– Что потерял? – Неожиданно прозвенел над его головой знакомый голос.

Художник вскочил и обернулся. В двух шагах от него стояла знакомая девушка с серебряными волосами.

– Ты меня напугала! – Пожаловался Иржи.

– Разве?

– Я тебя не ждал.

– А кого ждал? – улыбалась она его замешательству. – Может быть, лесную нимфу или кикимору болотную?

Иржи поднялся, разговаривая с ней без боязни, словно со старой знакомой.

– Разве она прекрасней тебя? Да и о чем мне с ней говорить? Что она может рассказать?

– Например, про этот пруд. Ты же им интересуешься? – Лукаво усмехнулась девушка.

– Мне почему-то кажется, что ты знаешь больше. – Прищурил черные глаза Иржи. – Ты ведь здесь жила…

– Ты очень любопытный. – Нахмурилась она. – Я не хочу отвечать на этот вопрос.

– Хорошо, я задам другой: разве ты можешь появляться при дневном свете?

– А ты можешь?

– Ну, ты же меня видишь! Если хочешь, убедись сама. – Он засучил рукав и уставился на свою прозрачную руку. – Что это?

– Ты в чужом мире, художник. Он пожирает тебя. Беги, иначе тоже превратишься в привидение, и мы вместе будем развлекать жителей замка! – Рассмеялась она.

– Ты опять меня только пугаешь, не объясняя ничего! Как можно что-то сделать, не понимая ни смысла, ни результата. Скажи, почему здесь нет родника? Я его видел!

– Не время. Беги, малыш. Сейчас я говорю истинную правду!

Постоянно оглядываясь, Иржи развернулся и быстро пошел в сторону башни, посматривая на руку, которая становилась все прозрачней. Подхватив со ступеней горящую свечу, Иржи, что есть сил, побежал наверх к своей зеркальной двери и заступил черту. Дыра исчезла, а ладонь стала вполне осязаемой. Он стащил одежду и вымыл слегка трясущиеся руки, оглядывая себя на предмет прозрачности. Немного успокоясь и не найдя никаких признаков растворения в окружающей среде, он взглянул на часы и понял, что пора идти обедать, причем, чем быстрее, тем лучше, пока его не хватился охранник. Осмотрев гардероб, он переоделся в черную рубаху и серый костюм с серыми же туфлями и вышел в гостиную, где ни о чем не ведающий Фаркаш смотрел телевизор в ожидании проголодавшегося хозяина.

– Собирайся, Йожеф, мы сегодня заслужили достойный обед! – Воскликнул художник, потирая кончики пальцев, к которым пристало немного охры. Он схватил бумажное полотенце и, пока телохранитель собирался, оттер желтые пятна.

Заперев входную дверь, они влились в нестройные ряды постояльцев, постепенно заполняющих ресторанный зал. Сегодня, второй день подряд, дежурил метр Сапеш. Усадив Иржи и охранника за стол и подозвав официанта, он рассказал, что сегодня вечером все столики в vip- зоне, да и у сцены забронированы, так как узким семейным кругом отмечается день рождения дочки мэра города, госпожи Линды.

– Приглашены все известные люди нашего города! – Восторгался Сапеш. – Ждем для выступления самых знаменитых артистов!

– Замечательно! – Улыбнулся Иржи и метру, и охраннику. – Я закажу ужин в номер.

– Нет-нет, господин Измирский! Вот, Вам просили передать приглашение на два лица!

– О, нет! Ее дни рождения мне снятся в кошмарах с детства! – Простонал художник. Перехватив блеск любителя сенсаций в глазах администратора, Иржи продолжил: – Скучно, громко, пафосно.

– И все же, господин, какой столик оставить за Вами? – Почтительно склонился метр перед усевшимся художником.

– Секунду! – Иржи достал коммуникатор и набрал номер брата. Тот ответил практически сразу:

– Что случилось?

– Ничего интересного. Мэр отмечает здесь день рождения своей дочери. Мне передали приглашение.

– Мне тоже. – Проскрипел Бернат. – Сколько ей там? Пора на покой, а она все никак не напляшется!

– Годков тридцать пять. Уточни, на всякий случай. Может, не пойдем, в кои-то веки?

– Не могу. Он подписал мне подряд на застройку южного района.

– Может, тогда не пойду я? Снова с женитьбой начнут приставать… Бернат… Алло! Ты что, хочешь продать младшего брата за квадратные километры?

В трубке раздался хохот, слышный даже охраннику.

– Оглушил, коняга! Так ты приедешь? Кого возьмешь?

– Приеду, конечно. Один. Подарок от нас куплю. Стол закажи сам. Есть для тебя интересные новости. Обнимаю.

Иржи закрыл аппарат и убрал в пиджак.

– Столик этот же. Накрыть на четыре персоны. И еще: я могу как-то связаться с госпожой Эстер?

– О, конечно!

Пока официант расставлял заказанные блюда, Сапеш потыкал пальцем в свой коммуникатор.

– Госпожа Эстер? Добрый день, прекраснейшая! Это Сапеш, администратор ресторана. Да. Тут господин Измирский… Да. Спрашивает Ваш номер… Нет, абонентский… Хорошо. До вечера! Она согласилась Вам его дать! – Улыбаясь во весь рот, поведал метрдотель.

– А она приглашена участвовать в концерте?

– Да, открывает программу.

– Замечательно. – Иржи набрал данный администратором номер. – Здравствуйте, госпожа Эстер. Рад слышать Ваш теплый голосок. – Мурлычущим голосом произнес Измирский-младший. – Сегодня в зале ресторана «Хрустальной звезды» состоится празднование дня рождения госпожи Линды. Я бы хотел пригласить Вас после выступления к нам с братом Бернатом Измирским за столик. Спасибо.

Иржи убрал аппарат и пояснил:

– Согласилась.

– Еще бы. – пожал плечами Сапеш. – Кто ж от такого отказывается?

Когда Иржи съел овощной суп с клецками и мягкой булочкой с кунжутом, Фаркаш поднял голову от своей тарелки и запыхтел, то и дело кося глазом в сторону хозяина. Тот немного, минут пять, потрудился над выдержкой охранника, да и собственной тоже. Сопение все не прекращалось.

– Йожеф, – Измирский немного повернул голову в сторону затрудненного дыхания, – у тебя ринит?

– Что, господин?

Сопение прекратилось, зато наморщился лоб и приоткрылся рот.

– Ты простудился? – Снова задал вопрос Иржи.

– Нет, господин, со мной все в порядке.

– Хорошо. – Иржи отвернулся и занялся гарниром и рыбой.

– Можно задать вопрос? – Наконец насмелился Йожеф.

– Говори! – Рыба в этом ресторане была выше всяческих похвал: нежная и без единой, даже микроскопической, косточки. А белое вино прошлогоднего урожая изумительно добавляло неожиданные оттенки бесподобному блюду.

– Господин Измирский, а Вы эту женщину, певицу, Эстер, приглашаете для себя или для господина Берната? – Выпалил Фаркаш и покраснел.

Изумленный Иржи развернулся и посмотрел на помидорного охранника.

– Мм… Странный вопрос. Не находишь, Йожеф? Тебе так понравилась эта девица, что ты решил развлечь ее сам?

– Нет! – Резко отмахнулся тот. – Просто господин Бернат распорядился не допускать никого…

– Да-а? А чулочки под подушкой? Они мне приснились? – Иржи поднял брови.

– Простите…

– Ну, если тебе так дорога профессиональная честь, господин Бернат сегодня сам будет блюсти мою невинность. Не переживай. Вдвоем справитесь.

– Я просто хотел спросить, – Фаркаш совсем опустил голову и чуть ли не зашептал, – кто за столом будет четвертым?

И тут художника осенила идея. Он прищурил глаза и, нагнувшись к охраннику, спросил:

– Ты и в самом деле так переживаешь за меня? Или все-таки за свое место? А? Только честно!

Молодой парень, лотереей судьбы попавший в этот закрученный великосветский мир в роли охранника, поднял на Иржи чистые серые глаза:

– Я переживаю за Вас! Они, – он помахал рукой, – богатые женщины, всегда врут. Понимаете, я обычно стою, и на меня обращают внимания столько же, сколько на мебель в гостиной. Я вижу все их уловки, и как они пытаются подцепить кого-нибудь, чтобы только получить деньги. В них нет любви, огня… Они, как водяные пиявки: скользкие, холодные и вечно голодные. А Вы – такой искренний, честный… Я просто не хочу, чтобы к Вам присосалось одно из этих существ, пожирая душу и содержимое кошелька!

– Бог мой, Йожеф! Да ты – поэт! До тебя женщин мало кто воспевал подобным образом. – Иржи отпил глоток вина. – Могу сказать, что ты и прав, и не прав. Женщине Богом предназначена роль хозяйки дома. Согласен? Вот! И конечно, каждая мечтает о своем уютном гнездышке с добрым мужем и детьми. А их, дорогой мой Йожеф, хочется вырастить достойными членами общества, дать хорошее образование, чтобы впоследствии они могли сами основать свой бизнес и завести детей. Правильно? А для этого требуется что? Деньги. Женщина, в силу своей внутренней сути, не должна вести дела, не должна принимать ответственные решения. Это все разрушает ее психику. Она – советчик и хранитель домашнего очага. В идеале, она должна беречь и направлять своего мужчину, а он – принимать верные решения и отвечать за последствия, в том числе и за обеспечение своей семьи достаточными средствами. Поэтому женщина инстинктивно ищет финансово успешного мужчину, предполагая, что его решения, как состоявшегося человека, наиболее правильные и дальновидные. Так? А чем она может привлечь такое, в-общем то примитивное существо, как мы с тобой? Верно думаешь, внешностью. Когда ты встречаешь девушку, дорогой друг, ты думаешь об ее уме, а? Не-ет. Ты облизываешься на ножки, личико и сиськи, совершенно не думая об остальном. Чем мужчина богаче, тем больше желающих дам заставить сделать его выбор в их пользу. В ход идет косметика, духи, ну и весь прочий, доступный к просмотру и возможному тестированию, товар. В нас заложено, Йожеф, матушкой-природой: женщина красива, значит, здорова. И от нее родятся здоровые дети. Сплошная физиология, мон шер.