- Нужно пробиться наверх.

На окнах второго этажа не было решеток.

Вика с Бобиком, Мария, Лара и Нюрка с Ванькой и Женей начали продираться сквозь толпу к лестнице, ведущей наверх. Кто-то наступил ведущей на платье, она яростно дернула за подол, и большой алый клок остался на полу.

Они добрались до лестницы, бегом поднялись наверх. Вика подергала все двери: закрыто на ключ. Она рассчитывала спуститься на портьерах. Делать нечего. Оставались окна в коридоре. Вика открыла окно, посмотрела вниз. Высоко... Внизу клумба, но вдруг там брошена разбитая бутылка? Медлить было некогда.

- Тетя Вика, дайте я!

Ванька быстро влез на подоконник. Женщины держали его за руки, стараясь опустить как можно ниже.

- Готов?

- Да!

Женщины отпустили руки мальчика, и он ловко приземлился на клумбу.

- Ну как?

- Нормально!

Вика держа на руках Бобика, попросила:

- Вань, пошарь, нет ли там где стекла!

Мальчик проверил.

- Нету! Бросайте, я поймаю.

Вика покачала головой, взяла на руки ревущего Бобика. Сказала сестре:

- Давай ты.

Лара собралась с духом и сиганула вниз. Ушиблась, но поднялась.

- Готова?

- Да.

- Приготовься, дорогой. Все будет хорошо.

Ребенок крепко зажмурился. Вика схватила его за руки и бросила вниз. Лара ловко подхватила Бобика. Затем прыгнула Вика. Почувствовала дикую боль в лодыжке, вскрикнула. Ванька помог ей отползти в сторону. Вика, морщась от боли, поднялась, и хромая, двинулась к входу в клуб, опираясь на руку Ваньки. Дверь была крепко подперта доской. Подбежала Лара, за нею - Женя. Доску удалось выбить ногой.

Мать Вики никак не решалась прыгнуть, хотя Нюрка снизу подбадривала ее. Сзади показался Сергей Пузырев. Он подхватил женщину и держа за руки опустил вниз. Разжал пальцы. Подождал, пока Нюрка оттащит Марию в сторону. Прыгнул сам. Поднял глаза вверх: Виктор Зернов уже готовился к прыжку, за ним стоял Андрей Лоскутов, муж химички. У окна толпились люди. Сергей побежал к входу.

Всем вместе им удалось сдвинуть выбить клинья, забитые под дверь. Лестница упала. Дверь открылась, и из нее повалил народ. Кто-то прыгал со второго этажа... Выбежавшая завклубом увидела Женю в безнадежно испорченном платье и потеряла сознание...

Пожарные явились, когда клуб уже догорал. К счастью, никто не погиб, но кто-то сломал ногу во время прыжка, кто-то надышался дымом или пострадал в давке. В самом конце некоторые получили ожоги от капающего плавящегося покрытия потолка, а у завклубом случился нервный срыв.

Вика отделалась сильным ушибом и растяжением, главное, кость уцелела. Было возбуждено уголовное дело о поджоге. Пожарные не могли обвинить ветхую проводку, так как дверь была подперта снаружи. Теперь уже никто в деревне не сомневался в существовании маньяка.

Кто мог поджечь клуб? Да кто угодно! Народу было много, зрители выходили в туалет, артисты - в раздевалку. Мужчины и парни помогали таскать оборудование. Люди пересаживались на более удобные места, подходили к знакомым из соседних деревень или к односельчанам, приехавшим из города. Кто-то, как и Вика, фотографировал или снимал на видео, особенно молодняк.

Когда вышла Ариадна, молодежь кинулась к сцене и стояла там, хлопая в такт музыке,  до того момента, пока кто-то не крикнул «Пожар!».

Для пожара было достаточно бросить окурок в груду тряпья, что хранится в дальнем закутке, который никогда не закрывается на ключ, а потом выйти и подпереть входную дверь доской и подсунуть несколько клиньев. После чего спокойно удалиться. Итак, тлеющий окурок брошен в тряпье еще до начала концерта, и огонь постепенно разгорается. Сколько времени нужно, чтобы из искры разгорелся пожар? Десять минут? Двадцать? Тридцать? Сорок? Но концерт  шел больше часа. Не мог пожар разгораться так долго. Значит, все было не так...

Может, маньяк пришел гораздо позже или все это время прятался в подсобке, а после поджег хлам и отправился подпирать дверь?

Не мог же он посреди концерта пробираться через переполненный зал, чтобы поджечь тряпье и потом уже выйти из клуба...

Самовоспламеняющееся вещество, вроде фосфора, достать можно, но сложно, к тому же это явный след. Вдобавок, нет гарантии, что «горючка» воспламенится в нужный момент. Что же тогда? Как бы в таком случае поступила она? Вика задумалась... Свеча! Если ее оставить в груде тряпья, да еще обернуть до середины бумагой, то, дойдя до бумаги, начнется возгорание, которое перейдет на тряпье. Значит, маньяк экспериментировал, сжигая свечи: он знал, скорость сгорания воска, дотошно рассчитал, сколько времени нужно и какой длины должна быть свеча. Прямо математик!

В начале концерта дверь еще не была заперта: минут пятнадцать-двадцать подтаскивались опоздавшие. Значит, ее подперли позже, когда концерт был в самом разгаре.

Но практически ВСЕ обитатели деревни, кроме немногих отсутствующих по уважительным причинам, были в зале. Андрей Большаков, двоюродный брат Петровича по прозвищу Колдырь, на днях свалился по пьяни в погреб и теперь лежал в больнице, весь в гипсе. Галька Козлова родила девочку и готовилась к выписке из роддома. Машка Спиридонова лежала в больнице с аппендицитом. Верка Епифанова лежала в больнице с заболевшим малышом. Еще трое человек, включая Викиного жильца, были в отъезде. Выходит, маньяк не из Кузьминок?

Вика вновь поставила себя на место маньяка. Ему наверняка бы очень хотелось увидеть все своими глазами! Увидеть ужас в глазах жертв. И не через окно. А не мог ли маньяк вернуться обратно в зал? Как?! И главное, зачем?! Алиби! И море удовольствия! Но ведь это же смертельный риск? Не совсем... Он знает, когда примерно начнется пожар и готов к этому. Спастись он мог так же, как и Вика, выпрыгнув из окна. А давка? Его же могли просто затоптать! Можно заранее выбрать безопасное место вблизи лестницы. Главное, как попасть обратно в клуб, если все закрыто?! Запасной выход закрыт и заставлен, а ключ  от него завклубом в суматохе не находит, тогда она хватает огнетушитель и бежит к источнику дыма. Можно было подпереть на всякий случай и запасной вход, вдруг завклубом все же отыщет ключ, но это не сделано. Скорее всего, ему известно, что запасной выход захламлен, а ключ просто потерян или украден.

Итак, маньяк каким-то образом возвращается в зал. Деревьев у окон клуба нет, чтобы забраться на второй этаж... Может, по веревке, заранее спущенной из окна? Или, допустим, одна из решеток, например, в туалете, как-то снимается? Или у человека есть ключ от запасного выхода! Перед концертом маньяк заранее открывает его. А во время концерта, подперев дверь и запалив тряпье, возвращается обратно и снова закрывает. Но тогда бы входящего могли увидеть! Нет, если бы он прошел за сценой. Но там же все время Марьям, которая дает ценные указания самодеятельным артистам.

И все-таки, был момент, когда маньяк мог пройти. После выступления детей на большом белом экране был показан ролик с историей деревни. Перед началом ненадолго выключили свет. Маньяк в это время незаметно покидает зал. Ролик шел минут пять-шесть. На экране - фотографии ушедших и ныне живущих ветеранов, ролик, показывающий деревню в разные времена периоды истории и времена года... В зале в этот момент почти совсем темно. За пять минут вполне можно подпереть дверь, поджечь тряпье и проникнуть в обратно зал, закрыв запасной выход.

Маньяк садится с краю, как можно ближе к запасному выходу, и в нужный момент покидает зал. Но тогда кто-то, сидящий рядом с маньяком, может заметить его отсутствие. И потом ему после возвращения нужно будет пройти вдоль сцены и пробраться к лестнице, идущей наверх, идя по ногам сидящих на скамейках в проходе. Нет, это невозможно!

Но ведь у маньяка мог быть сообщник! Вряд ли, обычно они действуют в одиночку. И все-таки такое возможно. Маньяк приходит задолго до начала концерта, незаметно ставит свечу на груду списанных платьев и спокойно идет в зал, чтобы занять место ближе к лестнице, ведущей на второй этаж. Сообщник подпирает дверь и уходит. Тогда алиби обеспечено! Но в зале - все жители деревни. Кто же тогда сообщник?