– Сет, подожди. Прости.

Он недовольно посмотрел на меня, однако мое прикосновение мгновенно успокоило его. Я чувствовала, как расслабились его мышцы. Когда он опустил взгляд на мою руку, я отпустила его запястье и постаралась со всей искренностью улыбнуться. Хотя это скорее было больше похоже на гримасу.

Несколько секунд Сет пристально изучал меня, будто ведя с самим собой какой-то внутренний диалог, а потом неожиданно сдался.

– Вот, – угрюмо произнес он, вытаскивая из кармана крошечный неаккуратно завернутый подарок. – С днем рождения.

– Подарок? – Он купил мне подарок. Я была поражена и одновременно польщена. – Сет, тебе не стоило…

– Просто возьми его, – к нему снова вернулась злость. – Не думаю, что переживу еще один удар по своему самолюбию от тебя.

Я ахнула, пораженная тем, что он неправильно меня понял. Обычно Сет читал Элли как открытую книгу.

– Нет, я не это имела в виду. Просто я удивлена. Ты не обязан был ничего мне дарить.

– Удивлена? Ты самый упрямый человек из всех, кого я встречал! – Сет был настолько раздражен, что начал краснеть. – Элли, тебя не должно удивлять то, что я хочу сделать тебе приятное в день рождения. Не понимаю, почему ты так меня ненавидишь.

Сет определенно не мог скрывать свои эмоции и передо мной вновь, как тогда в спальне, предстал ранимый и застенчивый подросток, который явно тяжело переживал мои постоянные отказы. Псих он или нет, но было в его лице что-то такое, – и это не красота – отчего мне захотелось утешить его.

– Будь снисходителен ко мне, – как можно мягче произнесла я. – Я стараюсь. – Я протянула руку, и Сет нерешительно вложил в нее коробочку. Я как можно аккуратнее и сдержаннее развернула подарок – не самая моя сильная сторона, как всегда отмечает мама – и вежливо сказала: – Это очень мило с твоей стороны, Сет. Спасибо.

Меня удивило то, что я обнаружила в коробке. Сет подарил мне крошечный розовый швейцарский армейский нож на брелоке.

– Он не отпугнет ни одного серийного убийцу, – заявил он, – Но может где-нибудь пригодиться. К тому же, каждому нужен хороший брелок для первого автомобильного ключа.

Я не смогла сдержать улыбку, которая расползлась на моем лице. Розовый цвет идеально контрастировал с моим блестящим черным джипом. На самом деле, подарок оказался на удивление продуманным.

– Сегодня я видел возле твоего дома припаркованный джип. Твой?

Моя улыбка стала еще шире.

– Красавец, – сказал Сет. – Но не думаю, что твои друзья обрадуются, когда увидят, сколько места для ног на заднем сиденье.

Я посмотрела на соседа и ухмыльнулась.

– Тогда они могут ходить пешком.

Мы с Сетом рассмеялись, но когда я поняла, что мы ведем себя как нормальные люди, то снова замолчала и, сосредоточив внимание на ноже, начала вытаскивать все его приспособления – щипчики, зубочистку, ножницы, пилочку для ногтей и, наконец, крошечное лезвие. Мне вспомнилась куча ножей в гараже у Сета. Этот не выглядел таким опасным, как те. Мой нож был очень миленьким.

– Знаю, это не майка с автографом или что-то в этом роде, – застенчиво произнес Сет. – Я хотел подарить тебе билеты на сезонные игры «Ред Вингс», но тетя предложила начать с малого.

Я улыбнулась, думая, что Сет пошутил по поводу билетов, но когда подняла на него взгляд, то поняла, что это не так.

– Он идеальный, – начала говорить я, но внезапно до меня дошло, что он сказал. – Откуда ты узнал про майку?

Сет пожал плечами.

– Вчера я наблюдал за тобой из своей комнаты и решил, что если ты едва не упала в обморок, то она, должно быть, была кем-то подписана.

– Ты шпионил за мной? – воскликнула я, забывая о том, что Сет чрезмерно чувствителен, а заодно и о том, что я сама шпионила за ним практически каждый день. Но вспомнив об этом, я постаралась сразу же смягчить свои слова. – Просто я удивлена, что ты не подошел поздороваться.

– Я хотел, но в последний раз ты ясно дала мне понять, что тебе не нравится моя компания, – пнув ковер, с горечью ответил он.

– Так нечестно, Сет. Ты похитил меня. Силой затащил в дом и запер у себя в комнате. Я была напугана! Ты же сам сказал, что можешь сделать со мной все, что угодно. И я ведь не смогла бы остановить тебя.

Сет побледнел.

– Как ты могла так подумать! – воскликнул он. Я не поняла его реакцию. Как будто он и представить себе не мог, что я испугалась. – Я бы не причинил тебе вреда, Элли.

Сет выглядел настолько пораженным моими словами, что я постеснялась признать правду.

– Мне так не показалось.

У соседа начало зеленеть лицо и единственное, что он смог сказать мне в ответ было: «Прости».

Судя по всему, ему было действительно жаль и мне сразу полегчало. Каким-то образом, я начала меньше бояться его. Возможно, я была неправа, считая его Субботним маньяком. Человек, который так расстроился из-за того, что я боюсь его, просто не мог быть убийцей.

Я не могла оставить его в таком состоянии, поэтому отошла подальше от толпы и, встав на первую ступеньку лестницы, жестом показала Сету следовать за мной. Он неохотно подчинился и когда мы, наконец, сели, не удержался от того, чтобы устроиться как можно ближе ко мне. Я решила не обращать на это внимания.

– Сет, – вздохнув, произнесла я. – Дело не в том, что я ненавижу тебя, потому что… это не так.

– Тогда в чем?

– Ты не только заставляешь меня нервничать, но еще до ужаса пугаешь. Я не шутила, когда сказала, что с тобой что-то не так. Ты слишком напорист и не имеешь никакого представления о личном пространстве, а еще тайком пробираешься в мою комнату и похищаешь меня. Люди – нормальные люди – не делают подобных вещей.

Сет нахмурился, поэтому я быстро добавила:

– Но я не ненавижу тебя. Правда. Если бы ты немного сбавил свой напор, то мы могли бы стать друзьями. Как тебе это? По мне, так совсем неплохо.

Сет воспрял духом, услышав, что я даю ему хоть крошечную, но надежду.

– Я сделаю это, – пообещал он.

В его голосе было столько решительности, что я растерялась. Неожиданно наши взгляды встретились, и между нами вспыхнула искра. Не думаю, что хоть один из нас понимал, насколько близко мы находились друг к другу. Под влиянием момента, Сет не мог сопротивляться, а я не могла отказаться.

«Вот оно», – подумала я, когда у Сета участилось дыхание – «Мой первый поцелуй».

Его невозможно было остановить. Кажется, Сет пытался сделать это, совершенно беспомощно прошептав мое имя, а потом начал склоняться надо мной с таким видом, будто умолял разорвать наше притяжение. Но я не могла.

Из этого состояния нас вырвала Анджела.

– Элли! – закричала она с другого конца комнаты. – Элли, ты где? Твои бои уже начались. Кто-нибудь видел именинницу?

У меня душа ушла в пятки, а Сету понадобилась несколько секунд, чтобы прийти в себя. Не знаю, была ли я разочарована или рада тому, что он не успел поцеловать меня. Неужели я и правда хотела, чтобы первым это сделал человек, которого я боялась? Человек, который, что вполне возможно, убивал невинных девушек в свободное время?

Или парень, которому я и правда нравилась и который снова и снова пытался доказать это, несмотря на мою грубость.

Я не знала.

– Она сказала «бои»? – поинтересовался Сет, вырывая меня из мыслей.

Я была рада смене разговора на безопасную тему.

– Да.

– Отборочный тур UFC? Тебе нравятся бои?

– Мне стоило догадаться, что ты фанат UFC, – сказала я. – Учитывая, как ты колотишь грушу в гараже.

– В прошлом году я какое-то время тренировался с Жоржем Сен-Пьером²⁷. Он-то меня и заразил ими.

Сет пожал плечами, будто в этом ничего такого нет, но, позвольте мне сказать, тренировки с Жоржем Сен-Пьером, это вам не ничего такого.

– Да не может этого быть! Это же круто! – Я вскочила и потащила Сета смотреть бои. «Неудивительно, что мне так нравится наблюдать за тем, как ты занимаешься в гараже».

Внезапно сосед остановился и уставился на меня, подняв бровь. Мне понадобилась секунда, чтобы понять, в чем дело, после чего у меня отвисла челюсть.