– Можно! – прошамкал набитым ртом Петруха.

– Петруша, – начала бабка осторожно, – Ефрем, шо Вас привёз, каже, что германец самый главный, гармонию трехрядную подарил, бо в Мартыне родственника признал… -

Петруха шмыгнул носом, утёр его подолом рубахи и сказал:

– Ефрема, наверное, повесят… –

– За шо? – ахнула бабка.

– Болтает дюже… Фельдмаршал Клейст нас отпустил и предупредил Ефремку, шоб не обижали, а он от зависти аж лопается -

– А где же гармония? – спросила бабка.

– Мартышка, покажи! – попросил Петруха.

Мартын положил ложку, которой черпал из глиняной миски кислое молоко, сунул руку по локоть за пазуху и вытащил гармошку. Маленькая, изящная, украшенная серебряным окладом, она умещалась на ладони и смотрелась в темной хате, как нечто инородное.

– Тю! – протянула бабка, – Та шо же это за гармония! -

Пацаны засмеялись:

– Это, бабуля, губная гармошка! Вот смотри, – сказал Петруха и взял инструмент, стал в него дуть, издавая нелепые звуки.

– Тю! Одно слово… – бабка презрительно поджала губы и стала вытирать со стола… – Хлопчики! Надо бы вам поосторожней… Там, у речки, вчера опять пальба была. Ефрем каже, тут недалечо, в волчьем распадке партизаны осели. Вы не дюже шляйтеся, ненарок на пулю наскочите. Гляди того, опять какая неприятность не случилась! А штучку эту спрячьте, люди завистливые, невесть что болтают. Вон, – бабка кивнула куда-то в сторону, – Костыриха мне казала, яку гарную гармонию Мартыну генерал подарил и денег дал… –

– Да ну тебя! – сказал Петруха, вылазя из-за стола. – Шо вы все помешались: денег, корову, лошадь… –

– Дак, Петенька, а жить как! Вон из погреба всё выгребли, огород обобрали… –

– Жить, жить! – раздраженно ответил Петька. – Пошли, Мартышка, на чердаке переночуем. – Оставшуюся кукурузу он сунул в карман штанов, перевернул в горсть соль из деревянной солонки…

– Хлопчики! А взвар?… – спросила бабка.

– Потом, утром! – мальчишки вышли во двор. Огромная луна висела над притихшей станицей, гудели только цикады, да слышен был звук далеко летящих самолетов.

На чердаке, подпихивая под себя сено, Петька сказал:

– Дёргать надо, Мартын! К партизанам уходить… Я знаю, где этот волчий распадок… Слышь… –

Но Мартын уже ничего не слышал, сжав в руке гармошку он крепко спал…

…Утром у плетня появились два полицая. Бабка хлопотала у летней печки, подбрасывая кизяки.

– Семёновна! Пацаны где? –

– Спят ещё! – растерянно сказала бабка.

– Буди! – повелительно сказал тот, что помладше. – В комендатуру их требуют… Сам господин Поповский… –

– За шо! – испугалась бабушка. – Их же отпустили. Важный генерал отпустил, подарок дал… –

– Не боись, бабка… Иди буди… – сказал полицай…

– Ну-с! – из-за стола вышел господин с шевелюрой до плеч, бакенбардами, одетый в немецкую форму без погон, портупею, с большим наганом у пояса. Его внешность, артистически экзальтированная, мало вязалась с воинской атрибутикой. – Ну-с, мальчики, проходите… –

На столе стояла ваза с фруктами: – Угощайтесь! Угощайтесь без стеснения… – Мальчишки робко взяли по груше…

– Хочу вам оказать большую честь, пригласить на службу в наше освободительное движение. – Поповский уселся на стул посреди комнаты, вытянув ноги в сапогах с крагами…

– Ребята, вы уже взрослые, что к чему понимаете… Получите паёк, форму, оружие дадим… Местные условия вы хорошо знаете. Будем вместе выжигать таки калёным железом большевизм с родной Кубани… Тем более вас так весомо рекомендуют, – он раздул бакенбарды и захохотал противным булькающим смехом. – Подарок-то фельдмаршала не утеряли… –

Мартышка молча кивнул головой.

– А ну, покажи! – Поповский протянул руку. Мартышка достал из кармана гармошку.

– У-у-у! – с уважением протянул Поповский, внимательно рассматривая инструмент… – Настоящая баварская, трёхзвучная – повернувшись к полицаю, стоящему за спиной, стал рассказывать:

– Я когда в филармонии работал, у меня номер такой был – концертино на губной гармошке. – Он протёр инструмент и сделав сценическое лицо, лихо заиграл знаменитую «Розу Мунду». В опытных руках гармошка издавала звонкие и бодрые звуки. Поповский встал со стула и кривляясь, будто он снова на сцене, стал двигаться по комнате. Он подбегал то к изумленному полицаю, то к ошалевшим пацанам, то склонялся к полу, то выгибался дугой, выделывая всякие коленца с гармошкой…

– Ну как! – спросил он, запыхавшись.

Полицай радостно заржал:

– Талант! Вам только на свадьбах играть! –

Враз посуровевший, Поповский оборвал его:

– На свадьбах! Дурак стоеросовый… Тебе бы самогонку жрать по любому поводу. Значит так, мальчики, послезавтра на службу… На, держи! – он протянул Мартышке гармошку. – Не потеряй! Вестимо ли дело, от самого господина фельдмаршала. Будет время, играть научу… Ну, а теперь кругом, марш! –

Мальчики вышли. Полицай склонился к уху Поповского:

– Леонард Викентьевич! Шо с имя возиться… Вот тот, Петруха, сучонок редкий, я его знаю, пахан у него в МТС передовиком был, вечно какие-то грамоты на уборке огребал. А у Хребто дед начальство районное по охотам таскал… Да и гармошку отобрать надо. Такая ценная вещь!.. –

– Ты соображаешь, что несёшь! – Поповский согнулся на стуле. – Да немцы с них глаз не спускают. Вон корзину фруктов прислали, – он взял из вазы огромное яблоко и надкусил. – Надо их к себе притянуть, самогоночкой соблазнить, девчонок подставить, а там, глядишь, и на ликвидацию сводим. В человечка стрельнул, один раз, уже обратного хода нет… – Он блаженно потянулся на стуле… – Ничего, Леонард, ты ещё свое возьмёшь! Поплачут они, уроды!–

Пацаны молча брели до дому…

– Получается, шо нас в полицию берут? – остановившись, вдруг сказал Мартышка…

– Получается так! – согласился Петруха…

– Вот твари! – Мартышка размахнувшись, запустил грушей в плетень, что та разлетелась в мелкие дребезги и неожиданно для себя горячо стал говорить:

– Дергать надо, Петруха! -

– А куда? – растерянно спросил тот.

– К партизанам, в горы… Завтра же. –

Пацаны сели на траву.

– Я знаю тропы, – Мартышка взял в руки прутик и стал водить им по траве. – Я с дедом, знаешь, сколько здесь ходил. Вот за речкой есть одна тропа, прямо в Джубгу ведёт, а там наши, я знаю… –

– Когда пойдем? – спросил Петруха.

– Да хоть сегодня, – ответил Мартын. – Нет, пожалуй, сегодня нельзя. Скорее завтра… Повозимся у бабки в огороде для вида, а завтра дёрнем… –

– Бабуля! – кричит Петруха и крутит колодезный барабан, – Может хватит уже. –

– Ещё немного польём, – отвечает бабка.

– Всё равно немцы урожай оберут! – бурчит Мартышка, поливая из лейки огурцы.

Петруха побежал по нужде за плетень… Возвращается оттуда быстро и заговорщески наклонившись, говорит:

– На секунд! –

– Чего ты? – спрашивает Мартын.

– Пошли незаметно! –

Мальчики оглядываясь, идут к забору.

– Гляди! – говорит Петька и раздвигает ногой ботву. В траве лежит запылённое противотанковое ружье, рядом окровавленная пилотка….

– Вот те на! – восклицает Мартышка.

– Тихо ты! – Петруха присаживается на корточки. – …И патрон есть! –

– Да-а-а! – задумчиво тянет Мартышка. Он тоже присаживается и пытается за ствол приподнять ружьё.

– Тяжёлое! –

Вечером, на чердаке, они возятся с ружьём, а потом положив ствол на край слухового оконца, по очереди целятся…

Мартышка припал щекой к прикладу и у него на лице появилось непривычно жесткое, мужское выражение.

– Вот так я их! – хрипло сказал он, щёлкнув курком, и в голосе прозвучала совсем недетская жестокость…

Рано утром пацаны с котомками за плечами, тащат ружьё сквозь лесную чащу.

– Тяжелое! – говорит Петруха, присаживаясь на корточки…

– Вот там, на перевале, я знаю одно место, откуда станица как на ладони. – говорит Мартышка, потирая покрасневшие от тяжести руки. – Оттуда и пальнём. –

– Увесистая бандура! Железа много… – продолжает Петро, уважительно поглаживая ружье по вороному стволу.