В невообразимом далеке кричала наставница. Арсений ощущал собственную черепушку безразмерной, бесконечной величиной, он как бы оглянулся, п о ш а р и л в серой, бессмысленной пустоте!..
И чуть окончательно не лишился разума, когда УВИДЕЛ. Огромная серая воронка засасывала то, что было с у т ь ю его наставницы! Каким-то древним заговором на мертвом языке шаманка сделала дубль-интеллект видимым, телесным. Миранда приобрела очертания крошечной и зыбкой женской фигурки, на фигурку набрасывался серый капюшон смерча, затягивал, засасывал…
«АРСЕ-Е-ЕНИЙ!!!»
Арсений заставил себя представить, что у рассудка есть рука!
Ведь у Фаины получилось сотворить подобное с Мирандой!
Получилось и у юного телепата. Рука сформировалась, пробила тугую, упругую стену вихря, ворвалась внутрь воронки, схватила протянутые, ускользающие пальцы женщины!.. Потянула к себе…
— ИЗЫДИ!!! — раздался голос колдуньи. — Приказываю, дух, — ИЗЫДИ!!!
Впервые за обряд, Фаина заговорила по-русски. Но произнесла лишь три слова и снова, грозно и повелительно залопотала на языке исчезнувшего племени!
Никогда ранее Арсений не совершал такой тяжелой, штурмовой работы. Не мозга — воли, силы духа. Притягивая к себе Миранду, он понимал, что только так, объединившись, они способны противостоять колдунье. Что только — упусти мгновение, поддайся панике или ослабь усилия, — Миранду унесет куда-то!
И там, где очутится путешественница из будущего, вероятно, нет ничего хорошего. Возможно — там вообще н и ч е г о н е т.
Арсений почти вытащил Миранду из смерча, когда между ними, разрывая воображаемые руки, ворвалась ОГРОМНАЯ фигура разъяренной женщины с развивающимися черными кудрями и пламенными черными очами!
Фигура отшвырнула Миранду за пределы восприятия Арсения, схватила его за несуществующее в иллюзорном мире запястье, повлекла к себе…
Где-то в зыбком мареве кричала Миранда. Большое женское тело влекло Арсения к себе, распахивало обманные материнские объятия… «Не противься мне, хороший…, - звучал в голове Арсения голос бабушки Фаины. — Не противься… Ты — мой, ты предначертан…»
От шока — в одном носителе может появиться второго дубль-интеллекта! — от мысли «Фаина не понимает, что творит, она разрушит мой рассудок!», Арсений как будто обрел второе (чуть истерическое) дыхание! Он ОТПИХНУЛ от себя мягкую и приветливую грудь воображаемой волоокой женщины…
Шаманка словно сцементировала объятия. Порожденные разумом руки крепко обхватили парнишку, стиснули как титанические клещи… «Не надо, не надо, миленький… Поранишься, мне же потом и…»
Арсений подумал что умирает. Считается, что только перед смертью перед глазами умирающего проплывает вся прожитая жизнь. Мама, батя, Ванька, Марья, Ирма-Миранда полощет в реке белье, смущенно улыбается покореженным лицом… Тонечка несет в «засаду» тарелку, полную дымящихся пельменей… Батя держит за жабры агромадную, только что выловленную щуку…
Арсений и сам себе уже казался такой же рыбой… Покорной, полудохлой…
Дикий крик Миранды отогнал видения!
Только что почти уснувший на необъятной груди Арсений напрягся, как бы подняв голову вверх, взглянул на огромную иллюзорную женщину…
Его держал уже не человек. Арсения прижимало к груди существо с телом женщины и головою кошки! Кошка безразлично щурила глаза на маленького неразумного человечка, Сеньке показалось, что он ощущает запах, исходящий от проникшего в его разум чудовища — от женщины с кошачьей головой пахло лесом, кровью только что убитой дичи, сухой травой…
Египетская богиня Баст?! информация из школьной программы автоматически проскочила в памяти мальчишки! Откуда она в северной глуши?!?!
Выброс адреналина, ужас, заставили парнишку напрячься! Арсений почувствовал, как его раздувает, вырвавшаяся изнутри естества, слепящая, притупляющая страх, ярость!! Он уподобился раздувающемуся от горячего воздуха шару огромной гондолы! Набрал еще один глоток обжигающего нереального воздуха!
Кошачья морда заколыхалась, поплыла… На месте звериной головы сформировалось женское лицо — уже Фаина, опешив, охнула!
Арсений вырвался на волю.
Открыл глаза.
В груди клокотало сердце, дыхание царапало, обжигало горло. Арсений стоял перед костром, опираясь на четыре конечности. Вокруг костра, разинув рты и опустив бубны, сидели подручные шаманки с блестящими от пота торсами. Непонятно, донеслись ли до них отголоски невидимой битвы двух титанов телепатии, вероятнее всего, помощников Фаины заставил опешить вид рухнувшей на землю шаманки.
Фаина лежала на желтом песке, как куль битого молью тряпья. Не шевелилась.
Оторопь помощников продлилась лишь короткое мгновение. Подскочив с земли, мужики ринулись к Фаине, на Арсения сзади обрушился удар по голове — Лазарь, прикладом постарался.
Прежде чем уйти в беспамятство, Арсений услышал, как Фаина — из последних сил приподнимая голову — выкрикнула Лазарю:
— Не тронь!
* * *
Тело покачивалось мерно и плавно. Арсений, не открывая глаз, раскинул восприятие…
Лошадь. Скрип колес. Значит он в телеге.
И если, знатно отведавшая оружейного приклада черепушка не разламывается от боли — Миранда с ним. Убрала болевые ощущения, позволила поспать.
«Ты как?» — отправил внутрь вопрос Арсений.
«Составляю черновой вариант докторской диссертации на тему «Доисторические верования: инсинуации и суть»», — хмыкнула диверсантка.
Шутит — значит в норме.
«Фаина жива?»
«А что ей сделается? Тут, у тебя под боком сопит в две дырочки, похрапывает. Крепкая старушка нам, Сенька, попалась».
«До телеги ты дошла?»
«Ага, сейчас. Назар допёр! Пока тащил нас на хребте, мужики вспоминали, как он таким же макаром медведя из лесу волок семь километров».
«От Бориса и Жюли есть известия?»
«Нет».
В коротком отрицании пробилась тревога. Миранда, пользуясь возможностями Сеньки давно обшаривала лес, искала эманации друзей.
Безрезультатно.
Рядом с Арсением кто-то грузно завозился, пахнуло лежалым тряпьем, хранимым вместе с какими-то пахучими травками, но редко извлекаемым из сундука.
— Что, парень, с духом со своим общаешься? — раздался неодобрительный голос шаманки. — Гляди — заиграешься. Эдакие забавы не для людей.
— Как-нибудь переживу.
— А ты бабушке-то не хами. Послушай сведущего человека.
Арсений и бабушка рядком лежали на телеге. Смотрели в серое предутреннее небо.
Арсений не мог сказать деревенской ведунье, что в нем не дух лесной, а очень даже женщина. Порядком жутковатая и отчаянная, но не опасная для друзей. Возле телеги шагали молчаливые подручные шаманки. Изредка всхрапывала лошадь.
Мирная картинка. Жизненная. И не подумаешь, что на телеге едут два (три) человека, устроивших недавно виртуальную схватку не на жизнь, а на смерть.
— Где мой дядя, Фаина? — продолжая глядеть в небо, спросил Арсений.
— К обеду приведут, — проворчала шаманка.
— И ты нас отпустишь?
Бабушка помолчала. Вздохнула.
— Отпущу. Ежели ты сам этого захочешь.
— Можешь быть уверена, что захочу. — Парнишка не понимал, почему, впервые в жизни он обращается к пожилой женщине на «ты». Как к близкой родственнице. Но чувствовал — так правильно, позволено.
— Как знать, миленький, как знать…
Больше Фаина не проронила ни слова, хотя Арсений и пытался навязать ей разговор.
«Ох, Сенька, — вздыхала в общей голове Миранда, — вот чует сердце, готовит нам старуха пакость! Такие как она так просто не сдаются. Ты ей зачем-то нужен. Потому и увечить своим не позволила. Но посмотрим, запихнут ли тебя опять в подвал…»
Не запихнули. Назар провел г о с т я в небольшую горницу с периной на кровати, кивком головы указал на постель. Через минуту занес туда одежду и обувь Арсения.
Сенька посмотрел на чистое постельное белье, глянул на черные от грязи ноги:
— Мне б помыться.
Позволили и вымыться. В теплой, подтопленной баньке, где Арсений попросил наставницу на время — отключиться.
