- Что?! Не может быть... - Темнота скрыла растерянное выражение на лице Кристофа, а вот искреннее недоумение в голосе не смогла. - Это невозможно. Я же видел...

- Может иллюзия? - Подал голос Тирль.

- Иллюзия... - Протянула Таня задумчиво, припоминая все, что когда-либо читала и видела по телевизору о драконах. - Вообще-то, это возможно, только... - Девушку смущал тот факт, что информация, так или иначе имеющаяся у нее, почерпнута из откровенно вымышленных историй, а, значит, доверия не внушает.

- Ладно, что гадать. Дальше что было? - Вздохнула девушка и почувствовала, как теплые ладони Тирля ласково скользнули по плечам, прижимая ее к сильной, надежной груди.

На душе стало легко, а тело бросило в жар, стоило вспомнить чем они тут занимались, когда появился Кристоф. И это еще хорошо! Появись он минут на десять позже, и не такое увидел бы. Девушка покраснела, едва сдержав стон. И ведь причиной этого был вовсе не стыд, как должно было бы быть. Таня, нервно сглотнув, решительно отстранилась и отошла на пару шагов, хотя больше всего ей хотелось позабыть и о драконе, и о рыцаре и позволить себе раствориться в Тирле, стоя вот так, тесно прижавшись, ощущая спиной гулкие удары его сердца... Нужно взять себя в руки! Неожиданно сильное, сметающее все на своем пути внезапно возникшее чувство, пугало.

- Что было дальше? - Повторила она, поторапливая Кристофа, бубнящего себе под нос что-то невнятное.

- Я спешился, Грома привязал и за драконом в пещеру пошел. - Кристоф говорил все тише и тише, смущенно отводя глаза, а тут совсем замолк.

- Ну! Мне из тебя слова клещами вытаскивать что ли?! - Зашипела Таня, не выдержав затянувшейся паузы и, главное, недоумения и обиды Тирля, которые она буквально чувствовала спиной. - Ты вошел в пещеру, и?..

- И заблудился... - Стыдливым шепотом, едва слышно выдавил рыцарь. - А дракона я там так и не нашел.

- Ну, и слава Богу! Сдается мне, ваша встреча с большой долей вероятности закончилась бы крупными неприятностями для одного из вас, если не обоих сразу. Но в любом случае, дракона нужно найти. Вдруг, ему нужна помощь? - Таня обернулась и искоса посмотрела на сверкающие золотом глаза. - Тирль, ты поможешь мне?

- Конечно. - Сухо ответил Тирль. - Я провожу Кристофа до его коня.

- А заче.. А, поняла!

Кристофер не понял ничего, зато ощутил на правом запястье жесткую хватку на удивление цепких пальцев, и новый знакомый его принцессы почти волоком потащил рыцаря к изголодавшемуся за день скакуну, жующему неподалеку травку. После нескольких безуспешных попыток вырвать руку из поистине стального захвата Тирля, Кристоф вынужден был последовать за ним, сетуя про себя на судьбу. Откуда столько силищи? Кто же этот странный человек со светящимися глазами? Откуда он взялся на его голову?!

Да полно, никакой это не человек, наверняка нечисть какая-то. Но почему тогда меч светится голубым? Дворцовый маг убеждал его, что при приближении к нежити, клинок будет гореть оранжевым пламенем, при нападении хищников - зеленым, нечисти - белым, а вот голубым... Что-то с магией связанное... Может, колдун? Точно! Он заколдовал принцессу, чтобы та отказалась от помощи. Значит, нельзя ее слушать! Нужно спасти Таню что бы там она ни говорила!!!

Вырвать девушку из лап коварного злобного мага - это, конечно, не то же самое, что убить ради нее дракона, но тоже ничего. Такой подвиг и славы добавит и принцессу впечатлит, когда чары спадут. После такого и отец невесту одобрит. Тем более, что она...

Кристоф вспомнил, как держал Таню в объятиях, когда вез сюда, как она прижималась к нему, вздрагивая от страха, заставляя его чувствовать себя практически всесильным. Вспомнил возбуждающие фантазию длинные, практически обнаженные ноги, белую упругую грудь в вырезе облегающей блузы, мягкие манящие губы и... И тут же пальцы колдуна тисками сдавили горло.

- Не смей даже думать о ней! - Прорычал Тирль тихо, и в голосе угадывалась не просто угроза, а обещание мучительной смерти.

Кристоф попытался вырваться. Безрезультатно. Сколько раз он побеждал куда более крупных соперников, а теперь все его усилия и навыки словно уходили вникуда! Противник будто не замечал бугрящихся под туникой мышц и все сильнее сжимал горло.

Убедившись, что упрямый рыцарь скорее умрет, чем сдастся, Тирль развернул его лицом к себе и, пристально глядя в глаза, медленно и четко произнес: 'Сейчас ты сядешь на своего коня и уедешь. И больше никогда не вспомнишь о девушке по имени Таня". Пальцы разжались, и Кристоф как сомнамбула пошел прочь.

Как и когда здесь оказался, рыцарь не помнил, да и не хотел помнить. Кристофа охватило равнодушие. В голове было пусто и имело значение только одно - уехать. Прямо сейчас. Кристоф даже не заметил, как Тирль бесшумно скользнул мимо него сквозь мрак и, подойдя вплотную к коню, обхватил ладонями голову ошалевшего от такой наглости скакуна. Через секунду Тирль, все так же бесшумно растворился в ночи, а рыцарь вскочил в седло. Конь неуверенно переступил ногами, но тут же сорвался с места, истаяв вместе со своим всадником белесым туманом. Тирль удовлетворенно хмыкнул и пошел назад.

Таня стояла на том же месте, где он ее оставил, и задумчиво перебирала спутанные пряди шелковистых светлых волос.

- Ну, что, защитница драконов? Жалеешь? - Язвительно и немного зло спросил Тирль.

Недоумение голубых глаз встретилось с тревогой золотых.

- О чем?

- Да о рыцаре твоем. Уехал он.

- А, понятно... - Растерянно отозвалась Таня. - Нет.

- Что нет?

- Не жалею, хотя... Может мы поторопились? - Золотые глаза вспыхнули обидой. - Возможно, он мог рассказать что-то полезное о драконах в целом? Ты как думаешь?

- Так вот ты о чем. - С облегчением выдохнул Тирль. - О них я тебе и сам могу многое рассказать. И, заметь, от меня ты получишь не вымысел, а реальную информацию.

- Правда?

- Угу.

- А... А почему в таком случае меня вообще должен волновать отъезд Кристофа?

Тирль мрачно посмотрел на Таню.

- Ты же отстранилась, когда я тебя обнял, чтобы он не видел этого? Или тебе мои прикосновения сами по себе неприятны?

- Вовсе нет! Ни то и ни другое.

- Но тогда почему?

Таня отвела глаза. Врать не хотелось, а откровенничать тем более. Не слишком благоразумно рассказывать, что когда он обнимает так бережно и так нежно, все мысли из головы моментально улетучиваются и остается только одно безграничное острое желание раствориться в нем.

Ты замерзла. - Так и не дождавшись ответа, Тирль легко подхватил девушку на руки. - Так быстрее. - Пояснил он коротко, и развернувшись, пошел к костру.

Пока он нес ее, Таня молчала, наслаждаясь ощущением защищенности, и украдкой вдыхала волнующий запах его кожи.

- Так все-таки, зачем тебе дракон? - Тихо спросил Тирль, бережно усаживая ее на бревно у кучки догорающих угольков.

- Не знаю. - Пожав плечами, честно ответила Таня, глядя как ловко он раздувает рубиновые искры, изредка пробегающие под тонким слоем седого пепла. - Просто он такой... такой...

- Беззащитный? - Скептически хмыкнул Тирль, садясь рядом.

- Нет, что ты! Он сильный, быстрый, грациозный и очень-очень красивый. - Глядя на робкие язычки оранжевого пламени, лижущие сложенные шалашиком ветки, сказала Таня. - Да и вообще, он - самое удивительное существо, какое я когда-либо в своей жизни видела. Такое совершенное, что даже не верится в то, что он реально существует.

Темные брови Тирля иронично приподнялись.

- Тогда с чего ты решила, что ему нужна твоя помощь?

- Но ведь даже самым сильным и мудрым бывает плохо - Едва слышно шепнула Таня, смущенно отводя глаза. - Конечно, я понимаю, что это глупо, да и я мало чем смогу помочь дракону, просто... Просто я дура, наверное.

- Нет. - Пристально глядя на расстроенное лицо, отозвался Тирль. - Это вовсе не глупо и ты совсем не дура.

- Ты правда так думаешь?

- Правда. - Уверенно произнес он, обнимая девушку.