Метров через двадцать они наткнулись на растяжку и просто переступили низко натянутую тонкую проволоку. Еще через несколько метров шла другая растяжка, повыше. Эту они миновали, согнувшись.

Коридор закончился винтовой лестницей. Где-то очень далеко внизу на ней еще звучали шаги, и слышалась приглушенная речь – охранники бранили ослабевших пленников и подгоняли их пинками и тычками.

Стараясь производить как можно меньше шума, люди Ника стали спускаться по ступенькам. Лестница оказалась даже длиннее, чем та, что на станции «Камден таун», по которой Нику приходилось ходить, или лестница на Монументе. Из-за стремления остаться незамеченными, идти пришлось очень долго, замирая при каждом шорохе.

Они слышали, как внизу расхаживает часовой, то подходя к лестнице, то углубляясь в другой коридор, и от скуки что-то насвистывает. Когда мимо него гнали рабов, он спросил у прибывших.

– Ну, как все прошло?

– Нормально. Только старый козел хотел больше.

– Да? За что?

– Он говорит, что добывать товар стало труднее, и он потерял одно судно.

– Это его проблемы.

– Вот именно!

Когда все ушли, часовой принялся разговаривать сам с собой.

– И какого хрена я здесь делаю? – задался он вопросом. – Идиотский приказ, мать твою, просто дебильный! Никто и не подумает сюда сунуться. Раньше такого не было и дежурств не существовало. Ждать гостей нужно снизу, а не сверху. Сверху только наши и ходят, да и то не часто.

Его возмущенная болтовня сильно облегчала задачу людям Ника. Когда лестница закончилась, часовой был в дальнем конце тускло освещенного коридора. Потом стал возвращаться назад. Сделав знак всем замереть на последних ступеньках, Ник послал вперед Януса. Тот беззвучно скользнул вниз, подождал, пока часовой подойдет вплотную, оглушил его и утащил за угол. Ему сунули в рот кляп и связали.

Теперь путь вперед им преграждала массивная металлическая дверь с круглым окошком на уровне лица. Окошко было освещенным, за ним просматривался длинный коридор с дверями, а по ту сторону имелся еще один пост охраны. Вся эта обстановка показалась Нику смутно знакомой, но он, как ни старался, никак не мог вспомнить, где мог ее видеть. «Беспечно они тут живут, – подумал он с чувством превосходства. – Но оно и к лучшему».

Они отошли опять к лестнице и стали совещаться. Кто-то предложил взорвать дверь и взять непонятное заведение штурмом. Другой посоветовал дождаться смены часового.

– У меня есть идея получше, – решил Ник.

Он повернулся к пленнику, который уже пришел в себя и наблюдал за происходящим расширенными от страха глазами. Ник приблизился к нему.

– Ты меня слышишь? – спросил он.

Тот кивнул.

– Говорить можешь?

Часовой кивнул еще раз.

– Хорошо. Только не вздумай закричать.

Ник кивнул Янусу. Тот вытащили у часового кляп изо рта, одновременно приставив к его горлу нож. Часовой побледнел.

– Что это за место? Только честно!

– Клиника доктора Нойберта, – пролепетал тот.

«Так вот оно что, – подумал Ник. – Я ведь здесь уже был, только пришел и ушел другой дорогой. Привет, Нойберт! Скоро увидимся».

– Как имена тех, которые остались наверху?

– Дэн и Мик, – запинаясь, ответил он.

– Там пост?

– Да.

– А тебя как зовут?

– Логан.

– Хорошо, Логан. Сейчас мы с тобой подойдем к двери. Ты скажешь, что сверху пришел Дэн, он совсем болен и ему нужна помощь.

– Но они сначала захотят его увидеть, – возразил Логан.

– Правильно, соображаешь, – похвалил Ник. – А ты ответишь, что он свалился, лежит у твоих ног и, кажется, потерял сознание. Сделаешь все как надо, мы тебя отпустим. Понял?

Тот испуганно закивал.

– П-п-онял.

– Вот и хорошо. Постарайся говорить убедительно, чтобы тебе поверили.

Логан кивнул еще раз.

Они подвели пленника к двери. В спину ему сразу уперлись несколько стволов, причем один расположился аккурат между ног. В старых книгах Ник читал, что ранение в это место считалось особенно нежелательным, но у нахватавшихся радиации мужчин в метро его сохранность не вызывала уже такую тревогу, как раньше.

– Давай! – он подтолкнул узника и отпрянул в сторону от окошка.

Тот забарабанил в дверь обеими руками.

– Стив, Энтони! Откройте, Дэну плохо! – завопил Логан.

В окошке показалось лицо бородатого человека средних лет.

– Чего барабанишь? Тебя сменят еще не скоро.

– При чем тут смена? Дэну плохо, еле приполз сверху!

– А где он сам-то?

– Лежит здесь на полу. Кажется, вырубился.

– А что с ним?

– Да откуда мне знать? Я не доктор. У меня так было, когда аппендицит прихватил.

– Аппендицит? – озадаченно переспросил бородач. – Это действительно можно сдохнуть.

– Ну, так открой, пусть врач посмотрит!

– До конца смены открывать не велено! С меня спросят.

– А если он тут подохнет до утра, еще больше спросят, – наседал Логан.

– Нет, приятель, ошибаешься – это будет не мое дело.

– Да что же ты за гад такой, Стив?! – возмутился Логан. – Вы же с ним соседи.

– Ну и что? – возразил тот.

– Как ты в глаза его семье будешь смотреть, если что?

– Да уж как-нибудь посмотрю, – стоял тот на своем. – Жди – и все тут!

Янус дал пленнику чувствительного пинка, и тот тут же придумал новый поворот дела.

– Ну, открой, изверг – я тебе три косяка дам с новой дурью, – пообещал Логан.

– А не обманешь? – засомневался Стив.

– Дома лежат, прямо, сразу после смены и отдам.

– Ну, ладно, помогу соседу, если так. Только гляди, если он закосить решил, обломаю рога и ему, и тебе.

Заскрежетал засов, и дверь приоткрылась. Бородатого тут же двинули прикладом в лоб, и он свалился на пол, а его напарника, мирно дремавшего в стороне на стуле, просто скрутили и уложили на пол. Туда же пристроили и помогшего им Логана. Всем забили кляпы в рот.

– Лежите смирно, ребята, и никуда не уходите, – напутствовал их Ник. – Возможно, вы еще понадобитесь, а может, и нет. Сейчас точно сказать не могу.

Затем он спросил у Логана.

– Где кабинет Нойберта?

Тот промычал что-то. Ник вытащил тряпку.

– Прямо, потом направо и вниз.

Ник вставил кляп обратно. Они осторожно двинулись по коридору. Подвал был большой. Конец коридора тонул во мраке, его пересекали другие коридоры, более узкие и короткие. Они шли в противогазах, чтобы их не разоблачили при встрече как чужаков, но никто навстречу не попадался. Ник понял, что здесь, как и во всем метро, соблюдаются условные ночь и день, сейчас стояла ночь, и все спали.

Размеры подвала поражали. К тому же, тот оказался, как минимум двухуровневым. «Что же размещалось здесь раньше? – подумал Ник. – Хотя, какая разница?»

На первом же ответвлении они повернули направо и вскоре увидели лестницу вниз. Она была широкой, как в жилых домах между этажами или как на переходах в метро.

– С размахом строили! – заметил Янус.

Этажом ниже был такой же коридор с двумя рядами дверей. На одной из них они увидели табличку «Др. Нойберт».

Толкнув дверь, Ник обнаружил, что она не заперта. Они вошли в пустую приемную, откуда попали в просторный кабинет. В нем, как и во всей клинике, царил полумрак. За столом перед наполовину опустошенной квадратной бутылкой с виски сидел человек в зеленой врачебной униформе. На лицо его падала густая тень, освещенными были только руки.

– Ну, вот мы и встретились, доктор Нойберт, – сказал Ник. – Не ожидали?

Человек сидел молча, словно бы обращение относилось не к нему. Янус подошел ближе и слегка ткнул его стволом автомата. Хозяин кабинета очнулся и дохнул на него густыми винными парами.

– Что? Кто вы такие? Вон отсюда! – забормотал он заплетающимся языком.

Лицо его заросло густой щетиной и обрюзгло от затяжного пьянства. Это был не профессор – Ник впервые видел этого субъекта средних лет с большими ушами и крючковатым носом.

– Где Нойберт? – нетерпеливо спросил он.