Своим подельникам Крюк не сказал, кому собирается продать карту и за сколько. Он выдал каждому по две сотни автоматных патронов и по блоку сигарет Честерфилд, и пообещал столько же плюс двухлитровая бутылка виски "Джонни Уокер ред лейбл" каждому, когда они доберутся до станции "Кингс кросс Сент панкрас" .

На "Кингс Кросс" его в оговоренное время ждал посредник от покупателя, взявшийся организовать сделку.

Думая о сделке, Крюк просчитывал разные варианты. Он боялся, что его обманут – или денег не дадут, или в подметро не пустят. И возможностей предупредить это у него не было. Он скрежетал зубам при мысли о таком развитии событий, но приходилось полагаться на честное слово посредника.

– Если обманешь, я тебя убью голыми руками, – пообещал Крюк, когда они все обсуждали.

Тот глянул ему в глаза и отшатнулся.

– Все будет в порядке, – пообещал он вполне уверенно. – Деньги против товара.

Для страховки Крюк решил, что снимет с карты копию на станции "Лэстер сквэа", где работал единственный на все метро копировальный аппарат. Стоило это баснословных денег, но другого выхода у него не было. Если подметро кинет его с картой, он продаст копию другому покупателю и умоет руки. Пусть они потом сами между собой разбираются.

По старой привычке Крюк и подельники шагали в тоннеле молча. Станешь болтать – и не услышишь, как приближается богатая добыча или угроза.

Впереди послышались голоса. Тон задавал один, болтавший без умолку. Второй лишь иногда ему односложно отвечал. Прислушавшись к содержанию беседы, Крюк удовлетворенно хмыкнул. Прав был тот парень, который сказал: "Болтун – находка для шпиона". Не только для шпиона, но и для бандита. По разговору он понял, что удача опять улыбнулась ему – перед ними шагал щенок Шкипера в компании какого-то типа с длинным языком. Предчувствие не обманывало его, когда подсказывало остерегаться мальца. И было похоже, что тот отправился в погоню за ними. Значит, Санжит ему все рассказал. Видать, парень уродился таким же настырным, как и его отец. "Вот только напарника себе ты выбрал неудачного, мальчик, – усмехнулся Крюк. – Это и положит конец твоей затее в самом начале".

Крюк и Мокрый уже приготовились завалить обоих, но помешали встречные путники – "самураи" со станции "Найтсбридж", мать их! Все бандиты как бандиты, а этим мечи подавай! Не любил Крюк никаких маскарадов в бандитских делах, считал, что это все лишним. Пуля, она по любому меча надежнее.

Встречным он тоже не понравился, но уже по другой причине. Однажды банда Проповедника по ошибке ограбила торговый караван, охраняемый "самураями" и огребла неприятностей на свою голову. Проповеднику, чтобы избежать тотальной войны на уничтожение, пришлось выложить крупные отступные, превышающие стоимость того каравана в несколько раз, но неприязнь между ними осталась. И хуже всего было то, что и Крюк отметился в том деле, а старший из троицы бандитов как раз и шел тогда в охране каравана. Как Крюк не прятал лицо за надвинутым на глаза капюшоном своего плаща, а бандит его узнал.

– Благодари Бога, что мечей с нами нет, – сказал он Крюку, – а то порубили бы вас на кусочки.

Крюк сделал вид, что принял сказанное за шутку. Он улыбнулся, как можно дружелюбнее, и ответил.

– Меня, братан, мечи не берут. Сколько раз уже пробовали.

– Мой бы взял, – серьезно произнес тот и оценивающе прищурился. – Сверху вниз до пупа, – он показал ребром ладони движение клинка. – Или справа налево. А то и просто голову можно срубить, чисто и красиво. Как тебе больше нравится?

Крюк побледнел.

– Да ладно тебе, – промямлил он.

– Нет, не ладно, – отрезал бандит. – Чего вы, шакалы, вообще на "Арсенале" ошиваетесь? Цели для гоп-стопа выбираете?

– Какой гоп-стоп, Бог с тобой, – запротестовал Крюк. – В гости ходили.

– В гости? Ну-ну! – бандит ощупал взглядом их тощую поклажу, в которой не наблюдались признаки награбленного. – Успешно сходили?

Крюк состроил неопределенную гримасу.

– Нормально.

– Ну и катитесь отсюда, – сказал тот. – И чтобы духу вашего здесь больше не было!

– Почему это? – набычился Крюк. – Мы живем в свободной стране, и метро существует для всех.

Бандит сделал шаг вперед и теперь почти касался своим животом груди Крюка. Был он на полголовы выше, намного шире в плечах и сейчас его физическое превосходство стало еще очевиднее.

– Это ты расскажешь своей бабушке, – он с сомнением посмотрел на морщинистое лицо Крюка. – Если, конечно, она у тебя еще есть. Для всех, но не для каждого.

Крюк предпочел тему не развивать. Боком они протиснулись мимо "самураев" и стали пятиться в темноту.

– Ну, покеда, братаны, – сказал он, все еще держа палец на курке автомата, – дела у нас, пора идти.

– Крути педали, пока не дали, – услышал он в ответ.

Они разошлись, и только тут Крюк почувствовал, что вся спина у него мокрая от холодного пота.

– А что такое педали? – спросил Дебил, когда они отошли уже довольно далеко.

– Я думал, ты спросишь, что такое "дали", – зло ответил Крюк.

– Не-а, это я понял, – бодро отозвался Дебил. – А вот про педали – нет.

– Это как рычаги у дрезины, – снисходительно пояснил после значительной паузы Мокрый, когда стало ясно, что Крюк отвечать не собирается. – Крутишь – едешь.

– На чем? – не отставал Дебил.

– Что? – не понял Мокрый.

– На чем едешь?

– На велосипеде, идиот!

Они опять нагнали Ника и его спутника уже недалеко от станции. Задержка пошла даже на пользу. В этот раз силуэты их врагов можно было без труда различить на фоне идущего со станции света. Где из них кто, бандиты не знали. Крюк попал, а Мокрый промазал. Это была первая неудача. А вторая состояла в том, что убитый оказался не сыном Шкипера, а никому не нужным попутчиком. Щенок в ответ открыл огонь, а затем укрылся на станции, где достать его стало и вовсе невозможно.

На "Марбл Арч" после убийства Шустрого они соваться сразу не стали, чтобы избежать ненужных расспросов. Подождали, наблюдая издалека, пока уберут труп, и лишь затем прикинулись транзитными торговцами и продолжили путь.

На "Бонд Стрит" к Нику подобраться им не удалось, зато тут их ждала другая удача – сутенер Марвин, с которым Крюк разговорился, посещая одну из его проституток, описал ему, как выглядит Ник, и рассказал, что тот отправился к "Грин парку", куда его наобум отправил бармен, приятель Марвина.

И у Крюка родилась идея, как вывести Ника из игры. Он прихватил с собой сутенера, за которым числился старый должок по прежним делам, они подобрались к Нику на "Грин парке" и устроили подставу в переходе. Тот придурковатый малый, который затеял драку с торговцем, подвернулся очень кстати. Но не будь его, Мокрый заколол бы стащенным у Ника ножом любого другого, а сутенер выступил бы лжесвидетелем в любом случае.

Идиотизм же станционной полиции только способствовал тому, чтобы все устроилось наилучшим образом – Ник оказался в клетке с перспективой быть вздернутым на виселице в Смертном тоннеле, а Крюк с подручными проследовали дальше к своей цели.

12

Утром Нику вернули часть вещей, кроме оружия, и отвели к заместителю начальника станции "Грин парк". Тот оказался толстяком средних лет с глубокими залысинами, гладко выбритым дряблым лицом и хитрыми глазами. Он не проявил никакого интереса к убийству Ветерка, а попросил рассказать во всех подробностях, что происходит у них на "Квинсвэй" с корнями, прорастающими в метро. Пока Ник говорил, он жевал губами и Ник старался смотреть в нарисованное на стене кабинета окно с голубым небом и облаками. Ник закончил рассказ неудачной попыткой выжечь лес. Тот некоторое время молчал и тер подбородок.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».