Жека покачал головой и улыбнулся:

- И откуда ты такой взялся?..

Задал он, как ему казалось, риторический вопрос. Но Леха ответил, по-прежнему честно и преданно глядя в глаза.

- А ты никому не скажешь?

Даже любопытно стало, и сборщик подати начертал пальцами в воздухе знак зарока:

- Нем, как могила.

Он предполагал услышать, откуда парень родом и как он выжил во время катастрофы, кого потерял живыми и погибшими. Как ему удалось дожить до того дня, когда они впервые встретились и Жека взял на себя ответственность за спасенную жизнь. Но никак не это:

- Я твой ангел-хранитель. Ты мое первое и последнее задание, меня приставили к тебе в день твоего рождения и с тех пор я всегда рядом с тобой. Именно поэтому я знаю, какой ты Жека, ведь я сам складывал твои поступки на весы.

Мужчина подошел, ухватив мальчишку пальцами за подбородок, заглядывая в глаза:

- Крот тебе что-то вколол?

Никчемного явно глючило и не по-детски.

- Нет. Ты мне не веришь, потому что у меня нет крыльев? - тихо спросил "ангел".

Он твердо верил в бред, рожденный подсознанием под воздействием какого-то препарата, и спорить сейчас было не только бессмысленно, но и опасно.

- Их сломали?

Забравшись в кровать, Жека мягко привлек бедолагу к себе, обнимая. Скользнул рукой по спине в поисках шрамов или костных отростков под кожей, и мысленно рассмеялся над собой. А ведь действительно был готов поверить...

Леха улыбнулся:

- Крылья - это миф, придуманный для людей, как и сама религия.

Вот с последним утверждением Жека был согласен и с чистой совестью кивнул. Он и сам считал, что любая религия, когда-либо существовавшая на земле, была призвана контролировать людские массы, влиять на них и способствовать обогащению определенного слоя общества.

- Вы лишь эксперимент, Жека, - вдруг признался Никчемный, не скрывая печали в голосе. - Неудачный эксперимент, и потому наши покинули Солнечную систему, оставляя людей разгребать свои проблемы самих. Они и так очень долго терпели, но последняя катастрофа переполнила чашу терпения...

- А как же ты?

- Они больше не верят в вас, а я верю. В тебя - верю.

- И ты остался, - констатировал собеседник. В горле отчего-то запершило, а сердце застучало громче, согретое этим признанием. - Не жалеешь?

- Нет, - улыбнулся Никчемный, устраивая голову на плече мужчины и закрывая глаза. - Хотя быть простым смертным так не просто...

Он успел уйти рано утром, оставив спящего в постели Никчемного, и вернуться прежде, чем тот открыл глаза, точно котенок, потянувшись в постели. Улыбнулся, преодолевая сопротивление мышц:

- Привет.

- Доброе утро.

Стараясь ничем себя не выдать и запихнув руки в карманы, Жека проскочил в ванную, уже оттуда ставя ангела в известность:

- С завтрашнего дня мы в паре. Работа не сложная, да и я помогу, если что, - включив кран, сунул дрожащие ладони едва ли ни в кипяток.

Может быть, именно при сборе подати парнишка найдет себя. Такому милашке, способному просить и сочувствовать, согревающему внутренним светом тех, кто находится рядом, деньги будут отдавать охотнее, чем тому, кто потрясает кулаком и угрожает расплатой, как его бывший напарник.

- А как же Клешня?

Босиком на холодном полу, мальчик стоял в дверях. Жека посмотрел на него в мутное зеркало, висящее над раковиной, и опустил взгляд - синие глаза буквально выворачивали душу наизнанку:

- Передоз, - коротко и исчерпывающе объяснил он ситуацию. А когда снова поднял глаза, в проеме двери никого не было.

Все понял или догадывается? Ничего, Жека сможет с этим жить, как жил до сих пор с прежними своими грехами, а Лешка - смирится, привыкнет. Да и куда ему деваться -то...

"Трудно быть ангелом в аду, где действуют иные законы, окрашивая крылья в черный цвет, а добро творится через призму зла. Главное, что в тебе есть это добро, Жека."