- Чего за книги?

- Справочник по починке Жигулей и трешовый детектив. Но, как говорится, на безрыбье и рак - баба. Про тебя я уже знаю. А что умеет кузнец?

- Она не совсем кузнец, - задумчиво хмыкает, - Подковы и гвозди точно не скует. Вот ты видел шмотки Темных Шаграма? Так вот, они не хуже облачения спецназа. Не знаю, как пули, а удар меча или магии держат. Сам видал.

- Так это что, настоящие доспехи со статами, как в игре?

- С эффектами редкость конечно. Как я понял, там особые ингредиенты нужны. А так, сделает что хочешь, если у нее рецепт за репутацию есть. Доспехи или оружие, без проблем.

- Так это она тебе такую броньку подогнала?

- Ага, ее первая работа. В чем прикол кузнеца - убивать много не надо. Репутацию и уровни дают за работу. Чем круче - тем больше. Но вот в бою Ислана совершенно бесполезна. Не только из-за класса. Она вида крови боится до усрачки!

- А по ней и не скажешь. Так глянешь - бой-баба. Кем она была до Конца Мира?

- Тренер по плаванью, если правильно помню. В садике.

- В семнадцатом что ли?!

- А ты откуда знаешь?

- Так вроде нигде больше в садиках бассейна нет. Я и сам в семнадцатый малой ходил.

- Мажор, - припечатал Борм, - У меня такого в детстве не было. Я во второй ходил. Помню, такая противная воспиталка была, голос, как пила циркулярная. На тихий час укладывала, можно уши затыкать.

Наверное, не стоит говорить, что у меня была молоденькая воспиталка с офигенной фигурой и добрая. Жаль, имени не помню. Перед последним подъемом отдышались. Борм взопрел, как тягловая лошадь, но шлем упорно не снимает.

- Погнали дальше. Ты нормально?

- Без проблем, - пыхтит на ходу, но упорно взбирается следом.

Подъем неудобный, голые камни. Дорога остается внизу, прем наверх, под еще более холодный ветер. Наконец, вершина. Вид здесь, словно и нет рядом города, да и человека никогда не было.

Далеко раскидываются равнины и сопки, перемежаясь с болотами. До самого горизонта все зелено, не пожухла еще листва. А назад, вниз глянешь, аж боязно. Город далеко внизу, кажется, прыгнешь - как птица полетишь до самого низа. Там и разобьешься. Обман зрения, головой понимаешь, а дух захватывает от высоты.

Углубляемся в лес. Тропка ведет все дальше, кусты цепляются за одежду, пригибаюсь под ветками. За шиворот падает пара еловых иголок, позади тихим добрым словом поминает лес Борм. Он утопает в неплотной земле по щиколотку.

- Вот и родник, - киваю Борму на неприметную горку камней.

Узкий пятачок чистого пространства. Грубые камни горкой зажимают вбитую в землю трубу в ладонь диаметром. Журчит холодная струйка чистейшей воды, разбивается каплями об глубокое озерцо в миниатюре. Дальше змеится средь мховых кочек ручей.

Опускаюсь на колено. Ладони лодочкой, с наслаждением напиваюсь. Вода из родника имеет свой, особый привкус. Свежая, ломящая зубы холодом, так бы пил и пил. Уступаю место Борму.

Отдыхаем, подставленная под струю канистра медленно наполняется. Молчим. В тишине хрустнула ветка за толстыми стволами деревьев.

- Слышал?

- Ага, - держится за рукоять меча Борм.

Озираемся, атмосфера прогулки мигом сменяется напряжением, сердце в груди заходится испуганной птицей. Тишина лишь нагоняет жути, кажется, что отовсюду наблюдают, сверлят взглядами. Вторая канистра наполнена. Беру обе, Борм понятливо кивает, если что - он на защите.

- Валим, - шепотом говорю.

Шагаем по тропинке, чутко ловим каждый звук. Обостренный от страха слух улавливает лишь приглушенное дыхание, мое и Борма. Ощущение чужого взгляда не пропадает до выхода из леса.

До голой сопки бредем медленно, оборачиваясь. Кто или что бы это ни было, за нами оно не последовало.

- Черт, страшновато, - шепотом признаюсь.

- Одному там лучше не появляться, - Борм с трудом разжимает пальцы на рукояти.

- Обычно Лугос сам ходил. Там точно что-то было.

- Я подтвержу, не беспокойся. Если уж меня мурашки по спине до жопы пробирают, значит, точно что-то было.

Грубая фраза разбивает напряжение. Мышцы отпускает каменная напряженность. Передаю Борму одну канистру, итак руки оттягивает.

Возвращаемся, рассказали всем об опасности в лесу. Никто нас трусами не назвал, теперь любые, даже мнимые страхи воспринимаются как повод насторожиться.

День проводим, как обычно. Я листаю пожелтевшие страницы очередной трешовой книжки. Димид лазит по округе, бадяжит что-то в своем котелке. Запах иногда стоит - вешайся. Борм тренируется, когда народу много, из него слова не вытянешь. Лугос и Надим колдуют в четвертом гараже над оборудованием для кузни. Звонкий смех Исланы постоянно отвлекает от книги.

Я задремал на кровати, совсем уж скучная чушь попалась. Запах жаренной картошки плывет по округе, щекочет ноздри. Скоро обед, можно и подремать немного... Подскакиваю от громкого крика Борма:

- Враги! Живо сюда!

Громкий звон, как по колоколу бахнули. Это Борм уже принимает чьи-то удары на щит. Выскакиваю из своего гаража, как ошпаренный.

Мне тут же в лицо прилетает удар дубины, толстой и корявой. Все, что я успеваю заметить, перед тем, как прилетает прямо в бровь. В голове как граната взорвалась, звезды из глаз сыпанули. Падаю, как подкошенный.

Встать, надо встать, так убьют! В голове крутится одна фраза. Кровь заливает левый глаз. Не тошнит, значит, не сотрясение. Непонятная мысль, вычитанная буквально час назад из боевого детективчика.

- Леон! - голос Борма над головой, - Живой?

Передо мной пятки сапог рыцаря. Поднимаюсь на четвереньки. Кто это мне так звезданул по башке?! Сейчас встану, мало не покажется! Свет в груди греет согласным теплом, придает уверенности.

"Лесной Дикарь. 7ур"

Встаю, резко распрямляюсь. Мерцание жизни затягивает рассечение над глазом. Смаргиваю кровь. Это еще что за аборигены?

В шкурах, грязные, тощие, как узники концлагеря. Рожи, как на картинке про неандертальца, нижние клыки торчат, приподнимают верхние губы. А кожа болотная, зеленая.

- Чего за орки? - спрашиваю Борма.

Правый кулак оборачивается сиянием Света. Я готов сражаться.

- А я знаю? - досадливо цыкает языком, - Похоже, это мы их привели. Или на запах еды вылезли.

Тот, что меня треснул, уже остывает на земле. Борм ему ключицу до пояса разрубил. Кровь обычная, красная, заливает сухую землю вязкой лужей. Еще один скулит на земле, сломанную руку к животу поджимает. Борм быстро подходит, краткий взмах меча, испуганный вскрик. Еще один труп.

Со стороны главной дороги идут еще. Потрясают дубинами. Уровни от пятого до седьмого.

- Шестеро, - Борм выходит вперед, - Они точно не люди. Не щади их, Леон.

- Не буду.

- Что случилось?! - выскакивают из главного гаража остальные.

- Сам посмотри, - киваю Надиму на труп, пусть изучает.

- Понятно, - Лугос не тратит слова, стилет уже в руках.

Враги приближаются. Кто они, откуда? Не важно. Сейчас они явно желают нашей крови. Отплатим им тем же.

Дикари подходят медленно, осторожно. Широкие крылья носов дергаются, жадно втягивая воздух. Скалят зубы, пригибаясь и сутулясь, как дикие звери они подбираются. Окружают.

Ислана выглянула из своего гаража. Увидела трупы, мигом равняется цветом лица с дикарями.

- Без меня справитесь, - с трудом выдавливает из себя, старается смотреть куда угодно, только ни на кровь, - Напинайте им там.

- Ага, не сомневайся! - бодро отвечает Борм.

Дикари вслушиваются в нашу речь. Меня тревожит дикарь позади. Он отличается от остальных, на шкурах, что закрывают его тело оборванными кусками, торчат разноцветные перья. Жухлые травы и черепа мелких зверьков.

"Ученик Травника Дикарей. 8ур"

Он весь сгорбленный, кожа, как у прокаженного чумой или еще чем похуже. Думать о нем не дают остальные. Гортанные крики, дикари нападают.

Я, Борм и Лугос выступаем вперед. В спину быстрый голос Надима:

- Они точно не люди. Два сердца. Лучше сразу в голову бить. Ах ты гад!