Виктор положил трубку и тяжело вздохнул, видимо, говорить с родными ему было куда тяжелее, чем казалось.

Наверное, у каждого случаются моменты, когда вам трудно говорить с тем, кого вы очень сильно любите, и когда в вашей жизни происходят неприятности, вы молчите, понимая, что ваши родные будут за вас переживать и вам будет ещё тяжелее решить эти вопросы. Вы не хотите нагружать их своими проблемами, считаете себя уже достаточно самостоятельным. Вот и Виктор такой же – все, что с ним происходит, с ним и остается. Зачем говорить родным о своих неприятностях – чтобы у них создалось впечатление, что ты вечно куда-то попадаешь? Поверь, они так думают с того момента, как ты впервые упал и содрал себе коленки, не говоря уже о постоянных замечаниях в твоем дневнике. Но это же родители, они всегда будут волноваться, ведь ты для них особенный. И, черт возьми, неважно, сколько тебе лет – десять, двенадцать, двадцать, сорок, пятьдесят. Однажды ты сам будешь на их месте. Виктор это прекрасно понимал и поэтому не всегда охотно, но все же отвечал на телефонный звонок родных в любое время дня или ночи.

Мужчина вернулся за стол. Мистер и миссис Керти звонко смеялись – видимо, кто-то из них удачно пошутил.

– Это вы не надо мной смеетесь?

– О, нет, нет, Виктор! Мы с мистером Керти вспомнили нашу племянницу, которая вот-вот должна приехать, навестить стариков.

– Надо же, как интересно, и что же вы вспомнили?

– Когда она была маленькой, то очень любила играть в прятки… как и все дети в ее возрасте… И однажды она так хорошо спряталась, что мы не могли найти её целых полчаса…если не больше.

– Да помню, миссис Керти уже начала не на шутку волноваться, да, дорогая?..

– Да, я тогда аж перенервничала, но самое интересное, что это как раз был канун Рождества, и Николь умудрилась найти целый пакет конфет, шоколадных, да и не только, и она специально предложила поиграть в прятки, чтобы достать этот сладкий мешочек и спрятаться с ним. Помню, я стояла на кухне, уже понапридумывала себе всяких глупостей… а потом смотрю – открывается нижний кухонный шкафчик, и она выползает из него вся запачканная шоколадом.

– Да, в детстве Николь была буйным ребёнком….

– Она съела столько конфет, что мы волновались, хоть бы не было потом аллергии.

– Забавная у вас племянница.

Неожиданно к столу снова подошла тётушка Грейс, она обратилась к Виктору уставшим и спокойным голосом:

– Виктор, я совсем забыла: Вероника сегодня заходила, она искала тебя, видимо, не могла дозвониться, и мне показалось, она была чем-то встревожена…

– Вероника!

Виктор был шокирован услышанным: женщина, которая вселяла в него страх, искала его… Что у неё могло случиться? Виктор резко встал из-за стола и отвел тётушку Грейс немного в сторону – он хотел, чтобы как можно меньше ушей слышали их разговор.

– Она вам что-то говорила?

– Да вроде нет… Знаешь, я уже и не помню… Хотя, стой… Да, да, да, она говорила по телефону с кем-то о старом поместье, которое ты выставил на продажу… Она явно была напугана и жутко недовольна. Видимо, ты нехорошо, поступил, сынок.

– О каком именно? – растерянно спросил Виктор, взявшись рукой за голову.

– Ну, слушай, уж я-то точно не в курсе.

За последнее время Виктор выставил на продажу не одно поместье. О каком говорила Вероника, он лишь догадывался…

Мужчина снова посмотрел на свои наручные часы. Он уже устал и хотел поскорее вернуться в свою квартиру, к тому же то, что сказала тётушка Грейс, было для него немаловажно, и он хотел поскорее сделать звонок Веронике. Поэтому вежливо попрощался с мистером и миссис Керти, рассчитался за кофе и поспешно направился к своей машине, которая все еще стояла возле клиники доктора Локо. На улице явно похолодало, но ветер немного стих. За несколько минут быстрым шагом Виктор дошел до своего черного «Мерседеса». Достал ключи из кармана пальто и открыл дверь. В машине было теплее, чем на улице, но все же не мешало бы включить подогрев сидения. Виктор взял в руки свой телефон и несколько секунд смотрел на экран. Он хотел позвонить Веронике, но все же не решился. Видимо, дело не столь важное, раз она не связалась с ним напрямую, ведь раньше ей не составляло труда найти его. Виктор решил подождать до завтра и завел машину, положил руки на руль, развернулся и направился домой. Ночной город очень хорошо освещался светом уличных фонарей и проблесками яркого света из жилых домов. Приблизительно через двадцать минут мужчина уже был у дома; он поставил машину на парковку и направился в свою квартиру. На лифте он поднялся на девятый этаж, открыл металлическую дверь квартиры и не спеша вошёл домой. Не включая свет, Виктор снял пальто. Ему было немного не по себе: ему показалось, что он здесь не один. Он включил свет и осмотрел квартиру. Но его подозрения не оправдались. В этой большой трехкомнатной квартире он был совсем один. От скуки и усталости мужчина поторопился принять душ и завалиться в теплую постель. Возможно, он бы ещё посмотрел телевизор, но все эти фильмы уже давно не поднимали ему настроение.

Мистер и миссис Керти также не задерживались долго в кафе и поторопились домой. Правда, жили они намного ближе, чем Виктор, всего через дорогу от кафе, и им не требовалась машина, что бы добраться до дома. Мистер Керти помог своей жене надеть смарагдовое пальто, они попрощались с тётушкой Грейс и вышли на улицу:

– О Боже, Джон, нам стоило одеться потеплее…

– Да, согласен, явно похолодало… Ну ничего, мы сейчас быстренько доберемся домой.

Миссис Керти взяла своего мужа под руку. Так ей было легче передвигаться по лежащему снегу.

– Уже жду не дождусь, когда приедет Николь, спеку ей сладкие ватрушки с шоколадом, как она любит…

– Маргарет, твою выпечку любит не только Николь… Слушай, а может, нам не мешало бы пригласить Виктора на ужин? Мы могли бы познакомить его с Николь. Что думаешь?

– Думаю, это отличная идея, Джон! А то, насколько я знаю, Виктор один, да и Николь уже разошлась с тем противным… как его там звали…

– Стен…

– Да, точно, он мне ничуть не нравился. А вот Виктор был бы для неё подходящим молодым человеком.

– Ну что ж тогда так и сделаем, может Николь после этого знакомства и к нам чаще заглядывать начнет.

Мистер и миссис Керти так заговорились, что даже не заметили, как подошли к своему дому. Этот вечер для них прошел очень быстро. А наутро миссис Керти уже возилась на кухне с выпечкой – ведь ей очень хотелось порадовать племянницу, которая приедет около половины девятого утра.

Виктор проснулся раньше обычного, и к тому же он был немного не в себе – ему снова приснился плохой сон. Да ещё и с самого утра телефонный звонок… Это был Майкл, его старый знакомый. В последнее время они мало общались, так как Виктор немного изменился по непонятным Майклу причинам, а вдобавок Майкл ещё и женился, ему явно было не до старых посиделок в пивной, да и Виктора это уже не интересовало. Тем не менее, на звонок он ответил радостно:

– Доброе утро, Майкл! решил набрать старого друга?

– Рад тебя слышать, Виктор, как поживаешь?

– О, слушай, давай сразу к делу… Что у тебя уже стряслось?

– Да ничего плохого, но твоя помощь все равно мне не помешает. Слушай, ко мне сегодня приедет мама, а я освобожусь только в пять вечера. Ты не мог бы её забрать из аэропорта?

– А, мисс Тиона Ливингстон… Ну, без проблем заберу, а такси ты ей боишься вызывать?

– Виктор, она на дух не переносит таксистов, а ты единственный человек, к которому она сядет в машину, кроме меня, конечно.

– Что ж, хорошо, а во сколько она прилетает?

– Думаю, в девять уже будет на месте.

– Хорошо, давненько я её уже не видел…

– Вот и повидаетесь. Спасибо тебе огромное, Виктор, очень выручил.

– Теперь ты мой должник, Майкл.

– Ну как всегда. Спасибо ещё раз.

– Да не за что.