Все засмеялись, и первая Аленка, удивленно и облегченно. Видимо, она до последнего ожидала подвох в подарке. Она уже открыла крышку, нежно провела по экрану, и уже собиралась включить, как Софья капризно протянула:

– А наши подарки уже побоку?

Именинница спохватилась, аккуратно закрыла крышку такого желанного подарка и так же аккуратно поставила его на диван рядом с собой. С трудом оторвав взгляд от него, она посмотрела на подругу:

– Ну, кто следующий? Я готова!

Конечно же, первой подскочила Софья со всеми своими пакетами, и начала вынимать оттуда вещи, треща как сорока:

– Я решила, что, разу уж ты пока осталась без своих вещей, а праздник, то подарю тебе нарядное платье. Ну и все аксессуары к нему. Ты не против?

Аленка только молча кивнула головой в знак согласия. В этот момент "ураган Софи" было лучше не останавливать и не перечить – снесет и не заметит сопротивления.

Первым из пакета было извлечено голубое шелковое платье, достаточно легкомысленного фасона: пышная юбка, длиной до колена, рукава-фонарики. Но отделка темно-синим атласом придавала платью удивительно изящный вид. Женщины дружно заахали при виде такой красоты, и присутствующие мужчины заулыбались и переглянулись с гипертрофированно мученическим видом – кажется, это надолго.

Дамир предложил:

– Вы можете пока пройти в спальню и переодеться, а мы с Максом закажем праздничный обед. Как предложение?

Аленка встрепенулась:

– А остальные подарки?

Бабушка поддержала предложение Дамира:

– Вот уже красивая и нарядная и будешь принимать подарки! Согласна? Софья поможет быстро переодеться.

Девчушки синхронно кивнули головками, и подхватив, все пакеты, рванули в сторону спальни, но Дамир окликнул их:

– Что из еды предпочтете?

Софья отмахнулась:

– Мне мясо, и побольше!

А Аленка задумалась, и внезапно спросила:

– А что такое суши?

Макс посмотрел на нее настороженно, а Дамир удивленно ответил:

– Суши – японское блюдо из риса, овощей и рыбы. А что?

Аленка смущенно пожала плечами:

– Хочу суши, а сама и не знаю, что это такое. – и вдруг догадливо обернулась в сторону Макса: – А ты что хочешь?

– Да вот как раз суши и хотел заказать. Мне они нравятся, изредка беру в ресторане. А сегодня как раз повод для чего-нибудь этакого.

Аленка усмехнулась:

– Видимо, сильно хочешь. Все мои желания перебил. Давай только что попроще? Я так-то морепродукты не особо люблю.

Макс ухмыльнулся во весь рот, и сразу стал молодой и несерьезный:

– Я тоже морепродукты не люблю. Возьмем самые простые – с красной рыбой. Её-то ты ешь?

Аленка мечтательно закатила глаза:

– Красную рыбку я люблю! Заказывай! Но на всякий случай еще курицу какую-нибудь мне закажите?

Согласовав таким образом праздничное меню, именинница наконец-то удалилась в спальню облачаться.

Девушка быстренько переоделась в платье, а Софья продолжала доставать из разных пакетов туфельки, пояс, сумочку, бижутерию, пока Аленка не взмолилась:

– Ну Софья! Я же не на выход, а среди своих! Неужели всё это обязательно надевать?

Но та была непреклонна:

– Нет уж, у нас сегодня праздник так праздник! И вообще, что ты думаешь, ты одна такая красивая будешь? – и, хитро подмигнув опешившей подруге, продолжила: – Я под эту дуду с подарками и себе успела платьице прикупить, и туфли. Будем красотками обе. А то когда еще повод покрасоваться с самого утра выдастся?

И она достала из очередного пакета точно такое же платье, только насыщенного изумрудного цвета. С её красными волосами такой цвет был просто изумительным. Темно-зеленый пояс, туфли, сумочка завершили образ. А Аленка заплела ей такую же обратную французскую косу, как и себе.

Пара получилась – глаз не оторвать. Одинаковость фасонов платьев, причесок, роста и размера еще больше подчеркивали контраст нарядов и аксессуаров и разность темпераментов девушек.

Софья была жарким ураганом в пустыне, а Аленка – прохладным ветерком в солнечный летний полдень.

Когда они, такие разно-одинаковые появились в гостиной, все замерли.

Старшие веды отмерли быстрее. Бабушка Елена довольно хмыкнула, а Глафира выдала:

– Вот это я понимаю – игра на контрастах. Их такой парой куда ни выпусти – будут самые заметные.

Мужчины продолжали стоять с таким ошалевшим видом, что девушкам стало смешно, и они дружно прыснули. Это позволило их кавалерам стряхнуть наваждение, и проявить себя истинно галантными кавалерами: Макс подскочил, и согнув руку в локте, предложил своей даме поддержку. С другой стороны, Дамир точно так же предложил руку Софье. Красавицы приняли предложения своих кавалеров и продефилировали под ручку к дивану.

Следующим вручать подарок подошел Дамир. Там было все просто – канцелярия к учебе. Набор цветных ручек, несколько толстых тетрадок, пара блокнотов, карандаш, линейка, ластик в школьном пенале. Но из второго пакета он вдруг извлек толстую книгу в подарочном оформлении. Это была "Энциклопедия оборотней".

– Уже на кассе увидел краем глаза, и не смог удержаться. Раз уж ты стала двуипостасной, то должна знать, что с этим делать. – с самым серьезным видом вручил он толстенную книгу имениннице.

Она растерянно уточнила:

– А верить-то этому можно? Тут хоть что-то есть реальное, или сплошные мифы и сказки?

Дамир хмыкнул:

– Ну вот изучишь данный талмуд, сравнишь с реальностью, а Макс пусть у тебя консультантом поработает. А потом опровержение в издательство напишешь, где они ошиблись.

– Хорошо, – вежливо пообещала Аленка. Глаза у собеседников смеялись, но лица и тон были предельно серьезны. Всю игру сломала Софья. Она открыла Энциклопедию на случайной странице, прочитала пару строк и начала хохотать:

– Ой не могу. Тут про оборот написано. Он невозможен по законам физики. Не может человек весом 80-90 кг превращаться в животное весом 100-120 кг. Лишний вес неоткуда взять. Они что, реально думают, что мы – человек-животное, всё в одном?

Мужчины, как опытные оборотни, прочитали строчки, в которые тыкала Софья, и тоже захохотали. А Макс забрал у Аленки книжищу и сказал:

– Рано тебе, пожалуй, эту ересь читать. А то так и оборачиваться разучишься, начитавшись таких подходов.

Тут в разговор вмешалась Елена-старшая:

– А как на самом деле происходит оборот? Есть какое-то объяснение у вас этого процесса?

Макс на некоторое время задумывался, формулируя для непосвященных, и ответил:

– Да объяснить-то пытаются, но как-то плохо получается. Я это понимаю так: мы с моим зверем два разных существа. У нас с ним даже характеры отличаются. Но где-то когда-то произошла мутация, что он может проявляться в этом мире только через меня. Может проявляться частично – и это будет частичная трансформация в оборотня. А может проявляться полностью. Я бы даже назвал это голограммой его в этом мире, но слишком уж материальная голограмма получается.

– Хорошо. А где тогда находится человек, пока проявлен зверь? – заинтересовалась уже Глафира.

– А человек во время проявления зверя находится там, где до этого был зверь. В том пространстве. Заменяет его там. Что-то похожее на выворачивание сумки – или подкладка видна, или сумка. Хотя и за уши притянута аналогия, но примерно сойдет. Отсюда и общие воспоминания у человека и зверя – потому что сознание частично общее, и объясняется, почему мы можем оборачиваться в одежде – просто "вывернули сумку" – он улыбнулся.

Аленка задумчиво откликнулась:

– Мне снился как-то лабиринт со зверями, которые хотели из него выйти. Наверное, это и есть то пространство, где ваши, точнее, уже наши звери живут.

Все присутствующие задумались, пытаясь все-таки понять процесс превращения человека в оборотня с точки зрения физики.

Но тут вышла вперед Глафира:

– Мой черед вручать подарки! И разу уж заговорили про ваших половинок, то мой подарок больше даже не человеку Аленке, а её пумочке. – и достала из большого пакета большой кошачий коврик, когтеточку и… мыльные пузыри. Видя недоумение на лицах присутствующих, пояснила: