Сильных и редких. Целая коллекция. А еще говорят, что, даже лишившись на время силы, Карл не замечает этого. Так могущественны артефакты в его руках.

Это было отчасти правдой.

– Ты хочешь, чтобы я украла для тебя артефакт Карла? – спросила Полина и весело расхохоталась. Это казалось ей почти невозможным. Украсть что-то у учителя? Лучше просто спрыгнуть с моста. Все магические вещи Ротенбергера были защищены.

– Как я могу заставить ученицу обокрасть учителя? – притворно возмутилась Ольга. – Как ты могла об этом подумать?

– Что ты хочешь? – прямо спросила Полина.

– Достань мне кровь Карла.

Глаза девушки расширились. Магия крови была опасным искусством, которое под силу было немногим. С ее помощью можно было творить страшные вещи.

– Зачем тебе его кровь? – спросила Полина.

– Какая тебе разница? Ритуал проведу только с такой платой, – отрезала Ольга. Кровь Карла ей была нужна для защиты. Она прекрасно понимала, что однажды Гончая захочет избавиться от нее – Ольга знала слишком много. И даже факт перехода из Ордена в Черную Розу не спасет ее от этого. Если Карл решит избавиться от нее, он это сделает. Не сейчас, позднее, когда обретет силу. Нападать на Роттенберга, используя его кровь, Ольга была не в силах – слишком мощная на нем защита. А вот с помощью его крови защитить себя может.

– Думаешь, это легко сделать? – спросила Полина с усмешкой, пытаясь скрыть растерянность. – Как ты себе это представляешь? Я попрошу у Карла немного крови, и он даст мне ее? Скорее, он выпустит всю кровь мне. И ты не боишься, что я расскажу ему об этом?

– А ты не боишься, что с твоим любимым что-то случится? – с улыбкой спросила Ольга.

Полина злобно на нее глянула.

– Кровь можно добыть иным путем, – куда мягче сказала ведьма. – Ее остатки могут храниться на ритуальных ножах. Кровью он мог заряжать вещи, ставить защиту… Мне не нужно много крови. Хватит и капли.