========== Глава 1. Механизм запущен ==========

POV Эффи

За всё время работы в Дистрикте 12 я ни разу не бывала за пределами Дворца правосудия. Это нужно исправить!

Выйдя из вагона поезда Капитолий-Дистрикт 12, я зажмурилась так, как яркое солнце ослепило глаза. Вспомнив, что у меня есть зонт розовато-малинового цвета под стать наряду, я, раскрыв его, отправилась бродить между домами с прогнившими крышами и разбитыми окнами.

Впервые я проклинала свою обувь, без которой ещё пару часов назад не представляла свою жизнь. Был бы здесь Цинна, он обязательно успокоил меня, сказав, что «женщина должна выглядеть безупречно, независимо от того, какой высоты её шпильки и что находится под ними». Как только я подумала о нём, моя нога провалилась в небольшое углубление в земле. Чудом удержав равновесие, я впервые за несколько лет выругалась.

«Хватит на сегодня прогулок! Пора идти обратно. Нужно собраться, Эффи! - думала девушка. - В этом году нужно будет похлопотать над костюмами не только трибутов, но и всей команды. Опять эта Порция наденет что-нибудь из прошлой коллекции!»

На встречу ко мне из-за угла еле ползёт пьяный Хеймитч.

«Как я устала от этого пьяницы! Ну почему он выпил в столь важный для нас день?»

Я лишь злостно фыркнула в его сторону и отправилась к Дворцу правосудия. В моей голове вспыхнула мысль:

“А что если снова дети?”

Я устало прикрыла глаза и мысленно прокляла тот день, когда стала куратором Дистрикта 12, навсегда связывая свою судьбу с Играми.

«Боже, Эффи, тебе не стоит думать о таких вещах!»

POV Хеймитч

Звонкий и немного писклявый голос Цезаря Фликермана доносится из телевизора до меня:

- Не переключайтесь! Только самое эксклюзивное на Capitol TV!

Я больше не смог слушать болтовню этого попугая и решил выключить телевизор. Откинув пустую бутылку виски, я заметил на себе прожигающий взгляд безгласой, которая убирала шестую… или нет седьмую, а может и восьмую бутылку.

«К чёрту! Сегодня нужно выпить, а того количества алкоголя, которое я успел поглотить, мне явно не хватает. Пойду поищу ещё…»

Я ощущаю, что кто-то отчаянно дёргает рукав моего пиджака. Это была та безгласая, которая теперь указывала пальцем на часы.

«Ах да, скоро жатва. Ладно, напьюсь чуть позже. Теперь надо поспешить…»

Придав своей походке лёгкость и почти невесомость, я шагаю по дорожкам родного Дистрикта. Уже подойдя к Дому правосудия, замечаю пёстро-розовый объект. От ядовито-малинового цвета у меня заслезились глаза.

- Эффи,- обречённо выдохнул я.

Забравшись на сцену, я занял своё почётное место и стал разглядывать трибутов, оценивая их шансы на выживание.

- Слишком вялый, слишком глупая, слиш…- мысли оборвались, его взгляд остановился на ребёнке. Её пальцы были сцеплены в миниатюрные кулаки, явно неподготовленные к драке. Она нервно покусывала нижнюю губу, а её заплаканные глаза сосредоточились в несуществующей точке. Светлые волосы заплетены в косички, край рубашки невинно торчит, напоминая хвостик. Такая читая, напуганная.

В голове вспыхнул эпизод с прошлых Голодных Игр. В тот раз был мальчик. Его жестоко убил парень из пятого.

Земля закружилась, в глазах начинает темнеть. Пагубное влияние некачественного пойла или болезненные воспоминания? Я встряхиваю головой и глубоко вздыхаю.

Отвратительный звук, вызванный ударом тонких пальцев об микрофон, окончательно вернул меня в реальность. Я полностью сосредоточил своё внимание на кураторе.

«Посмотрим,- я критически стал разглядывать новый образ Дивы. - Парик раза в 4 больше чем голова капитолийки; макияж…- он на секунду задумался,- больше похож на клоунский грим; огромные рукава платья: настолько большие, что окажись она в воде, они бы держали бы её наплаву, - мужчина усмехнулся, мысленно представляя эту картину. - Корсет, Боже, зачем она его только нацепила?»

Одарив непонимающим взглядом сопровождающую, которая тем временем склонилась над прозрачной чашей с заветными именами, я, глупо улыбаясь, отметил:

- Классный зад Тринкет,- и начал безудержно ржать.

Заметив реакцию девушки, я понял, что последние слова были произнесены вслух. Она закатила глаза и кажется сосчитала до 10. Эффи делала так, когда я бесил её и мне это чертовски нравилось!

***

Всё было готово к отъезду. Трибуты, ментор и куратор вошли в поезд.

Хеймитч взяв бутылку виски удалился в своё в купе, напевая песню. Девчонка сидела в кресле и нервно смотрела в одну точку, парень выглядел более оживлённо, но вскоре последовал её примеру. Эффи подошла к окну и смахнула слезу, которая скатывалась по щеке, размазывая макияж, над которым она так трудилась всё утро. Она нервно открыла зеркальце и поправила растёкшуюся тушь.

«Эффи, что с тобой?»

В её голове всё чаще стали появляться мысли, которым не должно было быть у прилежной капитолийки. Куратор ловила себя на мысли, что Голодные Игры были ей противны и омерзительны. Когда это началось? Который год она уделяла больше внимание спонсорам, чем просмотру кровавых побоищ, возлагая эту ответственность на плечи Хеймитча? Она знала, что этим раздражает его ещё больше. Она понимала, что ему, также как и ей, больно наблюдать как погибают люди. Эффи объясняла это тем, что найти общий язык со спонсорами очень сложно и ей это удавалось лучше, чем пьянице Эбернети.

Кинув очередную заученную фразу по типу «наслаждайтесь, дети мои!», она покинула помещение, направившись к себе.

***

Утром все сидели за столом и завтракали. Куратор нарушила мёртвую тишину и заговорила:

- Вы можете наслаждаться всей этой красотой, хоть вы здесь совсем ненадолго, постарайтесь отдохнуть, - её голос дрогнул. - Пойду поищу Хеймитча, он, наверное, уже в баре.

Резко встав Эффи направилась в бар, оставляя за столом парня по имени Пит и девушку - Китнисс. Они молча смотрели в разные стороны, вспоминая свою встречу до жатвы.

В комнату вошла Эффи с Хеймитчем.

- Вот теперь все вместе и позавтракаем. Заодно обсудим нашу стратегию - с улыбкой прощебетала сопровождающая.

- Хеймитч, расскажите нам как выжить,- промямлил парень.

После долгих возмущений он всё же согласился, и Эффи облегченно выдохнула.

«Может в этот раз будет лучше?»

Пока ментор общался с трибутами, Эффи отошла поглядеть в окно. Она любила наблюдать как быстро проносятся деревья за оконным стеклом. Ей вспомнился её ночной кошмар, не отпускавший её уже год: мальчишка из Дистрикта 12 убит парнем из 6.

Ей было очень жаль его. Слеза невольно потекла по лицу, а за ней и вторая. Куратор опрокинула голову и глубоко вздохнула.

- Возьми себя в руки, Эффи! - приказала себе девушка.

Она прошла в комнату, где по-прежнему сидели трибуты и Хеймитч. Девушка принялась усердно маскировать признаки недавней истерики, отчаянно поправляя макияж. Что-то сильно взбесило Китнисс и она вонзила нож в стол.

- Это же красное дерево! – почти машинально выпалила Эффи.

Китнисс ответила ей яростным взглядом. Пит, стоя у окна, сообщил, что видит Капитолий. Эффи перевела взгляд на Хеймитча, который в свою очередь понимающе кивнул.

Игра началась. Механизм запущен. И пусть удача всегда сопутствует нам!

Комментарий к Глава 1. Механизм запущен