– А ты романтичная, – сказал он.

– Очень, – закивала девушка. – В каждом глазу по сердечку. А по венам разлита жидкая любовь.

– Подожди, а где Яр? – никак не отставал Ван.

– У нас в коттедже. Сохнет. Сейчас принесу ему одежду, он переоденется, и мы вернемся.

– Мы? – приподнял одну бровь Ван.

– Ага. Решили, что поедем вместе. На вашей тачке. А ты, – ткнула Шейка, севшего рядом, прямо в грудь Настя, – поедешь в тачке Настиных друзей. То есть моих, – лучезарно улыбнулась девушка, в который уже раз приведя в замешательство парней.

– С чего бы это? – удивился Шейк.

– Там ты моей подруге нравишься, – заявила Настя. – Развлеки ее.

– Водителю? – моментально оживился парень. Ранджи все-таки успела засесть у него в голове. «Брутальная малышка», – называл он ее.

– Ага, – легкомысленно подтвердила девушка и расплылась в улыбке:

– У нее все, что надо, накачано. Ноги и… – Настя замолчала, видя, как странно смотрят на нее парни. Она покидала вещи в пакет – Шейк заметил среди них нижнее белье, что его отчего-то ужасно развеселило.

– Я с тобой! – сообщил он. – Хочу пообщаться с твоей подругой!

– Мы скоро уезжаем, – сказал Ван, решив про себя, что ему необходимо пообщаться с Яром тет-а-тет, но позднее. – Возвращайтесь в течение часа.

Так Шейк, заранее собрав вещи, и оказался в коттедже, в котором находились Настины друзья, которые тоже не понимали, что происходит.

Парень пытался подкатывать к Ранджи: то улыбался, то говорил ей что-то, то просто смотрел долгим выразительным взглядом, откинувшись на спинку стула и засунув большие пальцы за ремень.

Однако ничего не срабатывало. Эта странная Ранджи словно не замечала его. И когда она сообщила, что пойдет искать Настю и Яра, которые пропали, Шейк моментально вызвался пойти на поиски вместе с ней. Время поджимало, и нужно было уже собираться, а Настя все не возвращалась и не возвращалась. Ван звонил уже несколько раз и спрашивал, когда придут Ярослав и Настя.

Из коттеджа Ранджи вышла первой, надевая бейсболку козырьком назад – совсем по-мальчишески. Шейк – следом, а последним дом покинул немец, однако они разделились: Карл пошел искать Настю в другую сторону, а Шейк наконец остался наедине с Ранджи. Они шагали вдоль берега, и если девушка буквально сканировала взглядом окрестности, пытаясь отыскать подругу и ее новоиспеченного парня, то Шейк был расслаблен и по сторонам не смотрел вообще.

– Нравится тут? – спросил он беззаботным тоном.

– Неплохо, – пожала плечами Ранджи.

– Озеро красивое. Хочешь поплавать? – предложил Шейк.

– А ты?

Парень несколько стушевался – заготовил забавный ответ, а она ответила совсем не так, как он ожидал.

– Был бы не прочь. Наперегонки? – в шутку предложил он. – Я поддамся.

Ранджи рассмеялась. Она была уверена, что выиграет, ибо плаваньем, как и борьбой, занималась с детства, у нее даже разряд был.

– Ты красиво смеешься, – сказал Шейк.

– Спасибо.

– Очаровательный бас.

Она не обиделась и вновь коротко рассмеялась.

– Видишь, я веселю тебя, – обрадовался Шейк.

– У тебя такие глупые шутки, но ты шутишь с таким уморительным, почти умоляющим лицом, что я чувствую себя обязанной смеяться, – отозвалась Ранджи, прищурившись, глядя на парочку вдалеке, но это оказались не Ярослав и Настя.

– А ты великодушная.

– Знаю. Я классная.

– Как я.

Шейк словно невзначай коснулся ее пальцев своими, но девушка совершенно никак не отреагировала на это. Только лишь ускорила шаг.

– Какие тебе нравятся парни? – спросил Шейк.

– Парни? – задумалась на миг Ранджи. – Умные.

«Ты не подходишь», – говорил ее взгляд.

– Тебе повезло. Я закончил физфак. Почти с отличием, – отозвался Шейк. Его диплом был бы «красным», если бы парень столько не прогуливал, дело даже доходило до отчисления.

– А я – физвос, – хмыкнула Ранджи.

– Мне нравятся сильные девушки, – ничуть не смутился Шейк. – Так что мы – отличная пара.

– А еще мне нравятся надежные. Тут ты – пасс.

– Я надежный! – возмутился Шейк и попытался, сам не зная зачем, положить девушке руку на плечо. Однако стоило ему это сделать, как Ранджи вывернулась и ловко скрутила его, заломив руку за спину – видимо, по привычке. Она отпустила обалдевшего Шейка и отступила на шаг.

– Никогда так не делай, – сказала девушка тихо.

– Да, я понял, ты опасная, – поднял руки вверх парень, поняв вдруг, что эта девчонка действительно сильная. Он не воспринимал ее всерьез. А стоило.

– Извини, – коротко сказала Ранджи. Кажется, она была раздосадована.

– Ты извини.

Какое-то время они шли молча, а потом он не выдержал:

– Слушай, может, прогуляемся как-нибудь? – спросил Шейк прямо. – Или попьем кофейку? Я знаю пару хороших мест.

Девушка насмешливо на него посмотрела.

– Зачем? – только и спросила она.

– Может быть, ты мне нравишься, – с вызовом сказал Шейк.

– Да? Не уверена, – отозвалась Ранджи. – Ты ведь своего рода коллекционер, верно? Ищешь девочек, чтобы поразвлечься. Умело подкатываешь, очаровываешь, а потом оставляешь и идешь к новой цели. – В ее голосе не было осуждения – она просто констатировала факт. – Один знакомый с тренировок – он вроде тебя, постоянно менял подружек – говорил: «Не могу же я все время есть с использованной посуды? Нужно или мыть ее или просто использовать пластиковую, чтобы не заморачиваться». Так что, – улыбнулась она краешками губ, – найди другую посуду.

Вообще-то это было именно так, хотя в последнее время Шейк вроде бы, как говорится, «остепенился». Прежнего азарта уже не было. И хоть он до конца не понимал Вана, который не обращал внимания ни на каких других девушек, кроме Жени, но изредка ловил себя на мысли, что не прочь попробовать стабильные отношения.

И от слов Ранджи он разозлился еще больше.

– Только без обид, – словно поняла его чувства девушка. Она и правда не хотела его задеть.

– Ты боишься отношений? – спросил Шейк, окончательно перестав играть роль рубахи-парня.

– Даже если так, то что? – внимательно взглянула на него девушка.

– Не стоит. Отношения – это здорово. Нужно попробовать.

– Да, думаю, это здорово, – медленно кивнула Ранджи, на секунду останавливаясь и вглядываясь вдаль, приложив ладонь ко лбу, – как капитан корабля. Но ей вновь лишь показалось, что она видит Настю и Ярослава.

– Может быть, попробуем пообщаться? – спросил Шейк.

– Не стоит.

Они остановились и теперь смотрели друг другу в глаза. У обоих они были темными, но вот у Ранджи был насыщенный ореховый оттенок, а у Шейка – глубокий кофейный, отдающий в черноту. Кажется, они впервые смотрели друг другу в глаза. Так смотрели.

– Почему не стоит?

– У меня нет полумер. Если я дружу – то с полной отдачей. Если дерусь – выкладываюсь на сто процентов. Если буду любить… Ты понял мою мысль?

– Понял, – медленно сказал Шейк. – Ты будешь любить всею душой.

– Либо так, либо никак, – согласно кивнула Ранджи.

– Но ведь можно попробовать просто проявить или принять симпатию, – сказал Шейк, еще не до конца осознавая свое желание коснуться выбившейся из-под бейсболки пряди темных волосы девушки. – Просто вместе куда-нибудь сходить. Пообщаться. Ладно, я не говорю о совместной ночи, но поцелуи, объятия, ни к чему не обязывающая романтика – почему нет?

– Нельзя, – сказала девушка тоном, который не допускал возражений.

В глазах Шейка появилось недоумение.

– Иначе не будет победы – когда вполсилы, – тихо произнесла Ранджи.

– А в любви есть место победе? – стало весело парню.

– Если рассматривать взаимность как победу, то почему бы и нет? Я ненавижу проигрывать, – вдруг взяла его за ворот футболки Ранджи – осторожно, не желая порвать – просто сжала пальцы на темной ткани. – И если от меня откажется тот, кого я позволю себе любить, это будет моим поражением. Понимаешь?

– Понимаю, – коснулся ее пальцев своей ладонью Шейк. Ранджи была не из тех женственных утонченных натур с тонкими запястьями, длинными музыкальными пальцами и ярким лаком. Ее рука была совсем иной: крепкой, с аккуратными, коротко подстриженными ногтями, широкой ладонью, украшенной силиконовыми браслетами, на одном из которых был логотип известного по всему миру производителя одежды, а чуть ниже их виднелась татуировка – лук и стрелы.