— Мне было бы всё равно, какое вообще имеет значение, что о нас думают другие. Я не раз говорила тебе, что я отношусь к людям с апатией, и мне абсолютно плевать, что они говорят обо мне, — я отошла к кровати, возле которой стояли туфли, приготовленные мной заранее, и присела на неё, чтобы обуть их. — Но кто именно они, эти загадочные гости, я точно их не знаю?

— Ты всё в подробностях узнаешь за ужином, — она проигнорировала начало моих слов, что делала довольно-таки часто, ведь не особо любит выслушивать мои «такие наплевательские и недостойные слова в сторону окружающих» и хотела на этом и закончить, но, немного подумав, продолжила: — Приезжает наш старый знакомый, который известен тебе. Он уехал в другой город и начал там свой бизнес. Это скорее деловая встреча, чем дружеская, как мы тебе и говорили. Нужно обсудить несколько нюансов, и ты тоже должна присутствовать при этом. Сама же знаешь: мы хотим, чтобы ты набиралась опыта и после университета помогала нам с отцом.

Я тяжело вздохнула, но улыбнулась ей, понимая, что смысла нет обсуждать это дальше.

— Хорошо, мам. Я всегда рада помочь вам, не переживай. Буду вести себя как истинная леди.

***

Было почти восемь вечера, когда в дверь позвонили - не назвала бы пришедших пунктуальными, ведь они опоздали на полчаса, когда всё и все были уже давно готовы.

— Лин, в дверь звонят! — крикнула мама со столовой, в которой она всё ещё копошилась, поправляя на столе столовые приборы, салфетки и цветы, которые на самом деле были идеально расставлены, но ты попробуй докажи этой женщине что-то.

— Ох, и правда звонят! Я и не заметила, ведь я такая глухая! — недовольно бормотала я, вставая с удобного дивана в гостиной, где я спокойно читала книгу, и направляясь к двери, и крикнула маме в ответ:

— Я слышу, не зря же вы с отцом поставили звонок, который орёт громче сирены!

— Не умничай! Иди живо открывай, — я даже через половину дома чувствую её злобные волны недовольства, направленные в мою сторону.

Поправив волосы, откидывая мешающие пряди со лба назад, я глубоко вздохнула и открыла парадную дверь с глупой приветливой улыбкой на губах.

— Здравствуйте, рады приветствовать Вас в нашем скромном жилище, — я придала своему голосу всю приторность, на которую только была способна, любезно протягивая руку незнакомцу.

На пороге стоял мужчина, довольно привлекательный и высокий, одетый в простой костюм, поверх которого висело чёрное зимнее пальто. Не могу точно назвать его возраст: тридцать пять или сорок? Возможно, даже больше, но из-за его внешности сложно определить. Он выглядит очень привлекательным: коротко стриженные чёрные волосы хорошо смотрелись с его золотистым оттенком кожи, в карих глазах играли озорные огоньки, и даже складки на его лбу и ямочка на подбородке не портили общей картины, а только придавали ему ещё большей мужественности и привлекательности.

Он широко улыбнулся мне, показывая ряд белых зубов, и пожал протянутую руку.

— Лин? Неужели эта прелестная дама, стоящая предо мной, действительно ты?

— Простите? — я непонимающе склонила голову на плечо и насупила нос, внимательно всматриваясь в черты его лица и пытаясь вспомнить, откуда я его могу знать.

Подул лёгкий ветер, встрёпывая мои волосы и пробираясь под одежду, тем самым опаляя кожу резким холодом и заставляя меня поёжиться, и тут словно гром среди ясного неба, такое ощущение, что этот порыв ветерка принёс вместе с щепотками мороза ещё и воспоминания, давно забытые.

— Дядя Дукён? — моему удивлению не было предела. Я просто приросла к земле, не зная, что делать, и кляла себя в том, что не смогла понять сразу, кто стоит предо мной: — Неужели это и впрямь вы? Невероятно! Я и не надеялась увидеть Вас снова!

— Я уж думал не вспомнишь, и мы будем дальше мёрзнуть здесь, пока ты раздумываешь, насупившись, как ребёнок, — он громко засмеялся, открывая руки для объятий и подзывая меня к себе.

Подумав буквально пару секунд, я ступила за порог и прильнула к дяде, всё ещё немного озадаченная, но и не менее счастливая такой встрече.

— Вас сложно забыть, дядя, но, кажется, вы немного постарели, так что мне простительно, — я люблю ехидничать, этого у меня не отнять, даже в такой ситуации было бы кощунством упустить момент. — Но, думаю, не стоит стоять на пороге, если мама увидит, что я вышла на улицу без верхней одежды, Вам придётся ужинать со скучными особями, а не с сообразительной и умной леди.

Он улыбнулся и выпустил меня, начиная внимательно и немного лукаво рассматривать.

— Столько прошло лет, а ты, кажется, вовсе не изменилась, звезда моя.

Действительно, прошло очень много лет с нашей последней встречи, и что бы он ни говорил, я очень изменилась с того дня.

— После Вас никто не звал меня так, думаю, я даже скучала, — помимо воли в голове всё-таки всплыл образ моего старого друга, хотя я обещала себе не думать о нём больше никогда.

Мистер Ким, а точнее, Ким Дукён, является очень близким другом моего отца. Они дружили ещё с университета, когда были совсем молодыми и перспективными парнями. Можно назвать эту дружбу до безумия крепкой, потому что им двоим доводилось проходить через многое вместе. Когда я была ребёнком, мистер Ким и его семья часто приходили к нам в гости, потому жили-то они на соседней улице, можно сказать, бывали они у нас постоянно, как только выдастся свободная минутка. Порой, конечно, и мы навещали их. Эти отношения между нашими семьями были чем-то само собой разумеющимся. Наверное, будет верным сказать, что знаю я их с самих пеленок, потому что все воспоминания детства связаны только с ними.

Ким Тэхён — сын дяди Дукёна и мой старый лучший друг, мой первый и последний настоящий, как бы странно это ни звучало. Наверное, я никем не дорожила так, как этим придурковатым парнишкой. Благодаря ему у меня не было скучного детства «а-ля куклы барби и посудка». Мы всегда влипали в неприятности, сбивали колени в кровь, лазали по деревьям и гоняли других надоедливых детей и, конечно же, получали хорошенькую взбучку от родителей, но это не особо гасило наш энтузиазм. Пока родители распивали чаи вместе, мы потихоньку сбегали из дому, каждый раз разыскивая новое приключение на наши маленькие и глупые головы. Разумеется, было время, когда мы отдалились, ведь я младше его где-то на три года, у него появились свои мальчишеские дела, он проводил со мной меньше времени, предпочитая друзей или новую подружку, которую он охмурил с моей помощью, кстати. Но не сказала бы, что это было предательством, ведь девушка ему быстро надоела. Когда я думаю об этом сейчас, становится даже смешно, ведь ему было тогда лет двенадцать, так себе отношения у них получились. Друзья тоже оказались не самими лучшими собеседниками и компанией, так что в итоге он всё равно возвращался к порогу всегда верной Лин, которая преспокойно сидела и читала, ожидая, когда он одумается. Однако всё-таки наступил день, когда его не оказалось на моём пороге.

Мама Тэ, Ким Лиён, скончалась от рака, когда ему было тринадцать. Это очень сильно пошатнуло их с дядей состояние, как и моих родителей тоже. Она была хорошей и доброй женщиной, по крайней мере, именно такой я её запомнила. Дядя Дукён захотел начать жизнь с нуля, поэтому забрал сына и уехал в Сеул почти сразу после похорон, отняв у меня самого дорогого человека. Мне было десять лет, но уже тогда мой мирок разбился вдребезги, и я поняла, что живём мы не в сказке.

Прежде, чем впустить в дом мистера Ким, я всё-таки осмелилась спросить:

— Тэхён, быть может, тоже приехал с вами? — видит только Бог, скольких усилий мне стоило задать этот вопрос.

— Очень хорошо, что ты спросила, — дядя одобрительно покачал головой. — Он почему-то просил до последнего не говорить, что он тут, даже не пытайся узнать причину. У него свои причуды в голове.

Мистер Ким немного отступил в сторону и показал рукой направо к уличному заборчику, окружающему весь дом. Удивительно, но всё это время я даже не думала смотреть туда, я бы запросто различила фигуру боковым зрением, но встреча с дядей выбила меня из колеи, так что парня, стоявшего там, я заметила только сейчас, когда он вышел из тени и посмотрел на меня в упор.