И действительно, не успел Сириус сойти на твердую землю и подняться по ступенькам крыльца к входной двери, чтобы негромко постучать, как она тотчас бесшумно распахнулась. На пороге стоял Джеймс, облаченный в синие клетчатые трусы и футболку с трогательным олененком на груди.

- Классный прикид, - не смог удержаться от ухмылки Сириус.

- Я только такое и ношу, - весело парировал тот, отступая назад. - Проходи.

- Точно не помешаю?

Вместо ответа Джеймс закатил глаза и сделал широкий жест рукой в сторону холла, залитого сумеречным светом.

- Не будете ли так любезны, мистер Блэк, воспользоваться нашим гостеприимством. Чувствуйте себя как дома, мистер Блэк. Ну и тому подобное в том же духе.

- Ладно, так уж и быть, - в тон сказал Сириус. - Уговорили, мистер Поттер. Вы, как всегда, любезны.

Джеймс фыркнул и снова стал серьезным.

- Так ты что, правда ушел из дома?

- Правда, правда. Можешь потом у Регулуса спросить, если не веришь.

- Почему же, верю… - Он задумчиво глядел на своего приятеля. - Это должно было когда-нибудь произойти, ты ведь едва ладил со своей семьей…

- Это мягко сказано, едва ладил! Я их всех терпеть ненавижу! А вот Регулус, если честно, сегодня меня удивил… Может быть, даже мое отношение к нему изменится. Но, - прервал Сириус сам себя, - сейчас об этом совсем не хочу говорить. Возможно, когда высплюсь.

Придя к обоюдному решению завалиться спать до самого утра, парни отправились наверх, где располагались спальни. Джеймс ушел к себе, а Сириус - в отведенную ему гостевую комнату, находившуюся тут же, через стенку. Вернувший себе прежние размеры сундук с вещами, как и метла, был задвинут в угол до поры до времени.

Утром он проснулся бодрым и выспавшимся. Открыв глаза, Сириус обвел комнату взглядом и непонятно чему улыбнулся. Раньше, когда ему доводилось гостить у Поттеров, они с Сохатым делили Джеймсову спальню. Ну, что взять с мальчишек, которым всегда было о чем поболтать, даже ночью. Особенно ночью. Вот и миссис Поттер, глядя на них, с улыбкой повторяла, что они похожи на братьев, так мальчики были привязаны друг к другу. Впрочем, так и есть. Джеймс для Сириуса был больше чем просто другом, брат - верное слово. Вообще, старшие Поттеры относились к Блэку как к еще одному сыну, и тот чувствовал к ним ответную любовь…

Дальше валяться в постели, хоть удобной и мягкой, не имело смысла. Поэтому, одевшись, Сириус, с бурлившей в нем неутомимой энергией, поспешил из спальни. Чуть позже оказалось, что он встал даже раньше остальных Поттеров. За окном небо только-только окрасилось в бледно-голубой, разбавленный розовым.

- Ну ты и ранняя птаха, Блэк, - сказал себе Сириус, покачав головой.

Заняться пока было нечем. Ну, не идти же обратно досматривать сны. Немного поразмышляв, он направился на кухню, очень уютное помещение - в противовес мрачным блэковским комнатам. Никто ведь не откажется от утреннего кофе?

- Мм… Я чую чудный запах… - с такими словами вошла на кухню миссис Поттер, моложавая женщина с копной густых темных, как у Джеймса, волос. Увидев встающего навстречу Сириуса, она в удивлении приостановилась. - Сириус? Какой сюрприз… Здравствуй!

- Доброе утро, миссис Поттер! Не желаете чашечку кофе? - Улыбаясь, парень протянул женщине чашку с ароматным напитком.

- Не откажусь… Благодарю. - Не раздумывая, она приняла ее и поднесла к лицу, но пить пока не стала. - Так… Как ты все-таки здесь оказался? Когда прибыл? Нет, ты не думай, я совсем не против… - заметив, как померкла его улыбка, поспешила сказать женщина.

- Видите ли… - отчего-то замялся он. Сириус, конечно, не сомневался в том, что миссис Поттер посочувствует ему, но вот разрешит ли остаться… Все-таки груз ответственности за несовершеннолетнего школьника.

- Да ты садись, - кивнула она и присела у круглого кухонного стола, накрытого скатертью с кисточками на уголках, напротив Блэка, перед которым тоже дымилась чашка с кофе.

- Так вот, как вы, наверное, знаете, у меня с моими родственниками очень напряженные отношения…

- Знаю. Значит, ты хочешь сказать, что отношения между вами ухудшились?

- Мда, можно и так сказать. - Изобразив ироническую полуулыбку, Сириус поднес к губам чашку. - Но если быть точнее, то мое проживание в одном доме с родителями стало совершенно невозможным.

Между ними повисла короткая тишина. Он поднял на женщину глаза. Миссис Поттер, слегка нахмурившись, молчала.

- Ты… ушел из дома, правильно ли я поняла тебя?

- Правильно, - подтвердил Сириус. - Но я не собираюсь возвращаться, если вы вдруг будете убеждать меня в этом.

- Нет, нет, что ты. - Она глотнула все еще горячий кофе. - Я вовсе не намерена убеждать тебя возвращаться.

- Правда?

- Конечно. Я в курсе твоих проблем с семьей, поэтому уговаривать вернуться домой было бы неверным решением. Думаю, ты не против пожить до конца лета у нас? Джеймс тебе уже это предложил, так ведь?

- Ага. Я-то хотел сначала заночевать где-нибудь в Лондоне, например, в “Дырявом котле”, но Джеймс отговорил.

- И правильно. Как вы друг без друга-то?

Сириус рассмеялся, ощутив мимолетную горечь. Ну вот почему у него все не так? У всех семьи как семьи, конечно, не без своих заморочек, но… Честное слово, он бы полжизни отдал, только бы понять, каково это, когда тебя любят, восхищаются, гордятся, и не потому что у тебя имеются какие-то достоинства, а просто так. Просто потому, что ты есть.

Миссис Поттер, тоже смеясь, легонько взъерошила его темные волосы. Затем встала. Одновременно с этим на кухню вошли сразу оба Поттера: отец и сын.

- Вот ты где! - увидев приятеля, воскликнул Джеймс. - А я тебя ищу! Ушел куда-то и меня не разбудил…

- О, у нас гости, - доброжелательно улыбнулся мистер Поттер, подтянутый мужчина с проседью в коротких волосах. - Привет, Сириус.

Тот поднялся, здороваясь. Джеймс из-за плеча отца состроил зловещую гримасу. Сириус кое-как сохранил на лице серьезное выражение.

- Мам, пап, - начал Джеймс, выходя вперед. - Вы не будете возражать, если Сириус поживет у нас… э-э… некоторое время?

Он с напускной расслабленностью посмотрел на родителей. Мистер и миссис Поттер, не сговариваясь, кивнули.

- А что, мы когда-нибудь возражали? - вроде бы удивился мистер Поттер, его ноздри, уловившие кофейный аромат, чуть заметно затрепетали. - Живи, Сириус, сколько нужно, ты нас нисколько не стеснишь. А чем это так вкусно пахнет?

Джеймс, засветившись от удовольствия, показал другу большой палец. Сириус, на которого снизошла нечеловеческая радость оттого, что существуют такие прекрасные люди, как Поттеры, ощутил странное сжатие в груди.

Это было нормально. Это жизнь.