И гитлеровцы стремились во что бы то ни стало вывести свои войска из Албании и Греции, чтобы бросить их против нас. Одновременно спешно укреплялись подступы к Венгрии и Восточной Австрии, где у фашистов имелись богатые источники стратегического сырья и крупные военные предприятия.
Поэтому медлить с дальнейшим наступлением нам было нельзя. Ставка Верховного Главнокомандования требовала широко развернуть боевые действия, не дожидаясь полного сосредоточения войск 2-го и 3-го Украинских фронтов. Нашему фронту предстояло наступать в полосе между Дунаем и северными отрогами Балканского хребта, а затем по долине реки Западная Морава…
Белградскую операцию предстояло начать 28 сентября.
Войска фронта выдвигались комбинированным маршем, используя железнодорожный, автомобильный, воздушный и речной транспорт. Дунай был одной из важнейших транспортных магистралей. Стремясь затормозить продвижение советских войск на Балканы, наши тогдашние союзники с апреля по сентябрь 1944 года с помощью авиации установили на реке более 2500 магнитных мин. Наиболее интенсивное минирование проводилось в августе — сентябре, то есть тогда, когда наши войска подходили к Дунаю. Это не только осложнило оперативные перевозки 3-го Украинского фронта, но и вызвало дополнительные человеческие жертвы. Морякам Дунайской военной флотилии, по-прежнему находившейся в оперативном подчинении фронта, много сил и времени пришлось потратить на траление этих мин.
Дунайцы показали себя с самой лучшей стороны. Капитан 1 ранга А. А. Матушкин докладывал, что моряки флотилии в короткий срок переоборудовали обычные речные баржи, захваченные у противника, для перевозки тяжелой техники. Много сделал для обеспечения безопасности перевозок флагманский минер флотилии капитан 3 ранга Г. Н. Охрименко. В бесчисленных рукавах и притоках Дуная гитлеровцы бросили большое число различных катеров и барж. Флагмин организовал поиск этих судов и ремонт, потом приспособил их для траления мин.
Таких инициативных дел на счету наших воинов было множество.
Учитывая сложность перехода, Алексей Сергеевич Желтев указал мне на необходимость усилить работу с личным составом, чтобы мобилизовать все силы на выполнение поставленной задачи. Политуправление сразу развернуло работу по подготовке к маршу. Специальной директивой политорганам было предложено усилить агитационно-массовую работу по обеспечению организованности на марше, перед началом которого почти все работники политуправления побывали в частях и соединениях. В 4-й гвардейский механизированный корпус выехал член Военного совета генерал-полковник А. С. Желтов. Там Алексей Сергеевич провел совещание руководящего состава корпуса, нацелил его на скрупулезную подготовку людей и техники к передислокации, предложил провести совещание партийного актива с обсуждением задач перебазирования. Не забыл предупредить танкистов о том, чтобы они не допускали порчи посевов, дорог, древесных насаждений в пути следования.
На совещании партийного актива корпуса выступил с докладом командир корпуса гвардии генерал-лейтенант танковых войск В. И. Жданов, задачи усиления политико-воспитательной работы с личным составом изложил в своем выступлении начальник политотдела гвардии полковник И. А. Подпоринов, о ходе ремонтно-восстановительных работ доложил активу заместитель командира корпуса гвардии инженер-подполковник Г. Р. Прагин.
Алексей Сергеевич все это рассказывал мне для того, чтобы политуправление взяло под свой контроль выполнение предусмотренных собранием актива мероприятий. Он часто повторял:
— Митинг, собрание, проведенные на высоком накале, по-деловому, — хорошо. Но это только начало дела. Надо организовать выполнение намеченного. Лишь так можно обеспечить единство слова и дела.
Естественно, в этот раз я дал указание начальнику отдела организационно-партийной работы полковнику Ткаченко послать в корпус группу офицеров для контроля и помощи.
Вскоре стали поступать доклады. Старший инструктор майор Н. Ф. Стафеев сообщил, что политотдел корпуса правильно делает, перенеся центр тяжести своей работы в бригады и приданные части. Его работники вместе с местными политработниками занимаются расстановкой партийно-комсомольского актива, инструктировали секретарей партийных и комсомольских организаций, агитаторов.
Николай Федорович Стафеев побывал, в частности, в 15-й гвардейской Новобугской Краснознаменной механизированной бригаде, где вместе с начальником политотдела гвардии полковником Н. И. Зекиным провел совещание партийно-комсомольского актива. В своем инструктивном докладе начальник политотдела поставил перед активом конкретные задачи политико-воспитательной работы на марше. Особое внимание он обратил на изучение военно-топографического описания пути следования, соблюдение радиодисциплины, маскировки, на организацию взаимопомощи при авариях, отдыха водительского состава.
Задачи, обсуждавшиеся на совещании партийно-комсомольского актива, были доведены на открытых партийных и комсомольских собраниях до всего личного состава бригады. Водителям боевых машин выдали специально подготовленные политотделом корпуса памятки, в которых давались советы по уходу и эксплуатации техники на марше. В этой же бригаде по инициативе коммунистов начали изготовлять горные упоры для машин иностранных марок, так как их тормозные системы не отличались надежностью.
В горах эти нехитрые приспособления себя вполне оправдали. Состоящие из двух жестко связанных между собой упоров и прикрепленных к заднему срезу рамы машин, они на ровной дороге легко поднимались и не мешали движению, а на склонах опускались и могли удержать автомобиль даже при отказе двигателя и тормозов.
Значение этой новинки быстро оценили во всех частях, которым предстояло совершить марш по горным дорогам.
Перед выступлением в поход во всех бригадах 4-го гвардейского механизированного корпуса были проведены строевые смотры личного состава и боевой техники. Забегая вперед, скажу, что благодаря хорошей подготовке и строгой дисциплине в пути марш прошел организованно. Словом, к встрече с противником и решению задач по освобождению Югославии наши войска подошли во всеоружии, с высоким боевым настроем. Этому, естественно, способствовала партийно-политическая работа, в которой особое внимание уделялось обеспечению высоких темпов и безаварийности движения. В газетах ежедневно сообщалось об отличившихся водителях, об их мужественных и умелых действиях.
Отдел политуправления, который возглавлял полковник А. Д. Питерский, имел задание ежедневно давать сводки о важнейших событиях на Балканах, особенно в Югославии, для руководящих работников фронта и войск. На основе этих сводок готовились тексты докладов и лекций о военно-политической обстановке и предстоящих боевых задачах. В 57-й армии и 4-м гвардейском механизированном корпусе, в войсках которых я часто бывал в те дни, основной упор делался на воспитание у воинов глубокого уважения к югославскому народу, показу героической борьбы Народно-освободительной армии Югославии против фашистских оккупантов. Во время коротких остановок и на привалах командиры и политработники проводили с личным составом беседы, читали лекции, доклады о мужестве и героизме югославских патриотов, разъясняли военно-политическую обстановку в стране и на Балканах в целом.
Чтобы вооружить политработников сведениями о героической борьбе югославского народа, по моему предложению полковник А. Д. Питерский провел в 57-и армии и 4-м гвардейском механизированном корпусе специальные семинары, на которых приводились конкретные примеры и факты борьбы югославских патриотов с оккупантами и их прислужниками. Показывалось, как жестоко гитлеровцы расправляются с партизанами и мирным населением. Они сжигали города и села, вешали и расстреливали ни в чем не повинных граждан. Однако ничто не могло сломить волю свободолюбивого югославского народа в борьбе за свое освобождение.
Своей решительной борьбой с захватчиками югославский народ внес большой вклад в общую борьбу свободолюбивых народов против гитлеровцев. Однако силы его в борьбе с оккупантами были неравными. Народно-освободительная армия Югославии и партизанские отряды испытывали большие трудности с оружием и боеприпасами, в ряде случаев им приходилось вести борьбу буквально безоружными и нести большие потери. Острую нехватку они испытывали также в продовольствии, одежде, обуви, медикаментах, другом имуществе.
