- Откуда столько воды в шахте? - удивлялся Олег.

- Весна, - отвечал Фарид. - Еще долго будет таять. В тайге снег до мая лежит. Особенно на северных склонах.

- А в шахту, как вода попадает?- спросил Олег.

- Через выработки, которые на поверхность выходят - ствол, штольню, шурфы, - объяснял Фарид. - Через трещины в породе. Через завалы. Вода себе дорогу найдет.

Перестали качать за час до конца смены, в очередной раз, осушив водосборник.

- До следующей смены хватит, - уверенно сказал Фарид.

Они выбрались на горизонт.

- "Пассажир" будем ждать или пешком пойдем? - спросил Фарид. - Если пешком, то на час раньше свет сдадим.

- Пошли, - согласился Олег.

Так и прошла праздничная смена, оплачивавшаяся по двойному тарифу.

Второго мая Олег сидел в общежитии и скучал, не зная чем себя занять. То читал книгу, лежа на койке. То вставал, подходил к телевизору и переключал с первого канала на второй. Пультов дистанционного управления к отечественным телевизорам в ту пору еще не выпускали.

"Общага", обычно шумная и суетливая, притихла, словно затаилась. Заглянул Валерий - партнер Михаила по игре в шахматы. Посидел минут двадцать, обсудил с Олегом последние новости и ушел.

В обед Олег выпил бутылку пива и съел пару бутербродов с вареной колбасой. Столовая в праздник не работала, а готовить что-то самому не имелось никакого желания. После обеда он задремал под бормотание телевизора.

Проснулся Олег от стука в дверь.

- Не заперто, - произнес он громким голосом, оторвав голову от подушки. - Входите.

Но тот, кто стучал, не торопился входить. Дверь слегка приоткрылась и знакомый до боли голос спросил.

- Хозяева, к вам можно?

Олега подбросило с кровати словно катапультой. Он распахнул дверь. На пороге стояла молодая женщина.

- Наташка! - воскликнул Олег.

Он бросился к ней, обнял и стал целовать.

- Сумасшедший! - смеясь, произнесла Наталья. - Дверь хотя бы закрой.

Олег, не выпуская ее из объятий, закрыл дверь, щелкнув замком. Затем подхватил Наталью на руки и, чувствуя приятную тяжесть ее тела, тут же перенес на кровать.

- Сумасшедший! - повторила она...

- У тебя кто-нибудь есть? - спросила Наталья, придя в себя после бурного общения.

- Нет, - ответил Олег, стараясь ровно дышать.

- И что, за целый год никого не было? - удивилась Наталья. - Не поверю.

Олег не стал врать.

- Был неудачный роман, - признался он. - Вначале все хорошо как будто было, но потом расстались.

- Ты не переживай, - успокоила его Наталья. - Другую найдешь.

"Тебе виднее, - подумал Олег. - Ты мне, наверное, быстро замену нашла. Интересно, кого? Спросить? Не стоит, а то обидится".

Злые языки утверждали, что Наталья в каждом призыве заводила себе любовника среди солдат. А так же не обделяла своим вниманием и отдыхающих в доме отдыха, в котором работала. Дом отдыха находился в двух километрах от дивизиона. Наталья ходила на работу пешком. А вот офицеров и прапорщиков она близко к себе не подпускала, опасаясь мести их ревнивых жен.

Наталья относилась к той категории женщин, которые рано взрослеют и уже в старших классах школы привлекают внимание не только одноклассников, но и мужчин намного старше себя. Такие девушки обычно выходят замуж в восемнадцать лет, едва успев сменить платье выпускницы на подвенечный наряд невесты. И хорошо еще, если в замужестве весь свой темперамент обращают на мужа. Если же нет, то тогда, как говорится туши свет и сливай воду.

Мужем Натальи был автотехник прапорщик Горелов, имевший вид деревенского замухрышки. Он и на сверхсрочную службу остался, чтобы поднять свой статус. Про таких военнослужащих в царской России сочиняли частушки: "Раньше был парнишечка, рылся в огороде я, а теперь я прапорщик - ваше благородие". А еще имелась у прапорщика Горелова заветная мечта - стать офицером.

"Как она вообще могла пойти за него замуж? - недоумевал Олег. - Такая роскошная женщина и он. Не представляю".

Он поделился своими сомнениями с Сергеем Пономаренко. Тот призвался на полгода раньше Олега и, тем не менее, они дружили, несмотря на разницу в призывах. Мало того, Пономаренко считал его своим побратимом.

- Мы с тобой два казака, - говорил он. - Я - кубанский, ты - семиреченский.

Сергей Пономаренко был "предшественником" Олега в постели у Натальи. Вопрос друга его не удивил.

- Она познакомилась с ним, когда он учился в школе прапорщиков, - сказал Сергей. - Школа находилась в городе, где жила Наташка. А у нее к тому времени была такая репутация, что никто ее замуж брать не хотел. А этот дурачок Горелов на ней женился. Ничего не поделаешь. Любовь зла.

- Это точно, - произнес Олег и спросил. - Как думаешь, он знает о ее похождениях?

Сергей усмехнулся.

- Конечно знает, - ответил он.

- И живет с ней? - удивился Олег. - Ради чего? Детей ведь у них нет. Не знаешь почему?

Сергей снова усмехнулся.

- Наташка своих детей в поликлинику отнесла, - ответил он и, заметив недоуменный взгляд друга, сказал. - Маленький что ли, не понимаешь? Аборт Наташка сделала еще до Горелова. После этого не беременеет.

- Ради чего он с ней живет? - опять спросил Олег.

- Живет, как видишь, - сказал Сергей и повторил. - Любовь зла.

Наталья, и в юности не худенькая, в замужестве располнела, но продолжала сохранять привлекательность, вызывая у мужчин, особенно молодых и лишенных женского общества, острое чувство вожделения. Олег не был исключением, хотя невысокая, светло-русая Наталья и не принадлежала к его излюбленному типу женщин - брюнеток с хорошей фигурой.

Наталья досталась Олегу, можно сказать, по "наследству". В ноябре восемьдесят первого года Сергей Пономаренко уволился в запас. Месяца за два до "дембеля" он завел с Олегом неожиданный разговор.

- Тут тобой одна дама интересуется, - сказал он.

- Что за дама? - спросил Олег. - Пиковая или бубновая?

Сергей усмехнулся.

- Скорее червонная, - ответил он.

Олег припомнил все свои скудные познания в гадании на картах.

- Червонная дама, - предположил он, - значит замужняя блондинка.

- Точно, - подтвердил Сергей. - Замужняя блондинка.

- Кто такая? - нетерпеливо спросил Олег. - Ну, говори, не темни.

Сергей выдержал небольшую паузу.

- Наташка Горелова, - наконец произнес он.

- И что ей надо? - спросил удивленный Олег. - Какой у нее интерес ко мне?

- Хочет с тобой поближе познакомиться, - ответил Сергей.

- Очень близко? - переспросил Олег.

- Очень, - сказал Сергей и добавил. - Ближе не бывает.

И тут почему-то Олег перестал чему-либо удивляться. Но все-таки спросил.

- А зачем ты мне это говоришь? Она же твоя, - чуть помедлив, произнес, - подруга.

На языке, правда, крутилось другое слово.

- Подруга, - согласился Сергей и уточнил. - Армейская подруга. Как были на войне походно-полевые жены - ППЖ. Через пару месяцев я буду отсюда за три тысячи километров. А ты здесь будешь. И Наташка тоже здесь. А она, будь уверен, все равно себе кого-нибудь найдет. Даже не сомневайся. А зачем ей искать кого-то, если ты есть. Верно я говорю?

- Верно, - согласился Олег и спросил. - Но как это все устроить?

- Всему вас учить надо, - с чувством превосходства сказал Сергей и поинтересовался. - У тебя что, баб никогда не было?

- Ну, почему же, - слегка смутившись, ответил Олег. - Были.

И вспомнил одну девчонку из заводского общежития.

"Как давно это было, - подумал он. - Хотя почему давно? Всего полтора года прошло".

- Так в чем же дело? - удивился Сергей. - Тем более ты ей нравишься. Так что не теряйся.

- А что ты мне предлагаешь? - не выдержав, спросил Олег. - Прямо к ней домой заявиться?

- Нет, конечно, - ответил Сергей и рассмеялся. - Представляю картину: приходишь ты к ней домой, а дверь Горелов открывает. И спрашивает: "Тебе чего надо, воин?" А ты ему: "Разрешите, товарищ прапорщик, вдуть вашей жене". А он тебе: "Всегда, пожалуйста, товарищ солдат. Чем ты хуже других?"