– А еще говорят, что ты надевала платье.
– А я слышал, что ты была в бикини.
– Фу… Какой ужас. Я этого не слышал.
– Заткнись, Джош.
– Нет, парни, самая крутая сплетня у меня, – встрял Джек. – Я слышал, что ты занималась непристойностями с Дэвом Холкомбом.
– Да ну на фиг! – закричал Джош. Очевидно, он тоже об это не слышал. – С Дэвом Холкомбом? Серьезно, Уэстли?
– Я ни с кем не занималась непристойностями.
– Ну и кто теперь врет? – поддразнил меня Джек?
– Кто тебе рассказал об этом? Говори! Я собираюсь…
– Значит, ты не целовалась с Дэвом Холкомбом? Потому что все говорят…
– Все? Кто все? Вы же в лагере!
– Уэстли, ты единственный человек во Вселенной, у которого нет мобильного телефона. На этой неделе мы получили сообщения от половины учеников в школе.
Я застонала, а парни рассмеялись. Но я не виню их за это. Я тоже частенько веселилась за их счет.
– Не переживай, Уэстли, – вполне искренне произнес Джош. – Мы вернемся через полторы недели и приведем тебя в чувство.
– Да, – сказала Джек. – Потому что мы не станем тусоваться с тобой, если ты продолжишь вести себя как цыпочка.
– Только если у тебя и правда отличная задница.
– Джесси! Попробуй еще раз упомянуть о моей заднице! Я тебя предупредила.
– Да, чувак, – встрял Джош. – Это же Уэстли.
– Выкусите, лузеры!
Я была рада пообщаться поболтать с ними, но не настолько, чтобы перестать злиться. Закончив разговор, я швырнула телефон в сторону комода, и он разлетелся на куски. После чего включила стереосистему, забралась на крышу и, закрыв глаза, начала считать до бесконечности.
– Сколько ты уже здесь сидишь? – поинтересовался Сет, устраиваясь рядом со мной.
– Не знаю. Шесть-семь-восемь песен.
– Что случилось?
– Ничего, все в порядке.
– Ага, - рассмеялся он. – И ты слушаешь Rage Against the Machine32, потому что у тебя чудесное настроение.
Я недовольно посмотрела на Сета. Он мгновенно перестал улыбаться и встал. Я подумала, что он решил уйти и оставить меня наедине с плохим настроением, но Сет повел меня к «Пэтти» и заказал банановый сплит.
– Мне кажется, что ты должна извиниться перед почтовым ящиком, – сказал он, как только передо мной поставили мороженое.
– Лучше он, чем лицо Анджелы, – пробурчала я.
Сет улыбнулся, взял меня за руку и внимательно изучил костяшки пальцев.
– Болят?
Я пожала плечами, а он поднес мою руку к губам и поцеловал каждую костяшку. Не то, чтобы они сразу исцелились, но мне заметно полегчало.
– Я перевяжу руку, когда мы вернемся домой, – произнес Сет, отпуская мою ладонь. – Ты сама расскажешь, что случилось или мне придется заставлять тебя?
– Кажется, у тебя входит в привычку заставлять меня что-то делать, – огрызнулась я.
Сет пожал плечами.
– Только, если это необходимо.
– А заставлять меня становиться твоей девушкой? Это было необходимо?
К моему недовольству, Сет рассмеялся.
– Не просто необходимо. Это был вопрос жизни или смерти.
– Жизни или смерти? Ты что, собирался убить меня в случае отказа?
– Я бы не позволил тебе сказать «нет». – Он откусил свое мороженое. – Так же, как и сейчас не позволю тебе сказать, что все нормально.
– Все нормально.
Сет мгновенно принял серьезный вид.
– Не обманывай меня, Элли, – с угрозой произнес он. Каков наглец!
Что ж, в эту игру можно играть вдвоем.
– Не смей контролировать меня, – прорычала я. – Я не твоя. Я не принадлежу тебе. То, что ты сильнее и, возможно, псих, не означает, что ты можешь командовать мной. Я плохо реагирую на подобные вещи. Спроси у Анджелы. Сегодня утром она попыталась указать мне, что делать, и я чуть не оторвала ей голову за это.
– А из-за чего вы ругались утром?
– Анджела сказала, что я не могу встречаться с тобой. Она считает, что ты нестабильный и опасный.
Сет недовольно посмотрел на меня, но не думаю, что именно я была объектом его злости.
– Ты опасен? – поинтересовалась я.
– Опасен? Для некоторых людей да. Для тебя – нет.
– Тогда прекращай себя так вести. Если хочешь узнать у меня что-нибудь – спроси. Давай без запугиваний. Меня это бесит!
К этому моменту я была настолько раздражена, что уже собиралась выйти на улицу и продолжить спор там. Неожиданно у Сета изменилось настроение, и я была поражена, увидев в его взгляде восхищение.
– Теперь ты не собираешься давать спуску мне? – практически с благоговением произнес он.
– Ты же хотел, чтобы я перестала бояться тебя! Я не собираюсь терпеть это дерьмо. Завязывай с ним.
Сет выглядел так, будто не мог поверить в происходящее.
– Никто никогда не командовал мной, – широко улыбнувшись, произнес он.
– Ну и как, нравится? – с издевкой поинтересовалась я.
– Ты даже не представляешь насколько, – сказал он, улыбнувшись еще шире, и притянул меня к себе, чтобы поцеловать.
Нет, это не был быстрый поцелуй а-ля «посмотрите на эту милую парочку»; скорее, «вышвырните их из ресторана». Когда он, наконец, оторвался от моих губ и перевел дыхание, то посмотрел на меня из-под ресниц и жалостливо попросил:
– Элли? Не могла бы ты объяснить своему чересчур заботливому парню, что произошло? Чтобы я перестал переживать за тебя? Пожалуйста!
Я рассмеялась, а потом вздохнула и потянулась за ложкой. Мне понадобится много мороженого.
– Да ничего особенного не произошло. Утром Анджела повела себя как полная дура, а потом я поругалась с мамой. Пообщалась с Джеями по телефону. Эти идиоты немного поиздевались надо мной, но я дала им для этого достаточно причин.
– Что ты имеешь в виду?
– Наверное, ты не поймешь, потому что не так давно меня знаешь. Но Элли, с которой ты познакомился этим летом, – я показала не себя, – не та Элли, которую люди привыкли видеть. Я изменилась. Глобально. Не знаю, что со мной такое.
– Думаю, с тобой все в порядке, – ухмыльнулся Сет. – Мне нравится в тебе абсолютно все. – Неожиданно он перестал улыбаться и слегка прищурился. – Кроме твоего общения с Дэвом Холкомбом.
– Возможно, тебе и нравлюсь новая я, – произнесла я, не обращая внимания на упоминание о Дэве. – Но остальные не знают, как на это реагировать. Моя сестра. Родители. Друзья. Тот же Дэв. – Я все еще не могла поверить, что этот придурок поцеловал меня. – «Ты растешь и меняешься», – вот, что сказала мама, пытаясь вызвать меня на откровенный разговор. А теперь еще и Джеи приезжают через полторы недели.
– Ах, да. Возвращение блудных друзей, – как можно беззаботнее произнес Сет. Не знаю, заметил ли он, но ложка в его руке согнулась под прямым углом.
– Да, они возвращаются, а я не знаю, что делать.
– А зачем тебе что-то делать? Разве они не твои лучшие друзья?
– Именно так. Они знают меня лучше, чем кто-либо еще. И они не смогут принять новую меня. Даже я не могу принять саму себя. Когда они приедут и увидят, что я ношу розовую одежду и у меня есть…
Я поперхнулась, и Сет рассмеялся.
– Парень, Элли. Ты можешь сказать это.
Если бы это было так просто.
– … у меня есть ты. Джеи начнут дурачиться. Я разозлюсь на то, что они такие идиоты. Ты начнешь ревновать и возненавидишь их, как Дэва. И мне придется делать выбор. Если я выберу тебя, Джеи захотят надрать тебе задницу, но когда они попытаются сделать это, ты их убьешь. Тогда они умрут, ты окажешься в тюрьме, а мне придется общаться с Анджелой и Дэвом до конца жизни.
Когда я закончила свою речь, Сет удивленно приподнял бровь.
– И долго ты размышляла над этим?
– Я серьезно!
Сет прижал меня к груди, а я, не раздумывая, обняла его. Все-таки в том, чтобы иметь парня, есть положительные стороны.
– Элли, расслабься, – произнес Сет. – Тебе поможет, если я пообещаю не убивать их? Не могу сказать, что они мне понравятся, потому что уже ненавижу их. Но я могу контролировать себя. И не стану требовать от тебя делать выбор.
