- Какие  пироги?..

      - Не  обращай  внимания.  Это - из  моих  снов - ... присказки.  Нацеплял  там  всякой  словесной  мишуры.  Вырывается  иногда  самопроизвольно, -  ответил  Борис  Викторович,  а  сам  подумал,  что  надо  бы  поосторожней-то  с  речью.  Император - парень,  не  из  простых.  Да  и  паранойя  у  всех  императоров  всегда  на  высоте.  Иначе,  они  не  были  бы  императорами  или  были  бы  ими - совсем  недолго. - Как  только  приведу  свои  мозги  в  порядок  и  разберусь  с  подарками  судьбы - все  тебе  доложу.

      - Ладно... по  протоколу  - время  обеда.  Между  прочим,  ты  сегодня  в  списке.  Так  что,  не  кривись  и  пошли.

      - Что  же,  не  будем  никого  смущать.  А  то  знаю,  что  больно  уж  нервно  все  реагируют  на  мое  отсутствие...  на  протокольных  мероприятиях.  Пойдем...

      Они  вышли  из  рабочего  кабинета  Императора  и  не  спеша  двинулись  в  обеденную  залу.  Шли  молча.  Каждый  думал  о  своем.  Император  перебирал  полученную  информацию  и  понимал,  что  случилось  что-то  очень  странное  и  весьма  важное.  Он  уже  знал,  что  заговор  раскрыла  и  нейтрализовала  внучка  судьи,  с  некоторой,  не  очень  большой,  помощью  Совета.  Что  одним  из  заговорщиков  был  член  Совета  адептов,  руководитель  магов  'Голубого  круга'.  Что  наступает  время  перемен,  которое  никак  не  остановишь.  И  эта  попытка  мятежа - одна  из  первых  его  ласточек.  Ясно,  что  перемены,  действительно,  назрели,  и  старая  политика  уже  не  играет.  Он  и  сам,  несколько  раз  в  последний  год,  порывался  начать  перемены,  но  Совет  адептов  сковывал,  как  гири  на  ногах.  Любое  движение,  нарушающее  их  спокойствие,  блокировалось.  А  вот,  сейчас - им  дали  приличного  пинка - и  есть  надежда,  что  перемены  еще  долго  не  остановятся.  Будоражила  информация  о  'драконьей'  крови  и  голубом  барсе.  А  поведение  Сая  и  изменения  в  нем - разбудили  паранойю...  Хотя...  не  скажешь,  что  стало  хуже.  Стало  лучше,  но  все  же...  что-то  царапало.  Некоторые  нюансы  не  укладывались  в  картинку.  Хотя,  Сай  и  сам  признался,  что  сильно  изменился  после  болезни.  Тут  он  прав,  какие-то  странные  последствия  болезней  у  этих  троих.  Причем,  болезни  были,  у  них  у  всех,  смертельными.  Личная  служба  охраны  уже  покопалась  в  обстоятельствах  болезни  Сая  и  внучки  Главного  судьи.  Ничего  подозрительного,  кроме  чудесного  выздоровления,  не  нашли.  А,  в  таких  случаях,  всем  и  всегда  мерещатся  Странники...  Надо  приказать  поискать  еще.  Возможно,  действительно,  произошли  не  только  эти  три  случая...

      Кроме  Императора,  о  Сае  Незаменимом  размышлял  еще  один  человек,  и  размышления  его  были  далеко  не  добрыми.  Второй  заместитель  советника  по  безопасности  видел,  что  вся  интрига,  построенная  на  основе  характера  Сай-тера  Незаменимого,  разваливается.  Что  само  по  себе  плохо,  а  если  еще  вскроется  попытка  манипуляции  действиями  советника,  с  его  стороны,  то - и  смертельно  опасно!...  А  ведь,  так  хорошо  все  складывалось.  Практика,  которую  откапал  этот  долбанный  интеллектуал-научник,  позволяла,  почти  не  заметно,  влиять  на  решения,  принимаемые  советником  и  направлять  их  в  нужную  сторону.  При  этом,  не  оставляла  ниточек,  ведущих  к  кукловоду.  Но,  после  болезни  советника,  все  кардинально  изменилось.  Первая  же  попытка  коррекции - чуть  не  привела  к  провалу!..

      Обед  проходил  стандартно.  Скучно  и  нудно.  Без  нарушения  традиций.  Только  иногда,  приглашенные  с  опаской  поглядывали  на  Сай-тера.  Про  его  неизлечимую  болезнь  все  знали - и,  совершенно  здоровый,  его  вид  вызывал  крайнее  удивление.  Правда,  сильно  его  никто  не  показывал.  Так - некоторые  отблески,  в  бросаемых  на  советника  взглядах.

      И  тут  случилось  невероятное.  Дверь  в  обеденную  залу  открылась,  и  в  нее  вошел  церемониймейстер.  Его  вид  выдавал  крайнее  замешательство.  Он  явно  хотел  что-то  сообщить,  но  понимал,  что  это - вопиющее  нарушение  традиций.  На  время  обеда,  Император  не  принимал  никого  и  крайне  отрицательно  относился  к  событиям,  способным  затянуть  время,  проводимое  в  этом  зале.

      - Что  случилось?!.  Кто  то  умер?!.

      Церемониймейстер  впал  в  еще  больший  ступор.

      - Говори!..  Иначе  вылетишь  не  только  из  зала,  но  и  с  должности.

      Угроза  возымела  действие.

      - Прибыл...  Вестник... - выдавил  из  себя  царедворец.

      - Кто?!. - удивленно  переспросил  Император.  Теперь  уже  не  только  Император  смотрел  на  вошедшего.  На  него  уставились  все  остальные.

      - Вестник...- повторил  церемониймейстер.

      - И  что...  ему  надо?.. - спросил  Император.  Никаких  вестников  он  не  ждал,  да  и  не  знал,  кто  это  такие.

      - Он  принес...  весть, - негромко  сообщил  церемониймейстер.

      Ситуация  была  идиотской - и  все  это  понимали.

      - Ладно,  приглашай  своего...  Вестника.  Посмотрим,  что  это  за  чудо.  Надеюсь,  стража  его  проверила?

      - Да,  конечно... - облегченно  ответил  церемониймейстер  и  исчез  за  дверью.

      Послышались  шаги...

      Когда  Сар-тер  увидел  вошедшего,  от  неожиданности  он  даже  хрюкнул.  В  дверь  вошел...  классический  штандартенфюрер!..

      Только  через  пару  мгновений - Борис  Викторович  разглядел...  различия.  Все  соответствовало:  черная  форма  (требуемого  покроя),  белая  рубашка,  галстук  (на  нем - железный  крест),  фуражка  (парадная),  вычищенные  до  неестественного  блеска  сапоги...  Только  вот... - на  фуражке,  вместо  черепа  с  костями,  на  эмблеме  наличествовал...  щит  и  меч,  а  орел  на  кителе  был  без  свастики.  На  петлицах  (как  и  положено) - дубовые  листья.  Погон  не  видно,  но  то,  что  это  серебряный  жгут - угадывалось.  В  левой  руке - красная  папка.

      'Юмористы...  хреновы.  Хотя  бы  предупредили.  А  то  так - и  инфаркт  заработать  не  долго.  Плагиат,  конечно,  но  все  же - очень  эффектно', - подумал    Борис  Викторович.

      Некоторое  время  стояла  тишина...

      Весь  присутствовавший  на  обеде  народ  удивленно  пялился  на  вошедшего.  Такого  наряда  тут,  точно,  никогда  не  видели.  Император  очнулся  первым:

      - Кто  такой?..  Что  за  наряд?!.

      - Вестник,  Ваше  императорское  величество.  Наряд  и  все  остальное - строго  по  Предписанию.  Что  делать - было  объяснено  в  отдельном  документе.  После  того,  как  я  его  прочитал,  он  превратился  в  пепел.

      - По  какому  еще...  предписанию?..

      - До  сегодняшнего  дня,  я  работал  делопроизводителем  в  столичной  мэрии.  Когда  сегодня  проснулся,  то  обнаружил  на  столе  Предписание  и  документ,  где  было  сказано,  как  мне  требуется  сегодня  действовать.

      - И  что  же  там  было  сказано?..

      - Требовалось  одеться  в  одежду,  которую  Вы  видите  на  мне.  Одежда  лежала  рядом,  на  малом  диванчике.  Затем - пойти  на  кладбище...  Отыскать  семейный  склеп  Главного  судьи.  Зайти  туда.  На  ритуальном  столике  должны  будут  лежать  пять  папок,  различного  цвета.  Взять  те,  в  которых  будут  присутствовать  документы,  принести  их  во  дворец  и  вручить  Вам.  Содержание  документа  в  папке - и  есть...  Весть.

      Когда  прозвучала  должность  Главного  судьи,  сразу  стало  видно,  как  Император  весь  подобрался.  До  этого - присутствовало,  в  основном,  любопытство.  Но  как  только  прозвучало,  где  была  взята  папка, - все  мгновенно  изменилось.  Взгляд  стал  жестким,  хотя  признаки  любопытства  не  исчезли,  но  оттенок  изменился.  Из  праздного  оно  превратились  в  заинтересованное.