К тому времени арена было очень сильно покорежена - особенно заметно это было по сравнении с зоной за пределами арены, которую отделяла от места настоящего хаоса и разрушения невидимый "силовой" барьер, отключающийся между испытаниями.

- Иии, начали!

Стоило только первым снарядам понестись в меня, как тело, чувствующее угрозу, само приняло нужную позу и сместилось. И выстрелы пролетели мимо, сильно мимо. Тело Вайсс - быстрое. Одновременно рядом со мной появилось сразу несколько маленьких Глифов, из которых полетели, словно болты из гаусс-пушки, разогнанные неведомой силой куски льда. Да я чертов Гильгамеш, только со льдом! Можно подрабатывать в кафе на пляже, буду пользоваться успехом. Однако стоило мне только попытаться "сделать лучше", дернувшись к импровизированному укрытию, как в меня сразу же попало несколько выстрелов.

"Работает - не трогай", подумал я, и снова погрузился в подобие транса. В бою это было на удивление просто. Просто ничего не делать, пресекая свои же попытки вмешаться в работу тела. При этом я понял, что все же в небольших пределах могу влиять на вылетающие ледяные стрелы: я просто захотел сделать вылетающие куски льда не такими большими - нет смысла создавать глыбы размером с бот, если тому хватает и одного мелкого осколка с градину, не больше. При этом и размеры Глифов уменьшились -примерно до размера обычной тарелки.

Другое дело, что в этом боя кроме Глифов я намеренно ничего не использовал, даже шпагу. И кейс, и шпага остались на моем месте. Шпага в этом бою сильно не поможет, разве что принимать на себя выстрелы, но я не уверен, что в моих руках это будет хорошо работать, да и ограничит маневренность. Да и так я неплохо справляюсь, вон уже сколько сбил. Что касается кейса - я не собирался тащить такое количество неведомой взрывающейся херни под плотный огонь ботов. Взял только ту сумочку, в которой Вайсс держала раньше всякую мелочевку, деньги и скролл. А сейчас в нем лежало кое-что другое... Моя подстраховка. Хоть бы в нее не попали.

А вот когда концентрация управляемых ботов стала превышать некоторый предел, я понял - это финиш. Дело в том, что действовал я на маленьком участке в центре арены, пренебрегая образовавшимися кавернами и ямками. Предыдущий испытуемый наоборот чрезвычайно эффективно использовал образовавшиеся укрытия - и сам способствовал гранатами их увеличению. Я же танцевал на получившейся кромке окопов, с переменным успехом. Тело Вайсс было отлично натренировано и обладало потрясающей ловкостью и рефлексами, но все же и у него был предел. Нужно было сознательно заниматься тактикой сражения, не бросая его ход на самотек.

Но вмешиваться в работу своего тела я не решился - опыт показал, что сейчас не время для экспериментов, потому я сдерживал свои порывы рыбкой нырнуть в ближайшую яму и отстреливаться до конца раунда оттуда, хотя это и казалось вполне логичным: прикрыть себя сверху и с боков со спины Глифами - выстрелы, попадая в них, исчезали бесследно. И методично уничтожать ботов. Но все же продолжим уклонения с переменным успехом и не будем переходить к экстренным мерам.

Внезапно выстрелы прекратились. Мое испытание закончилось.

- Мои поздравления, мисс Шни. Блестящая демонстрация вашего знаменитого семейного Проявления. Ваш результат - 77 уничтоженных ботов.

Так себе, если учесть, что в меня попали более десятка раз, особенно много во время моих попыток вмешаться. Однако есть и приятная новость - буквально на собственной шкуре, а точнее, "шкурке" я проверил, как работает защитная часть ауры. Удар однозначно чувствуется, но не сильнее пейнтбольного шарика со средней дистанции. Немножко жжет, если попадает по открытой коже, особенно кислотные (зеленый прах или смесь?) и огненные снаряды. Попадание ледяных же холодит, и оставляет след словно от снежка на стене - между прочим, тот парень, устроивший огненный "бум!", к концу поединка напоминал снежную статую. К слову, управляемые дроны могли менять тип выстрелов на наиболее эффективный, что активно использовали.

И еще одна плохая новость, я чувствовал, что слишком много раз использовал Проявление. Пусть и не призывал огромные Глифы, но их было много, очень много. Может быть вообще дело как раз больше в количестве, а не в размере? Надо будет обязательно провести эксперимент и построить зависимость.

Ну что же, а теперь посмотрим, как себя покажет последний выступающий. Наконец-то это можно сделать, хоть немного расслабившись.

- На арену приглашается мисс Ксамарин*.

Ксамарин оказалась долговязой девушкой из разряда тех, кого мало кто назовет привлекательной: худая, словно оглобля, что даже не скрывал мешковатый комбинезон, длинный нос, болезненно длинные и тонкие пальцы. И никакого заметного оружие, абсолютно. Но вот дальнейшие действия были поразительны. Разрушенный камень, грязь, здоровенные булыжники - все это пришло в движение вокруг неподвижно замершей Ксамарин. И началась вакханалия разрушения: ботов просто сметало шквалом предметов, при этом не давая им и шанса ударить по Ксамарин. Чем-то это напоминало песчаную защиту Гаары из мира Наруто, но выглядело гораздо более жутко. Словно каменный смерч, вращающий одни только поражающие элементы. Страшно.

Но как только раунд завершился, все поднятые в воздух предметы рухнули на пол. Как и осела на пол Ксамарин - ей нелегко далось это испытание. Впрочем, полом теперь это назвать мог бы только отчаянный оптимист, относительно ровным был лишь маленький пятачок, на котором и находилась Ксамарин. Все остальное представляло собой местность как после массированного артобстрела. Она еще и выворачивала куски арены... Жесть.

Хоть и с трудом, Ксамарин поднялась и неловко стала пробираться в сторону мест для участников. Походе, она выложилась полностью на этом этапе. Не самый лучший выбор, если знать про следующее испытание. Или она думала, что это все и потому выложилась полностью?

- Впечатляющее выступление и не менее потрясающее Проявление, мисс Ксамарин. И потрясающий результат - вы уничтожили 259 ботов, более 4 ботов в секунду! По-моему, это наш новый рекорд! А теперь мы переходим ко второй части испытания!

Судя по тому, как округлились глаза у Ксамарин, а также у некоторых других участников - они действительно думали, что это уже все. Но не все: Даркроуд, хмыкнув, достал из разгрузки полный магазин и с щелчком вогнал его его в свой автомат. Огненный парень тоже сохранил невозмутимый вид. Ловкачи-близнецы синхронно переглянулись и кивнули друг другу. Впрочем, он даже в бою не менял это выражение лица.

А затем арена, в окончательный внешний вид которой внес лепту каждый участник, особенно Ксамарин, резко ушла вниз, а затем вернулась уже с другим покрытием - монолитным каменным, идеально гладким, неприступным и неуязвимым на вид.

И сразу после этого открылась дверь и в нее вошло восемь человек, из которых мне был знаком только предвкушающе улыбающийся Роберт (боюсь даже подумать, ЧЕМУ он улыбался) и тот самый Грозный Глаз, версия 2.0, киборгенизированная. Неужели и он будет принимать участие в испытаниях?

Думаю, что этот вступительный экзамен нам всем запомнится.

Примечание к части

* Уже после написания я узнал, что Xamarin по-правильному читается как "Зэмарин", с ударением на "э". Но это не очень звучит да и смотрится... странно, да и имя в моем сознании "уже легло". Оставим так и представим, что на Ремнанте это слово-исключение =)