Тело Грюма начало преображаться, и вскоре перед когтевранцем оказался Барти Крауч младший в своём теле.

— Говори, что хотел, — буркнул он, расслабленно закидывая на правую ногу появившуюся левую.

Мальчик-который-выжил изящно опустился в кресло напротив и снял очки.

— Я подумал, что нам с Вол… с Тёмным Лордом вовсе не обязательно становиться врагами.

Барти быстрым движением облизал нижнюю губу и резко подался вперёд.

— Что ты снова замышляешь, Поттер? Мы уже заключили обет.

— Нет-нет, — покачал головой Гарри, — я не собираюсь отказываться от этого. Просто послушай. Тринадцать лет назад, когда Лорд исчез из-за моей матери… По сути, я и ни при чём был. Я не понимал, что делаю. Да, в конце концов, я наверняка с трудом ходил.

— К чему ты клонишь?

— Я клоню к тому, что понятия не имею, почему Тёмный Лорд напал на меня и моих родителей.

Барти сложил ладони вместе, слегка безумным взглядом смотря на собеседника.

— Пророчество, Поттер. Это всё из-за треклятого пророчества. Неужели, твой любимый директор не упоминал об этом?

Гарри покачал головой, после чего Крауч продолжил.

— Эта ваша прорицательница, — прищурился он, выражая своё недовольство. — Из-за неё Тёмный Лорд изменил свои планы. «Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда… рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца… и Тёмный Лорд отметит его как равного себе…» и бла-бла-бла. После этого Тёмный Лорд и начал сдавать позиции.

— Кто был свидетелем пророчества? — нахмурился Гарри.

Барти закатил глаза.

— Снейп и Дамблдор. Первый подслушал и рассказал Тёмному Лорду. А Дамблдор наверняка взял Трелони на работу, чтобы никто ничего ей не сделал. Под крылышко своё.

— А Дамблдор не мог подстроить это всё? — нахмурился Поттер. — Для того, чтобы запутать Тёмного Лорда, к примеру. И Снейп же в школе. Он не искал Лорда, хоть и остался на свободе. Он предатель?

Было видно, что диалог Краучу был не по душе.

— Я считаю, что да. Тёмный Лорд ему доверяет…

— Я проверю, было ли пророчество настоящим, — заключил Гарри, поднимаясь на ноги. — После второго испытания.

Бартемиус одарил его снисходительным взглядом.

— И как же? Проберёшься в Отдел Тайн? Или заставишь Трелони надеть ту чокнутую шляпу?

— Нет. Здесь надо действовать тихо и незаметно. Можешь не переживать на этот счёт, у меня есть один человечек.

Пожиратель недоверчиво смотрел на мальчика-который-выжил.

— И ты доверяешь ему?

— В какой-то степени, — пожал плечами Гарри. — Он поможет, если попросить.

₀

— Гарри Поттер должен спешить! — донёсся до Гарри голос домового эльфа. — До второго испытания пол часа! Гарри Пот­тер…

— Пол часа? — осипшим спросонья голосом спросил когтевранец, протягивая руку к наручным часам, лежащим на тумбочке. — Какого чёрта?

—Гарри Поттер должен спешить! — Добби дернул Гар­ри за рукав. — Гарри Поттер должен быть у озера вместе с другими, сэр.

— Вечно я всем должен, — недовольно сощурился мальчик-который-выжил, поднимаясь на ноги. — В душ, как я понимаю, идти смысла нет.

Спустившись в Большой зал, Гарри вместо своего привычного места за столом Когтеврана направился к столу хаффлпаффцев, кивнув перед этим Гесс и Сирвелу.

Значит, Алека забрали… Мрази…

— Привет, Седрик, — улыбнулся Поттер, убирая свою злость на весь мир подальше. Присев напротив чемпиона, когтевранец и вовсе заставил свои глаза блестеть от радости и предвкушения. — Как твой настрой?

Хаффлпаффцы с подозрением косились на потенциального соперника, но что-либо говорить не решались: уж больно радушно он выглядел, да и Седрик против его компании не был.

— Честно говоря, я немного волнуюсь, — признался Диггори, ковыряя вилкой еду — есть ему не хотелось.

— Давай прогуляемся перед испытанием? — предложил Поттер, поднимаясь на ноги. Седрик покосился на своих друзей, но кивнул.

Выйдя в вестибюль, оба чемпиона расслабленно двинулись к выходу.

— Честно говоря, я не понимаю, почему нас заставляют нырять в озеро посреди зимы, — поделился Гарри своими мыслями с парнем.

Тот, видимо, тоже счёл это странным, потому как после замечания Поттера его лицо приняло задумчивое выражение.

— Кстати, да, — кивнул он. — И трибуны зачем-то собрали… Мы всё равно будем под водой. Неужели, кому-то интересно будет посмотреть на то, как мы запрыгиваем в озеро, а затем выпрыгиваем из него через час?

Гарри криво усмехнулся.

— Может быть, может быть…

Чемпионы не спеша пересекли лужайку, наложив на себя согревающие чары, обошли озеро и так же расслабленно направились к судейскому столу, находящемуся на берегу.

Трибуны, несмотря на глупость нахождения на них во время этого испытания, были заполнены огромным количеством учеников Хогвартса. Ученики Шармбатона и Дурмстранга тоже находились там, но в количестве гораздо меньшем.

Поттер связал это с тем, что всех учеников этих школ в Хогвартс привезти было нереально.

— Почему вы так медленно шли? — с укором спросил у ребят Перси Уизли, оказавшийся на месте Барти Крауча старшего. — Испытание должно было начаться минуту назад.

— Мы просим прощения, мистер Уизли, — слегка склонил голову Гарри. — Мы с мистером Диггори переживали по поводу предстоящего испытания, потому совсем потеряли счёт времени.

Людо Бэгмен, вечно энергичный работник министерства, умилённо вздохнул.

— Ну что же ты, Перси, ничего страшного, — вмешался он в разговор. — У мальчиков в самом деле сегодня серьёзное испытание.

Флёр с Крамом с небольшим укором взглянули на Людо. Взгляды их говорили о том, что не только у мальчиков из Хогвартса сегодня серьёзное испытание.

Бэгмен эти взгляды успешно проигнорировал.

— Так, идите все сюда, — скомандовал он чемпионам и принялся расставлять их вдоль берега на расстоянии десяти футов. Последним он отодвинул когтевранца.

— Все в порядке, Гарри? — поинтересовался он, принимая протянутую школьную мантию парня. — Знаешь, что делать?

Поттер кивнул, наводя на себя водоотталкивающие чары и обновляя согревающие.

— Не переживайте, мистер Бэгмен, всё нормально.

Бэгмен кивнул парню в ответ и поспешил вернуться к судейскому столу.

— Ну, что ж, наши участники готовы ко второму ис­пытанию, — произнёс он, увеличив звук голоса. — Начнем по моему свистку. За час они должны найти то, что у них отобрали. Итак, на счет три: раз… два-три!

Холодный неподвижный воздух огласил пронзитель­ный свист, трибуны взорвались криками и рукоплесканьями.

Колданув ледяную дорожку на озере, Гарри поскользил по ней ближе к центру. Подошва летних кед этому скольжению только способствовала.

— Булла капитис, — произнёс он, продолжая приближаться к краю дорожки. Из палочки, направленной на его лицо, вылетел светлый луч, и сразу же Гарри почувствовал, как его лицо покрыло подобие респиратора.

У самого края дорожки парень оглянулся на удивлённо смотрящие трибуны зрителей, а затем грациозно нырнул в воду.

Поскольку, плавал он не очень круто, пришлось довольствоваться магией. После заклинания утяжеления, Поттер уже спокойно прогуливался по дну.

Мимо него то и дело проплывали различные рыбки и существа, но он мало обращал на них внимание. Глаза были заняты выискиванием белобрысого кретина. Взмахом палочки, Поттер развеял мутную воду, а затем применил гомункуловы чары.

Изумрудно-зеленый луч протянулся к центру озера по направлению к пленнику русалок, и когтевранец направился туда, минуя огромные водоросли.

Пару раз на него пытались напасть рогатые водяные черти, но свои попытки они бросили после парочки заклинаний, которыми парень их щедро одарил.

 — Привет, как дела? — вдруг раздался голос прямо у самого уха. Голос этот принадлежал Миртл.

— Просто прекрасно, — язвительно ответил он, перепрыгивая какой-то валун.

— Что делаешь? — улыбнулось приведение, скрещивая руки на груди и проплывая спиной вперёд.