Молодость будет вечной. Друзья всегда будут рядом. Мир сам падет к ногам.

Из пригорода они выехали на автостраду. Здесь поток машин был намного больше и Эду стало не по себе от рева мчащихся совсем рядом огромных фур.

– Здесь можно свернуть. По времени выйдет немного дольше, зато спокойнее. – Брэн заметил его беспокойство.

И вот они уже пробираются по извилистой, словно серпантин, дороге на склоне холма. По сторонам лишь густой лес из высоченных сосен, впереди очередной поворот, вокруг царил легкий полумрак, но на душе было невероятно спокойно. Машин здесь не было вообще – влюбленные парочки и семьи в это время дня обычно отдыхали у реки, к востоку отсюда, однако Эд на каждом повороте сильно притормаживал, почти останавливаясь, из-за этого их путь к вершине холма немного затянулся, но открывавшийся оттуда вид оправдывал все ожидания.

Под ними, на расстоянии пары миль впереди расстилался строящийся город. На месте будущего мегаполиса кипела работа – везде сновали бетономешалки, ползли краны и бегали маленькими точками люди. Уже можно было четко разглядеть прямоугольники кварталов, во многих местах из земли выбивались темные остовы растущих небоскребов. Приглушенный стук свай был единственным звуком, нарушавшим тишину.

Конгломерация перспектив, царство возможностей и логово сладких надежд рождались из железа и бетона под палящим солнцем.

Брэн достал из бардачка колу и кинул одну банку другу.

– Еще год старшей школы, чувак. И мы свободные люди. Ты еще не думал куда дальше? – спросил он.

– С отцом разговаривал. Он может помочь поступить на юридический факультет. В принципе, я то и не против. Ты тоже подумай. Он и за тебя спрашивал.

– Нет, Эд. Ты же знаешь. Машины – мое все. Скоро здесь откроются лучшие мастерские на всем побережье. И люди на худших в мире машинах рванут искать счастья в этот город.

– А Бет? Она хочет стать учителем.

– Не напоминай. Я не знаю, что произойдет за этот год, но не хочу ее отпускать далеко.

Брэн рассеяно пнул камень. Тот покатился по склону и исчез внизу. Друзья провели его взглядом.

– А ты сам то хочешь поступать на юриста? Мне всегда казалось, что у тебя тяга к химии.

– Не, знаю. Я еще не особо задумывался над тем, что будет после школы. Диплом юриста – неплохая перспектива, почему бы и нет.

Будущее было для Эда чем-то неопределенным, вроде чердака в дедушкином доме. ” Юристы всегда и везде будут высоко цениться.” – твердил отец, и Эд как всегда доверял ему. Но пару раз представлял себя в роли адвоката, в твидовом пиджаке, ярко выступающим на заседании суда, но, в основном, воображение рисовало картинки вроде счастливой семьи, большого просторного дома и ежемесячным снятием денег с банковского счета.

– Так завтра, получается, великий день? – спросил Брэн.

– Надеюсь. Только чем ближе, тем больше волнуюсь.

– Та перестань. Главное не бойся и говори все, что думаешь.

– Мне понадобится твоя помощь. – Эд мог довериться только Брэну.

– Да без проблем. – пожал тот плечами и смеясь добавил. – Я даже буду рад, если помогу тебе лишиться девственности.

– Дело в том, что, когда хочу поговорить с Валери на темы, которые не касаются учебы или ее бывшего – я не могу двух слов связать. Не, ну мы болтали пару раз о кино и все. Язык не поворачивается сказать ей, что она мне нравится, не говоря уже о том, чтобы обнять ее или поцеловать. Я боюсь даже пошутить, вдруг покажусь дебилом.

Брэн смотрел на него с наигранно-сочувствующим видом.

– И какая помощь нужна от меня?

Эд никогда в жизни не лез в личную жизнь других людей. Даже прогнал мысли об осуждении поведения отца или Элеоноры. Это другие люди и это другой выбор, чужой. Всякий раз, когда Бэт и Брэн звали его на пикник, он вежливо отказывался, ссылаясь на уроки или помощь отцу. Он не должен нарушать уединение двух людей – всегда повторял себе сам, но то о чем он хотел попросить лучшего друга, требовало ущемления этих принципов. Отчаяние было очень велико.

– Ты же знаешь я не такой зануда. С тобой я нормально общаюсь и не стесняюсь. И с Бэт тоже. Не знаю, с вами рядом я чувствую себя намного увереннее. Давайте замутим свидание вчетвером?

Брэн нахмурил брови. Эд уловил смущение во взгляде друга и ему захотелось провалиться от стыда.

– Блин, мужик. У нас с Бэт же завтра три месяца. – начал оправдывать Брэн. – И мои предки сваливают…

– Знаю, друг, но у меня реально начинается паника уже. Я сам запорю свидание. В очередной раз буду только мычать и слушать про ее прошлый отношения и разговоры с подружками. И ни черта не сделаю.

Брэн заглянул в лицо другу и улыбаясь сказал.

– Это так мило, пупсик. Я действительно так много значу для тебя?

Несмотря на все свое смущение, Эд не мог не рассмеяться.

– Значит сделаем так. – продолжил Брэн. – мы сейчас поедем в школу и поговорим с Бэт. Я очень хочу тебе помочь, пусть даже мне придется почти держать свечку. Но я не хочу решать что-либо по поводу завтра в одиночку – она мне потом все яйца оторвет.

– Так говоришь “все”, будто у тебя там гроздья висят.

Брэн засмеялся, выплюнув глоток колы.

– Спасибо, мужик. – только и пришло на ум. – Спасибо.

– Погоди, еще впереди разговор с Бэт. Но объяснять ей я буду сам, договорились?

Они выпили еще по коле, вспоминая прошедший учебный год и представляя, каким будет следующий. Эд чувствовал себя самым счастливым человеком. Перед ними строится город мечты, а ему только шестнадцать, в кармане права и он сидит на капоте бьюика с лучшим другом.

Обратный дорога давалась намного легче. На автостраде к ним в хвост увязалась полицейская машина и просигналила, с требованием остановиться. Эд стал у обочины, копы припарковались впереди них. Дверца открылась и к ним, широко виляя бедрами, направилась женщина в форме. Брэн подмигнул Эду, и они прыснули со смеха. Когда она проверяла документы, друзья еле сдерживали смех, но все было в полном порядке и уже через минуту они продолжили свой путь.

Класс, в котором учились Эд, Брэн и Бэтти проходил обучение по экспериментальной программе и каникулы для них начались на неделю раньше, но Бэт еще ходила на дополнительные уроки итальянского языка, проходившие в той же школе. Когда они подъехали был перерыв и на дворе негде было яблоку упасть. Мало кто из школьников в те времена катался на машине, новую тачку на парковке сразу же заметили ребята из параллельных классов и Эда буквально засыпали вопросами о расходе бензина и максимальной скорости. Он чувствовал гордость, когда поднял капот, и все принялись восторженно и непонимающе рассматривать двигатель. Брэна происходящее немного забавляло – он подмигнул Эду и высматривал в толпе свою девушку. Вскоре, среди одной компании, стоявшей у входа, замелькали два светлых хвостика, он воскликнул и побежал туда.

Бетти Майрес, хрупкая и невысокая, на полторы головы ниже Брэна, была его второй половинкой и душой любой компании. Улыбка никогда не сходила с ее веснушчатого лица, светлые волосы были либо уложены в каре, либо завязаны в два хвостика, торчавших словно антенны, придавая своей хозяйке забавный вид. Она посещала все, какие только можно было, дополнительные занятие в школе – от астрономии до латинских танцев. Вдобавок ко всему, у нее была уже сформировавшаяся грудь, стройные ноги и выпуклая задница. Все это, вкупе с ее компанейским и искренним характером, превращало Бетс в мечту любого школьника. Она выбрала Брэна и лучшей пары, чем они, Эд еще не видел никогда в жизни.

С небольшим волнением он сейчас наблюдал за тем, как его друг объясняет ей, что их планы на завтрашний вечер поменялись. Брэн смотрелся очень смешно – большой и широкоплечий, он все-таки выглядел как ребенок, невнятно жестикулируя и прося о помощи. Бэт общалась с Валери, они вместе делали уроки и изредка пили кофе вдвоем – такой человек был просто необходим завтра. Майрес слушала своего парня скептическим видом, задрав голову вверх, иногда перебивала и что-то энергично говорила. Один раз она посмотрела на Эда и показала ему кулак. Затем, жестом прервав Брэна, уверенно направилась к нему.