- Давно бы так, - слегка смягчилась женщина. - Иди да помни, я жду только до послезавтра.
Быстро кивая, незадачливый родственник торопливо направился к выходу, а хозяйка постоялого двора, пристально оглядев Гу Менсина, приветливо улыбнулась.
Старший урбы ответил тем же, вот только его улыбка получилась какой-то робко-заискивающей. Выдав витиеватый комплимент заведению и его очаровательной владелице, толстяк почтительно осведомился, во сколько обойдётся содержание мулов в сарае с громким наименованием "конюшня" и ночлег женщин и детей в обеденном зале?
Уладив денежный вопрос с Гу Менсином, женщина обратила внимание на терпеливо дожидавшуюся своей очереди Нику.
- Вы тоже с ними? - хозяйка постоялого двора кивком головы указала на старшего урбы, направлявшегося к двери в сопровождении знакомого конопатого раба.
Не представляя, какой смысл она вкладывает в слово "вместе", и задетая отсутствием в вопросе обращения "госпожа", девушка надменно вскинула подбородок.
- Нам по пути.
- Вы, что же, одна едете? - вскинула аккуратно подкрашенные брови Серения. - Госпожа.
- Так получилось, - скорбно вздохнув, путешественница опустила глаза, и предупреждая дальнейшие расспросы, выдала вариант легенды, опробованной на десятнике пограничной стражи. - Двоюродный дядя умер в дороге, перед смертью попросив Гу Менсина проводить меня в Радл к родственникам матери.
- В Радл? - недоверчиво переспросила собеседница.
Ника вновь почувствовала себя, как на экзамене. Чтобы избавиться от этого неприятного ощущения, она, вспомнив какую-то книгу, решила немного изменить ситуацию, и вальяжно усевшись на лавке, положила руки на стол.
- Да.
- Откуда же вы, госпожа? - заинтересовавшись, спросила хозяйка заведения, присаживаясь рядом. - И как ваше имя?
- Ника Юлиса Террина, - представилась девушка. - Из Канакерна.
- Откуда? - вновь удивилась Серения. - Это же самый край земли.
- Ещё нет, - рассмеялась путешественница.
- Вам нужна комната? - полувопросительно, полуутвердительно проговорила женщина, явно задумавшись о чём-то своём.
- И баня, - кивнула Ника.
- Вот чего нет, того нет, - развела руками владелица постоялого двора.
Настал черёд удивляться гостье.
- Простите моё любопытство, госпожа Серения, но почему? Лагерь стоит на оживлённой дороге, постояльцев должно быть много.
- Пожар у нас случился год назад, госпожа Юлиса, - скорбно поджала губы женщина. - Вот с той поры всё никак не отстроимся. Я пришлю рабов с лоханью и тёплой водой.
Она виновато улыбнулась.
- Хоть так помоетесь.
- Спасибо, госпожа Серения, - поблагодарила девушка, вставая и перебрасывая край накидки через плечо.
Комнаты для постояльцев располагались в самом настоящем бараке, ибо назвать по-другому длинное строение из тонких брёвен с промазанными глиной швами и крошечными, едва кошке пролезть, окошечками, путешественница не могла. Но больше всего её поразили боковые стенки из плетёных тростниковых циновок. Подобного дизайнерского решения Нике ещё встречать не приходилось.
- Вам совершенно не о чем беспокоиться, госпожа Юлиса, - постаралась сгладить первое впечатление владелица постоялого двора. - Циновки двойные, очень прочные и крепко приколоченные по краям. Сами посмотрите.
Ника огляделась, воспользовавшись дневным светом, бившим через широко распахнутую дверь. Пол из плотно подогнанных плах, массивный табурет, широкая кровать, чистый матрас, приятно пахнущий свежей соломой. Цилиндрическая подушка со следами лёгкой засаленности, толстое шерстяное одеяло и никаких насекомых на виду. Комната выглядела более чем прилично. Но стены... Не поленившись, она тронула аккуратно выструганную планку, прижимающую циновку к стене.
- Никто вас здесь не побеспокоит, - продолжала увещевать Серения. - Соседи - люди уважаемые, солидные, ведут себя тихо.
Девушка прислушалась. С левой стороны доносилось чуть слышное бормотание. Путешественница нахмурилась. Вряд ли она будет чувствовать себя здесь в безопасности. Но и тонкие стенки фургона тоже защита довольно слабая.
- Сколько это будет стоить?
- Пять риалов с конюшней и горячей водой, - тут же выдала полный прейскурант хозяйка заведения.
- Такие деньги берут в лучших гостиницах Гедора, - покачала головой Ника. - Если вы не сбавите хотя бы до четырёх, я лучше переночую в своей повозке.
- Я понимаю, как тяжело молодой девушке из приличной семьи в дальней дороге, - понизила голос до шёпота Серения. - Поэтому так и быть - четыре.
Она по-доброму улыбнулась.
- Только не говорите об этом другим постояльцам.
- Клянусь Фиолой, я буду молчать, - с подчёркнутой серьёзностью пообещала путешественница, недоумевая про себя, что же её так насторожило в лице женщины.
Приняв деньги, хозяйка протянула ей привычную пластинку-ключ и вдруг спросила:
- Вы имеете какое-то отношение к тем имперским Юлисам, госпожа?
- Мой отец был двоюродным племянником сенатора Госпула Юлиса Лура, - подтвердила Ника свою родословную.
- Так в Радл вы к ним направляетесь?
- Нет, - покачала головой девушка, закрывая замок. - К родственникам матери.
Попаданка подумала, что, возможно, хозяйка провинциальной гостиницы желает поднять свой статус среди местного общества, козыряя в разговорах фактом знакомства с представительницей радланский аристократии? Или хочет потешить своё тщеславие тем, что имперской знати будет известно о её существовании? Как у Гоголя в "Ревизоре"? "Скажите там вельможам, что есть такой Пётр Иванович Бобчинский" ... или Добчинский? Да какая разница!"
Путешественнице вдруг сделалось ужасно смешно. Чтобы погасить улыбку, она торопливо заговорила:
- Госпожа Селения, я впервые в Империи, и простите, если мой вопрос покажется вам неуместным:
- Что вы хотите узнать, госпожа Юлиса? - доброжелательно улыбнулась собеседница.
- Разве легионеры могут жениться?
- Пока служат - нет, - покачала головой женщина. - Так мы с Нумецием Маром семьёй ещё не записаны. Ему три года осталось... Вот тогда свадьбу справим, по всем правилам в трибы запишемся, и детей он усыновит.
- Приятно видеть, как вы доверяете своему мужчине, - польстила гостья.
- А как же иначе, - гордо выпятила увядшую грудь собеседница. - Пока он воинов лозой гоняет, я тут всем командую. Без меня ему с гостиницей не справиться.
Ника обратила внимание, что женщина вновь назвала своё заведение "гостиницей", как это принято в крупных городах Западного побережья.
Пока Риата с помощником из местных рабов перетаскивала корзины в комнату, Серения с удовольствием поведала, что многие из легионеров стараются подыскать себе подругу ещё на службе. - Надёжный, солидный мужчина жену с умом выбирает. Чтобы хозяйственная была, бережливая, дом могла вести, мужа при случае ублажить и детей рожала как положено...
Девушке оставалось только понимающе кивать с самым глубокомысленным видом. Перед тем, как расстаться, она попросила у хозяйки заведения светильник.
- Окно в комнате очень маленькое, а мне ещё нужно помыться.
- Я прикажу принести, - пообещала Серения.
У путешественницы имелась своя лампа, но она подумала, что за такую высокую плату надо пользоваться всем набором услуг.
Передав Риате ключ и приказав дожидаться в комнате, Ника отыскала фургон урбы. Женщины уже занимались хозяйственными делами: кто стирал, кто чистил одежду, а их сильно уставшие за дорогу мужья отправились в большой зал отдыхать. Судя по доносившимся звукам, веселье там уже начиналось.
Только сладкая парочка сидела у конюшни, беззаботно обнимаясь под полупрезрительными взглядами скособоченного на правый бок старого раба в хитоне, состоящем, казалось, из одних заплаток. Беззастенчиво прервав идиллию влюблённых, девушка узнала, что Гу Менсин и Анний Мар Прест ещё не вернулись из лагеря, и это хорошо. Значит, дитрибун не прогнал их сразу, а захотел поговорить. Поздравив артистов с удачей, путешественница попросила их присмотреть за её повозкой, подкрепив слова парой потемневших оболов.
