Пока она открывала дверь, то небрежно стянула с ног свои «Doc Martens»[36] и небрежно оставила их на циновке. В квартире было темно – верный знак того, что Лолли не было дома. Она включила свет, повесила свой ключ и оставила сумку рядом с маленьким комодом. Горел свет автоответчика. Женщина была уверена, что это одно несчастное сообщение для Лолли. Нине уже давно никто не звонил. Но она все-таки нажала на автоответчик. Иногда ее любопытство было просто слишком велико, и лучший друг, так или иначе, за это на нее не обидится.

— Йюху, Нина! — на ленте был голос Лолли. — не удивляйся. Я встретил старого друга, и мы как раз пьем немного пива. Завтра я расскажу тебе больше. Не жди меня сегодня, я буду поздно. Покеда! И тебе приятного вечера.

Нина тихо фыркнула. Сейчас был один из тех моментов, когда она скучала долгими ночами в темных кабаках и чужих гостиничных номерах. Но это не помогало. Она устроит приятный вечер. Только на диване.

Том осторожно вел свой старый темно-зеленый «Гольф»[37] на стоянку, которая скорее напоминала гравийную дорогу. Мужчина должен быть чрезвычайно осторожным. Только в прошлом месяце он потерял выхлопную трубу в одной из выбоин. К сожалению, никакого другого места парковки ближе к студии не было. Предоставление адекватной стоянки стояло в списке длинных-длинных дел. Он остановил машину и потянул ручной тормоз, который с треском зашел в паз. После того, как Том выключил фары, ему вспомнилось, что еще срочно необходимо.

— Свет, — пробурчал он и вышел из машины.

В течение многих лет они пытались обосноваться на профессиональном уровне, а пока даже не успели осветить клиентам дорогу к студии. Над входом висел садовый светильник с мягким будничным освещением. Его сопровождало громкое гудение лампы, пока он вставлял правильный ключ в тяжелый замок в помятую стальную дверь. Тому пришлось прислониться к двери и нажать на нее, только тогда замок открылся. Ключ повернулся только вполоборота, а засов уже открылся и он смог войти.

— Джо? — крикнул Том вдоль длинного коридора.

— Мы здесь!

Мы? Том был уверен, что с ним должен был встретиться только Джо. Он пошел на окрик. Дверь к самому большому и самому уютному помещению студии как всегда была приоткрыта. Она заедала и из-за этого шире не открывалась. Двумя пальцами Том толкнул деревянную дверь. Теперь мужчина мог увидеть уголок отдыха, который состоял из древней угловой скамьи, дивана и старых туристических стульев.

— Привет! — поздоровался с ним Джо. — Посмотри, кого я встретил по пути.

Том был поражен. Он этого не ожидал.

— Лолли?

Мужчина со спутанными черными волосами и огромными очками улыбнулся и сделал еще глоток пива из своей бутылки.

«Нина!» — сразу мелькнуло в голове у Тома. Была ли она тоже здесь? Вопрос вертелся у него на языке, но Джо сначала сунул ему в руки бутылку пива и потянул его на банкетку.

— У Лолли отличная идея! — Джо был настолько восторжен и возбужден, что почти толкнул стакан со стола.

— Идея? — Том поставил свою еще закрытую бутылку на стол. Его мысли были заняты Ниной, и было чертовски трудно сосредоточиться в данный момент. Он хотел спросить Лолли о ней, притом, что изгнал ее из своей жизни и дела шли так хорошо.

— Я собираюсь присоединиться к вам, — коротко сказал Лолли и добавил, — при условии, что ты согласен.

— Присоединиться? Где? — обратился Том к Джо, с лица которого не сходила улыбка. — Что вы под этим подразумеваете?

— Послушай, Том, — Джо взял его за плечо, — у Лолли есть финансовые средства, чтобы мы могли дальше развивать нашу студию. И он привел уже несколько клиентов.

— Но...

Лолли прервал его.

— Не волнуйся, мы разделим доли справедливо между собой. Все останутся в равных условиях, и мы, конечно, признаем, что вы за последние семь лет совершенно справились с делом в одиночку.

— Мы?

— Том, это шанс, и ты, наконец, смог бы бросить свою старую работу.

— Реально, народ, я... — вздохнул Том и об край стола открыл свою бутылку пива. — Дайте мне минутку, чтобы понять, — он сделал большой глоток и достал свой табак. Совершенно спокойно мужчина положил табак на листик, почти задумчиво повернул его между пальцами, чтобы увлажнить край языком и свернуть сигарету.

Лолли подал ему зажигалку.

— Ты хочешь вложить свои деньги в нашу студию?

— Конечно, почему нет?

— Том, все же, подумай. С нашими резервами и новыми партнерами мы могли бы все модернизировать, и, наконец, приобрести еще несколько устройств. Помимо профессиональной прокладки кабелей в нескольких местах, — сказал Джо.

Тому пришлось еще раз глубоко вздохнуть. Он просто этого не понимал.

— Возможно, мы можем начать с нуля? — он провел по своим волосам, которые снова носил длинными. — Ты собираешься переехать в Берлин? — спросил он Лолли.

— Нет. Я здесь уже несколько месяцев. В Лондоне просто слишком велика конкуренция профессиональных студий. Поэтому мы вернулись сюда, чтобы попытать свое счастье.

— Ты хотел открыть студию звукозаписи?

— Это всегда было моей мечтой. И благодаря «Heavy Light Weight» я располагаю некоторыми запасами.

— Что произошло с группой? — возможно, Том узнает что-то о Нине, без необходимости спрашивать об этом прямо. Хотя какое-то время он не выпускал из поля зрения ее карьеру через интернет, но когда группа внезапно прекратила свое турне, тогда в СМИ и социальных сетях распространялись самые дикие слухи. Начиная с разногласий между членами группы до тяжелого ларингита Нины, вплоть до ее хронического выгорания. Со стороны звукозаписывающей компании, наоборот, долгое время поддерживалось то, что группа удалилась в студию звукозаписи, чтобы записать новый компакт-диск. Но примерно год назад это сообщение также исчезло, и было заменено заявлением, что фирменная марка рассталась с Ниной и ее парнями. Том также сильно беспокоился, что не может точно ничего узнать так, чтобы Нина об этом не узнала.

Лицо Лолли застыло на несколько секунд. Затем он пожал плечами.

— Обычное дело. Что случается со всеми группами, если успех вскружил им голову. Если короче: Нина запорола проект.

— Нина...? — в нём поднялось беспокойство. Почему, черт возьми, Нина бросила парней на произвол судьбы?

— Тогда с ней было нехорошо, — добавил Лолли. — Но это прошлогодний снег.

— А теперь? Что сейчас с ней? У нее дела пошли лучше? — слова сами срывались с губ и мужчина не отрывал взгляд от Лолли. Он должен был знать. Просто должен был знать, что у Нины все идет хорошо.

— Да... — Лолли на мгновение остановился. — Теперь у нее снова все хорошо.

Том сделал глубокий вдох, пока лучший друг Нины затаил дыхание и дал понять Джо взглядом, что ему требовалась помощь.

— Том, — Джо схватил его за плечо, — если только Лолли к нам влезет, мы не продвинемся далеко. Мы должны взять на борт Нину.

Том чувствовал себя словно парализованный. Боль в груди не прошла. Она притупилась, но он чувствовал, как она по-прежнему в нем тихо колотилась. Том пристально рассматривал татуировку, которая украшала его предплечье вот уже два года. Это были большое сердце и якорь, оба выполненные в стиле «олд скул»[38], и к тому же гитара. Измененная версия инструмента Нины, который она сама носила на своем предплечье. Отдельные элементы удерживались подписанной лентой, на которой стояли разукрашенные литеры «True Love»[39]. Он наколол ее вскоре после возвращения из Швеции.

Разлука с ней вдохновила его к тому, чтобы он понял, насколько она была для него важна. Временами Том был близок к тому, чтобы позвонить Нине и услышать ее голос. Но мужчина знал, что это не продолжится. Его боль снова и снова будет расти, пока он больше не сможет сдерживать себя. Однажды утром он решил положить этому конец. И наколол себе татуировку. Эта картина не означала ничего больше, кроме как конечную точку их отношений и все же она не означала конец его любви к ней.