И не догадывались оба, что надменный фон, вечером разительно меняется - внимательный, заботливый, частенько весело смеющийся молодой человек, тщательно прячущий грусть от неизбежного расставания с Варьюшей.

   А на охоте случилась беда. В берлогу долго совали жерди, стараясь разбудить и раздразнить медведя, собаки, не приученные на такую охоту - их больше на людей натаскивали, только истошно лаяли, не приближаясь к берлоге. А у Лешего был только волк, который при появлении чужих скрывался и найти его было невозможно.

   И додразнили... из берлоги раздался оглушающий рев, охотники брызнули в разные стороны, а из берлоги выпрыгнул громадный медведь и, грозно рявкнув, огромными прыжками понесся на людей. Захлопали выстрелы, медведь, не обращая внимания на хлещущую кровь, успел уцепить лапой одного и, с ревом отбросив уже неподвижное после его когтей тело, несся прямо на Кляйнмихеля. Тот лихорадочно раз за разом стрелял в медведя, и мишка упал все же, не добежав до него метра три. Охотничий азарт затмил все - Кляйнмихель выскочил на поляну и с воплями восторга подбежал в поверженному медведю.

   -Назад! - не своим голосом заорал Леший. - Герр майор, цурюк!

   Кляйнмихель отмахнулся от него и, крикнув фотографу, чтобы немедленно заснял его у поверженного медведя, поставил на него ногу... Мишка дернулся и уцепив лапами эсэсовца, в последнем усилии подгреб его под себя, зажав в когтях намертво, дернулся и затих.

   Как орали перепуганные немцы, изрешетили всю тушу автоматными очередями, но Кляйнмихелю это мало помогло. Пока смогли перевернуть медведя, пока пытались разомкнуть когтистые лапы, которые так и не разогнулись... пришлось рубить, перемазались в крови все, и вытащили еле дышащего, изувеченного Кляйнмихеля.

   -Я же сто раз повторил, нельзя подходить к только что упавшему медведю, они даже смертельно раненые опасны!! - искренне сокрушался Леший.

   Кляйнмихеля с большими предосторожностями уложили на брезент и аккуратно понесли к машинам, каждый из немцев понимал, если он выживет - будет чудо, но и нормальным он уже не будет, медвежья хватка -это страшно. И винить в его беде было некого, он сам выскочил, не обращая внимания на крики егеря, вот и поплатился.

   Фридрих предупредил всех, бывших здесь, о том, чтобы держали язык за зубами, иначе болтунов ждет жестокое наказание.

   Врач в Радневе, осмотрев изуродованного Кляйнмихеля, ужаснулся, покачал головой:

   -Скорее всего не выживет, в Орел не довезем, не транспортабельный, вызовем сюда армейского хирурга.

   Как назло поднялась метель, и хирург приехал только к концу следующего дня - прогноз был неутешительным: -Если выживет, будет инвалидом, его даже в столичной клинике не смогут собрать, это как в мясорубке побывать.

   В Радневе все равно узнали, что этого гада и изверга возмездие все же настигло, и какое. Неделю эсэсовец держался на обезболивании, и все-таки не выжил. Как горевал Фрицци, а почти в каждой хате говорилось однозначно:

   -Собаке - собачья смерть!

   Варя крестилась:

   -Герушка, какой ты молодец, что с этими гадами никуда не ездишь!

   Подошел Новый, сорок третий год. С какой надеждой ждали его все многочисленные народы Советской страны, как молились и надеялись матери, жены, родные-близкие всех, у кого на фронте были отцы, братья, сыновья, дочери - что минует их смерть, сберегут их молитвы близких, спасут от тяжких ран и невзгод.

   В лагере у Панаса царило приподнятое настроение, все почему-то уверовали, что сорок третий точно будет переломным годом, и наваляют наши фашистам в хвост и в гриву. Мужики из будущего ненавязчиво и аккуратно внушали всем остальным, "по-другому не может быть, и что русскому здорово - то немцу смерть". Да и сводки Совинфомрмбюро, которые доставал Панас неведомо откуда, приносили радость, стало понятно, что под Сталинградом фашистам навешали... звзездюлей, по выражению Игоря. А Сергей добавил:

   -То ли ещё будет, это цветочки - ягодки впереди! Разбудили медведя в берлоге, вон как эсэсовец нарвался... сфоткаться захотел на поверженной туше. Ага, как же, медведь - он даже на последнем издыхании страшен, вот так и со всеми фашистами будет. Сорок третий - это вам, суки, не сорок первый. Все эвакуированные заводы в Сибири и на Урале наверняка работают - бабы и ребятишки точно с утра до ночи пашут, жилы рвут, на Победу, как по другому может быть у нас? - Он показал неприличный жест. - Ни хрена, ещё в Берлине на их долбаном рейхстаге оставят наши солдаты свои имена.

   -Дай-то Бог! - вздохнул кто-то.

   -Вы, чё, мужики, моя бабуля всегда говорит, что Руси Православной Богородица во веки веков всегда будет заступница! Вот посмОтрите! За январь наши зубы выбьют Паулюсу, и потихоньку пойдут в сторону границы. Быстро не получится, много их, сук, на нашей земле, но мы ещё, кто доживет, за Победу будем пить стоя!! Сколько уже завоевателей об нас зубы обломали, ну-ка навскидку? Всякие половцы, печенеги, прочая лабуда!

   Мужики оживились, загомонили:

   -Татары, монголы, шведы, немцы!!

   -Ещё Невский им на Чудском озере навешал, тонули рыцари за милую душу! - воскликнул Женька.

   Сева добавил:

   -Литовцы, поляки, лжеДмитрии, всякий сброд, Мамая потом Дмитрий Донской наказал знатно!

   -Точно, ещё Сусанин поляков завел в леса, поди до сих пор бродят.

   И посыпались шутки-подколки,как из мешка. -А уж французы со своим Наполеоном, мерзли суки, как вон в сорок первом эти фашистюги.

   -Во, что и требовалось доказать!! - подвел итог Панас.

   Сергей добавил:

   -Невский сказал тогда: "Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет!"

   -Точно, истинно!!-загомонили опять партизаны.

   -От и мы на Новый год имя салют устроим, от всей души! - молчаливый, незаметный Кашкин решил тоже сказать.

   -Ну если молчун заговорил, то точно, Победа будет наша!

   Мужики, а наши придут - нас куда?

   -Как куда, а фрицев гнать кто будет? Сосунки семнадцати-восемнадцатилетние? Сколько кадровых полегло, сколько в плену, кому как не нам добивать эту сволочню? Стопроцентно сразу в действующую армию шагом марш.

   Панас, прежде выспросив у мужиков, что в сорок третьем будет, в начале года, веско сказал:

   -Мне по секрету сообщили, у нас в Красной армии погоны вводятся, как при царе, и автоматы в армии теперь есть.

   -Да ты что? - вскинулся Осипов. - Это же такая машинка, куда немецким до наших!! ППШ я держал в руках на офицерских курсах, перед самой войной, как скажет Игорек, супер! Ух, если жив буду, на четвереньках, зубами рвать буду, но доползу до их логова, если нет, то там, - он указал глазами на небо, - наверняка, скидка будет - Родину защищал до последней капли крови.