Глаза зорко цепляют уже виденные опасности нового мира. Плотоядные кусты, что прячут острые колючки за мирными листочками. Горки земли, свежие, на такие лучше не наступать.

Наверх тоже лучше посматривать, если не хочешь, чтобы прыгнула зубастая хрень, похожая на белку. Я вижу ее тень, мелькающую по ветвям подобно призраку.

Пару недель назад я бы наложил в штаны от страха, погуляв в таком леске. Уверен, сдох бы через полчаса. Сейчас же спокойно обхожу опасные участки, чуйка не подводит, легко предугадываю опасность.

От ствола дерева отлетает плеть коры, хлестко бьет по Борму. Тот лениво отмахнулся щитом, плеть срезает кромка стали. Недовольный скрип, шевелятся корни под ногами. Больше не трогает.

Мы обошли базу по кругу, наконец, находим расположение Темных. Осторожно, пригибаясь, мы выходим на опушку.

Зрелище достойное. Сотни людей работают почти в полной тишине. На фоне белых бетонных плит ограждения базы. За пару часов они умудрились вырыть котлован, в который легко уместится деревенский дом. Строительные телеги снуют к насыпям земли, добавляя высоты руками людей. Лопаты вгрызаются в мерзлую землю. Никаких факелов, разговоров, поразительная дисциплина.

Подбираемся чуть ближе. Теперь становится ясно, как они так успели. Темные маги с размаху опускают Кулаки Тьмы в землю, разрывают камни и плотную почву силой магии. Мерно, четко, как машины. Ударили три раза, отошли. Землю убрали помощники. Снова руки магов обволакивает тьма, от которой даже тут охота сморщиться, как от кислого лимона. Мерзость.

На краю котлована отдыхают другие маги. Две пятерки сменяют друг друга, давая время восстановить резерв. Замечаю знакомый силуэт и ауру. Шаграм тоже там. Лично контролирует все.

Опа! Подаю парням знак, назад. По периметру ходят двойки воинов. Как пить дать заметят, если не свалить.

Отступаем вглубь леса. Сейчас мы где-то в середине, тут никого не должно быть. Но судьба любит сюрпризы. Именно тут мы натыкаемся на Нейтралов.

Мы пригибаемся к земле, тихо ложимся в корнях дерева. Нас закрывает поваленный ствол, давно усохший, мох покрывает его, а вялые кустики не дают нас заметить.

Трое Нейтралов. Не фига себе, да они уже пятого уровня! Ребята без дела не сидели. Крупные мужики, а зимняя одежда делает их еще больше. Идут вяло, спотыкаются. Значит, зелья для зрения в ночи у них нет. Проходят мимо нас, в каких-то паре шагов.

Знаю, что мы их уделаем в два счета, если попадемся. Но предательски заходится сердце, словно я ребенок, что прячется от родителей. Вроде весело, да не знаешь, попадет тебе или нет за такие "прятки".

Один спотыкается, кратко матюгнувшись, поправляет спортивную сумку на плече. Перезвон стекла, как от бутылок.

Сомневаюсь, что там выпивка, а ребята на пикник собрались. Только я голову поднял, как снова шелест и хруст веток. Еще тройка Нейтралов, только позади. Снуют за деревьями, но идут немного не в ту сторону. Ежу понятно, куда они прутся. К Темным.

Видать, эти заблудились, забирают больше вправо, к дороге. Они так точно круг навернут, да обратно к мосту вернутся.

- Давай за ними, - шепчу парням. - Хочу узнать, что они тут делают.

Черт! Снова замираю рожей в мох. Еще двое Нейтралов по стопам предыдущих. Идут след в след. Эти попроще, первые уровни. Видно, как им страшно, от звуков собственных шагов вздрагивают, озираются.

Да сколько их тут? Ушли. Мы в погоню за потеряшками. Далеко идти не приходится, уже через пару минут натыкаемся на оторванную ногу. Ее медленно подтаскивает к себе длинная ветвь, полная шипов. Осторожно следуем за ней.

- Сука, да дай ты руку! - яростный шепот из-за деревьев.

- Да пошел ты в жопу! - в голос отзывается прокуренный бас.

Ребята нарвались на серьезного монстра.

"Оживший Острокуст. 7ур"

Растением назвать такое можно только с натяжкой. Толстые ветви хлыстами рассекают воздух, куст огромен. Он с легкостью мог бы оплести автобус, настолько длинны его ветви.

Двое оставшихся Нейтралов срывают с себя хищные побеги, отрывают вместе с клоками одежды, колючки крепко впиваются. У одного нож, у второго же полицейская дубинка. Кому тут повезло понятно сразу.

Мужик с ножом резво пилит побеги, а когда они отпрядают от него, словно от боли, он перекидывает их на товарища. Тот в такой панике, что не замечает этого. Его душит куст, лицо уже синеет от натуги и нехватки воздуха.

Хитрожопый с ножом смог вырваться. И тут же выхватил щитом по лбу от Борма. Второго не спасти, тело обмякло, исчезает под коконом ветвей.

- Дышит? - разглядываю последнего выжившего.

"Гульбеш. 5ур"

Плотно сбитый, с черной, курчавой бородой и весь в ссадинах, в рваной одежде. Под глазом наливается синяк, нос мясистый, картошкой. Если бы существовали гномы-бомжи, он был бы ярким представителем. Борм с легкостью тащит его, ухватив за шкирку. Ткань трещит, но пока держится.

- У меня веревка есть, - подает голос Димид. - Давай к дереву привяжем?

- Типа мы бандиты? - с иронией подначивает Борм.

- Почему нет? - киваю на ближайшее дерево. - Вяжи.

Веревка оказалась тонкой, из синтетики, зато очень длинной. Хватило пять раз обмотать вокруг ствола, крепко зафиксировав клиента. Мы забрели сейчас в такое место, где вряд ли станут шляться посторонние. Монстров рядом не видно и не слышно, людей тоже.

Поднимаю голову пленника за бороду, дергаю.

- Очнись, бородач.

На лбу у него здоровая шишка, Борм силушки не пожалел. Надеюсь, мозги у него не сильно повредились.

- Ох, мля, - очухался мужик. - Вы еще кто, ушлепки? А-а, Светлячки?

Просвещать его не собираюсь. Да и время дорого. Без сюсюканий сразу переходим к делу. Бью под дых, да видать перебарщиваю. У него аж слюни изо рта полетели, глаза выпучил.

- Будешь лгать, отрежем руку.

- Понял, - сдавленно отзывается тот.

- Какого хера в лесу шастаете, партизаны?

- А сами то? - смог вздохнуть пленник.

- Не понял, - качаю головой, пробиваю еще разок, послабее.

- Расскажу, все скажу! - быстро отвечает тот. - Я не Рэмбо, все выложу, честно. Только отпустите потом, а?

Вот и славно. А то я пытать не умею, да и не хочу.

- По порядку выкладывай. Сколько вас, что тут делаете и зачем.

Пленник, как и обещал, сразу колется.

- Да почти три десятка, я не считал. Диверсию типа, проводим. Против Темных говноедов.

Глазенки хитро щурит, когда темных обзывает. Думает, нам такое понравится?

- Глаз выколю. Быстрее и по делу.

- Не надо глаз, - жмурится. - Я всего не знаю, честно. Мы должны выманить монстров из базы на Темных. Это все, правда!

- Как?

- В сумке, - озирается, не находит. - Там зелья были. Брак какой-то, нам Темные сами по дешевке отдали. Безобидные хлопушки, ярко взрываются. Типа взрывпакетов.

- И чем же вы расплатились? - мне и правда интересно, чем теперь тут платить можно.

- Бабами, - шмыгает носом в ответ. - Молоденькими. Те и сами были не против, честно! Жрать то не хер, так хоть накормят. Там еще чего дали, по мелочи, оружия малехо и все такое.

- Как узнали, что Темные будут делать?

- А я откуда знаю? - огрызается мужик. - Там начальство меж собой языками лобызается. Мое дело маленькое, сделал - пожрал. Не сделал - не пожрал. Лучше бы на Светлых полез, мля.

Последнюю фразу он едва прошептал. Но я уловил.

- Чего ты там сказал?

- Ничего, - буркнул в ответ.

- Борм, - оглядываюсь на рыцаря. - Режь.

Шелест меча из ножен.

- Стой, стой! Скажу!

- Поздно, - мрачно отвечает Борм, медленно подходит.

- Погоди, - останавливаю его, а то пленник дергается так, что веревка трещит. - Говори.

- Хана вашим, - почти плюется словами Нейтрал. - Прямо сейчас хана. Почти все наши должны сейчас гаситься со вашими. Нас в два раза больше.

Даже находит в себе силы злобно улыбаться, хотя губы от страха дрожат. Позади нас хрустит сухая ветка. Нарочито и слишком вовремя, в миг полной тишины.