(Рассказ, из цикла книг «Изначальные».)
Сильный женский крик вновь разрезал тишину ночи, словно сигнальные горны, что затрубили три часа назад в знак приветствия гиперборейских послов. Роды грозили осложнениями. Сквозь закрытую дверь голос великой воительницы звучал так же грозно, как и лицом к лицу, но для него она была лишь Аппелагеюшкой, возлюбленной кою он встретил двадцать лет тому назад. Сейчас она должна подарить ему третьего ребёнка, к двум близнецам Градимиру старшему сыну и Ладушке дочке, но роды затягивались. Жена кричала все сильнее, а сын не собирался выходить на свет из её чрева. Снаружи гремели раскаты грома, да зарево молний освещали небеса в эту ночь, а дождь лил сплошной стеной. В коридоре помимо него находились старый друг Данила и учитель– наставник Светозар, а у самой двери безмолвно нес охранную службу его первый меч – Сарион. Данила облокотился о каменную стену и зевнул, сидевший на скамье верховный старец продолжил незаконченный разговор:
– Великаны ждут княже – Святослав и не подумал отвлечься от созерцания самой сильной бури, что разразилась за окном. – Лихо пришло в наш мир, ты должен идти к ним. Я останусь тут с Сарионом, мы присмотрим за родами, а когда все закончится, призовем тебя.
Князь тяжело вздохнул и обернулся, потирая виски – Ты уверен, что с ней все будет в порядке? – Светозар молча кивнул. – Хорошо. Но когда разродится, пошли за мной немедля.
– Да светлейший – кряхтя и потирая затекшие суставы ног, ответил старец.
Князь быстрым шагом направился в тронный зал, там к приезду великих послов собрали знатный пир, Большерукий последовал за ним, что-то постоянно докладывая и подготавливая великого к сложным переговорам. Когда их шаги затихли старец поглядел на сотника велизарных: – Повитуха знает что делать?
– Да владыка – ответил Сарион.
Старец погладил свою бороду – Она точно не перепутает и не принесет первого?
– Я ей все разъяснил, в отрочестве она была служкой на Чудо-камне и ведает о приданиях про вторую двойню в семье. – «хммм – прохрипел старец.» – Да все знают – отмахнулся сотник – что второй ребенок второй двойни будет злым и порочным и дабы не стать таким должен он служить другим, а не себе.
– Не будь таким самонадеянным юноша, всегда нужно смотреть на пять сем шагов вперед – женский крик за дверью прекратился, а вместо него послышался звонкое УА! Сначала одно потом второе – Пора! – вставая, сказал старец и вошел в открытую воином дверь.
*
В тоже самое время на другом конце страны в логове ликвидаторов глава их тайного ордена Твелл «Чёрный Змей» отдавал последний приказ своему самому доверенному убийце:
– Пока твоя велизарная супруга в беспамятстве захорони своего мертворожденного сына, и вместо него возьмёшь дублера, что сейчас везут со вторым сыном второй двойни первой династии. Он станет заменой и ещё одним нашим адептом – ликвидатор кивнул. – Словича убей на месте и привези мне его каплю крови.
– Да владыка, но как мне туда попасть прямо сейчас?
Глава хитро ухмыльнулся: – Портал откроется прямо сейчас в горницу терема, второй отправит тебя к себе домой, чтоб его открыть возьми вот эту капсулу и сломай её.
Убийца принял её и ещё сильнее склонился перед предводителем, тот замер в ожидании так же, как и другие ликвидаторы что собрались плотным кольцом во круг них. Огромная люстра в зале Карающей башни, где они собрались освещала округу мягким пурпурным свечением своих пылающих рубинов. Наступила полная и гнетущая тишина, с наружи мягким светом сияла луна, а перед ликвидатором без шумно открылся портал, не дожидаясь команды Радим нырнул прямо в него. Ощущение перемещения было странным, только что он был в зале и как вдруг упал на пол незнакомого коридора пол которого был покрыт длинным паласом. Он вскочил на ноги и выхватил меч, вокруг было ни души. На стенах горели масляные лампы, а в конце коридора тень, падающая на противоположную стену, выдавала стоящего на карауле стражника. Он напряг память и вспомнил расположение княжеского терема, если все правильно, то сейчас перед ним коридор правого крыла северной башни и ведет он точнехонько к опочивальне княжеской, а стало быть нужно идти в противоположный конец, где горели факелы и невидно никого. Медленным и еле слышным шагом ему удалось подобраться к самим покоям, там за дверью слышались голоса двух мужчин и одной женщины. Прислушавшись можно было разобрать отдельные фразы, но буря что бушевала с наружи не давала тишины. Радим тихо закрыл ставни и взобравшись на коридорную балку перекрытий затаившись принялся подслушивать, а за дверью бушевала буря не хуже чем с наружи… «уймись Аппелагея! – настоятельно вещал старческий голос – ты знаешь, что второго нужно отдать! Иначе не избежать беды! – Я не отдам свою кровь! – грозно отвечал тому женский голос. – Это твой долг княжна! – вмешался третий – Все приметы и поверия проверены многими поколениями наблюдений, и согласно древним писаниям второй близнец второй двойни всегда рождались с психологическими отклонениями, и наследство или кровь тут не причем. Такова закономерность или воля богов если хочешь! – наступила недолгая пауза, а в конце коридора появились два воина, несущие четыре корзины в двух из которых вовсю заливались младенцы. «А вот и дублеры княжих» – подумал Радим. Согласно, протокола безопасности, каждого юного княжича и до момента пока он сам не сможет за себя постоять сопровождали дублеры или двойники. Маги с Чудо-камня используя каплю крови нужного субъекта, создавали ему точную копию, и когда дублер переставал быть нужным, а это где-то в возрасте от девяти до одиннадцати лет, дублёр или как их называют словяне капля, обладая уже на том момент собственной волей и личностью, как правило отправлялся в дальние скиты либо направлялся в Новэй, самое главное подальше он оригинала. Там они полностью принадлежали самим себе, и чем больше расстояние их отделяло от оригинала, тем непохожей они становились на своего донора, однако в дальнейшем проживали они не долго, очевидно удаленность от образчика не давала им питать себя жизненными силами, и дублеры мирно уходили в долину теней. Он на миг вспомнил, как ликвидировал защитника княжича Градимира три года тому назад. Широкий нагрудный шрам оставлен именно ослабленным дублером, прожившим аж двенадцать лет, три из которых в дали от княжича, а если б это был оригинал? Радима передернуло от этой мысли, меж тем воины внесли корзину с детьми в опочивальню. «Вы не можете так поступить!!! – кричала княжна. – Они всего лишь их капли крови! Они не настоящие личности! – спокойно, но твердо вещал старческий голос. – Ты должна подчинится! Выносите!» и дверь открывшись явила взору заплаканную княжну, держащую дрожащими руками одного младенца. Второго положили в колыбель, и как по команде он замолчал, принявшись ждать молока. Дверь громко захлопнулась. Руколом тотчас же кинулся на двух охранников, несших корзины с новорожденными младенцами. Эффект внезапности сработал, один из витязей пал сразу, но второй принял бой. Сталь сошлась в смертельном танце – А он хорош! – думал ликвидатор, безуспешно стараясь поранить противника смазанным ядом лезвием своего меча, но воин виртуозно отражал все его выпады, а в этот момент стоящий на страже в другом конце коридора охранник достал рог и подал сигнал опасности. Со всех сторон к ним по коридорам и лестницам во весь опор начали сбегаться стражники великого князя, к тому-же один из обладателей мужского голоса выскочил из опочивальни и сразу-же схватился с ликвидатором. – Уноси детей! – крикнул Сарион второму витязю, тот подчинившись вышел из боя подойдя к корзинам. Взяв ближайшую и потянувшись за второй, он не заметил, как за его спиной раскрылся портал. Какого-же было удивление воина, когда из портала низвеглось пламя и окутало его. Охранник попытался защитить собою ребенка, но сгорел с ним в месте и через секунду прахом рухнул на пол. Вторая корзина быстро принялась полыхать, а находящийся там новорожденный заплакал что есть мочи – Нееет!!!! – в ужасе вскричал Сарион, глядя на пепел что недавно был ребенком. Похоже, в деле появился второй игрок и ликвидатор более не желал терять своё, поэтому Радим в прыжке схватил уцелевшую корзину, спасая находящегося там малыша от выходящего из портала пламени, которое изменив направление, погналось за ним, попутно спалив корзину и уткнувшись в магический щит первого меча просторных земель. Спасаясь от жара, ликвидатор с новорожденным на руках вскочил на подоконник и выбив ставни спрыгнул вниз, разламывая капсулу.
