Директор сидел, устало склонив голову над столом и сжимая сверлящие болью виски. Толстая рыжая женщина, вольготно устроившаяся на кресле, изрядно его достала, но он не мог просто так взять и выкинуть её вон.

- Молли, я понимаю твою боль, но давай конкретнее. Мне тоже доводилось терять близких и друзей, но на войне, как на войне... - жирное лицо собеседницы исказила злоба.

- Альбус, я не хочу играть в твои игры!!! Ты виноват в смерти моего Ронникинса!!! Какого чёрта он делал в том коридоре?!

- Я дал им Феликс Фелицис, Молли. Там был Поттер, который отличается недюжинной магической силой и лучшая первокурсница Хогвартса. Прости, что говорю столь жестокие вещи, но твой сын был идиотом. Ты же даже ему денег на палочку не выделила, хотя имеешь доступ к сейфам Прюэттов, так что в этом есть и твоя вина. Гарри сделал всё, что мог в той ситуации, трансфигурировав дверь в туалет заклинанием превращения дерева в серебро. Если бы не его решимость и талант, то они все погибли бы.

- Ты хоть понимаешь, что твой Гарри пожертвовал моим сыном ради какой-то малолетней прошмандовки?! Неужели она так важна для победы света? В твоей школе тролль гуляет по коридорам, убивает и калечит учеников, а ты, Великий Светлый Лгун, ничего не предпринял!

- Гарри хороший мальчик, а из-за необдуманных поступков тебя и твоего мужа мне пришлось подвергнуть опасности нескольких учеников. Понимаю, что вашей семье нужно обновить кровь, но почему я должен решать твои проблемы? В конце концов сейчас нам нужно объединиться: наш главный враг - Том, один из Детей пророчества в Мунго с проломленной грудной клеткой и кашей вместо кишок, а второй испугался меня и аппарировал в неизвестном направлении. Мне ещё Августу выслушивать...

- Первый твой "хороший мальчик" устроил Вторую мировую, а второй убил Фабиана и Гидеона! Надеюсь, что в третий раз ты не ошибешься, ибо Свет не любит ждать. Как думаешь, что будет, если о твоих шалостях станет известно обществу? Ладно, Альбус, так уж и быть: верни новую кровь в Хогвартс, а с зельями я тебе помогу. Мне бы очень не хотелось искать невест во Франции: вейлы плохо поддаются влиянию. только помни, что это последняя твоя ошибка!

Женщина бросила последнюю фразу, и исчезла во вспыхнувшем зелёным пламенем камине. Усталый волшебник уронил голову на стол, встряхнулся и налил себе воды из фляги. Подлетевший феникс послушно капнул пару сияющих слезинок в стакан и ободряюще заклекотал. Альбус понимал, что его обыграли, но не мог понять, кто это сделал. Неужели его изначально собирались подставить? Что-то было не так, и чем быстрее он с этим разберется, тем дольше проживет. Залпом опрокинув кружку с целебным напитком, Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор бросил пригоршню летучего пороха и крикнул: "Башня Лавгудов!"

Лондон, площадь Гриммо, дом 12.

Первое что я увидел после телепортации - мерзкую рожу Кричера, с ненавистью смотрящую на незваных гостей. Скривившись, это существо пробурчало:

- Что эти мерзкие грязнокровки делают в Чёрном поместье?! Моя госпожа будет недовольна! - попытка вышвырнуть меня колдовством из дома провалилась: волна неизвестной магии прокатилась по телу, чёрным туманом заполнив прихожую, но не нанесла никакого вреда ни мне, ни девочке. Домовик удивлённо уставился на нас своими огромными мутными глазами, и меня это взбесило. Я отряхнулся от пыли и отвесил этому уродцу неслабую пощечину, заорав в лицо:

- Я наследник рода, кретин! Как ты вообще посмел поднять руку на господина, старый ушлёпок? - чёрный туман вмиг сгустился вокруг непропорциональной фигуры существа, распиная его на невидимой дыбе. Вот это поворот! Чёрт возьми, да я сам такого не ожидал! Домовик ошалело озирался по сторонам, как вдруг его дряблая кожа разом покрылась сотнями мелких порезов, которые начали миллиметр за миллиметром превращать её в лохмотья. В ту же секунду он закричал:

- Хозяин, простите, хозяин! Кричер раскаивается, Кричер ошибся! Он будет верно служить вам! - существо дергалось в невидимых путах, умоляя о пощаде.

- Гарри, что происходит? Где мы? Отпусти его, ему же больно!!! - Гермиона, глупая добрячка, сколько же ещё ужасных вещей тебе предстоит узнать...

- Герми, если бы не моя кровь и завещание одного идиота, это мы бы сейчас висели на дыбе, и уродец бы нас не пощадил! Мы в моём новом доме: я недавно узнал, что являюсь наследником рода Блэк. Ладно, Кричер, я тебя прощаю, на время. Ещё одна провинность, и твоя голова будет стоять вместе с остальными, а теперь приготовь нам комнаты.

Дымка покорно развеялась, уронив провинившееся создание на мраморный пол с высоты моего роста. Отряхнувшись, окровавленный домовик щелчком пальцев привёл себя в порядок, призвал откуда-то кроветворное и залпом его выпил, после чего с обожанием уставился на меня, раз за разом повторяя одну и ту же фразу: "Начались добрые времена!". Может для него и начались добрые времена, а у меня началась аллергия на пыль: весь дом был заполнен паутиной, обои поблекли, а на шторах висели комья грязи. Надо бы этого лентяя запрячь на уборку всего этого дерьма, в библиотеку наведаться... Гермиона с растерянной мордашкой дёрнула задумавшегося меня за рукав, выводя из грёз:

- Невилл... Рон... Они погибли? Директор говорил правду? - лучше бы такой впечатлительной дурочке об этом не знать, но ничего: перевоспитать всегда можно.

- Не знаю: я же трансфигурировал дверь, чтобы тролль нас не прикончил. Хотя, думаю, что эти два идиота не послушались моего приказа бежать и пострадали. Иначе с чего бы директору пытаться прочитать наши мысли?

- Маги умеют читать мысли? - Отлично, теперь ей не до этого. Черт, как же легко управлять детьми!

- Даже больше скажу - он успел прочитать твои мысли, пока я приходил в себя, а потом уже переключился на меня! - моя собеседница растерялась и возмутилась, шокированная таким подходом преподавателей. Ничего, добро пожаловать обратно в дерьмовый реальный мир!

- Но... Ведь так нельзя! Мысли - это самое сокровенное, что есть у человека!!! Неужели Директор на такое способен? Ведь в Истории Хогвартса написано, что он лучший директор за последние четыреста лет! И победитель Гриндевальда! - о, эти книжные дети, не знавшие битв, ну где их мозги?!

- Гермиона, любая победа - плод обмана! Давай лучше поедим, когда Кричер расчистит хоть пару комнат от пыли и приготовит еду. Боюсь, что до конца рождественских каникул мы не сможем вернуться в Хогвартс: следующий поезд туда идёт только седьмого января. Заодно и посидим в библиотеке: в этом поместье может быть много интересных книг.

- Книги? Круто, а как мы вообще сюда попали? - любопытство победило грустные мысли, и два карих глаза с уставились на меня из-под пышной каштановой чёлки, требуя ответа.

- Альбус попытался прочитать мои мысли, а я очень сильно захотел оказаться в безопасном месте, там, где он бы меня не достал. А как это конкретно произошло - не знаю... Стало страшно, захотелось спрятаться и защитить тебя и себя. В конце концов я рассчитывал спросить у тебя: ты ведь любишь книги и всегда знаешь ответы на все вопросы... - глаза Гермионы загорелись лихорадочным огнём любопытства и у меня отлегло от сердца: сейчас ей уже не до двух трупов, да и нестыковки в моих словах она искать не будет.