-          Ох, простите, леди, - виновато произнес мужчина, оборачиваясь к ней, и вдруг остолбенел.

Напротив него стояла красивая молодая женщина. Тонкое шелковое платье подчеркивало изящную фигуру, из причудливо заплетенной косы выбивалось несколько длинных светлых прядей, делая ее образ легким и воздушным. А в глазах отражалось смятение, вызванное неожиданной встречей.

-          Здравствуй, - непослушным голосом произнес Рикхард после продолжительного молчания.

-          Здравствуй, - ответила Элира негромко.

-          А ты совсем не изменилась за это годы, - тихо сказал он, жадно рассматривая ту, кого не видел больше тридцати лет.

-          Это все магия, - смущенно пожала плечами его бывшая невеста. - Как ты?

-          Хорошо, - кивнул мужчина и принялся сбивчиво рассказывать. - Уже давно живу в Хартолле.

-          Далеко.

-          Да. Но у меня там семья. И дело. Я занимаюсь торговлей. Ткани, меха... И у жены ателье, она получает заказы со всей провинции. А в Виллий мы на свадьбу дочери приехали, старшей...

-          Поздравляю, - кивнула Элира.

-          Спасибо, - смутился Рикхард. - Она чудесная девочка.

-          А у меня сыновья, - улыбнулась женщина, вспоминая любимых, - двое. Мы так и живем в Озерном крае.

-          А здесь что? - спросил Рикхард, не зная, куда деть взгляд. - В столице гостишь?

-          Давно уже. Все-таки первое за несколько веков посольство из Вышнего мира. Столько переговоров пришлось провести и...

Мужчина нервно взъерошил светлые волосы и решительно выдохнул, перебивая собеседницу:

-          Элира, прости меня. За все прости. За ложь, за предательство, за все то зло, что я тебе причинил...

Она внимательно посмотрела на него и после недолгого молчания тихо ответила:

-          Я уже давно тебя простила. И я рада, что у тебя все хорошо, и ты нашел свое место в жизни. Правда рада.

-       Правда? - прошептал он неверяще.

- Да.

Она простила, она действительно его простила! И именно сейчас прошлое окончательно отпустило Рикхарда, исчезло то, что долгие годы тяжелым камнем лежало на душе. Будто сразу стало легче дышать, казалось, взлетел бы, если бы были крылья. И слабая, но удивительно светлая и умиротворенная улыбка скользнула по его губам. Улыбка человека, который, наконец, обрел истинную свободу. Свободу от чувства вины.

-          Спасибо, - почти беззвучно выдохнул он.

А Элира только кивнула в ответ. Да, все правильно. Эта встреча нужна была им обоим. Все должно завершиться именно так.

-          Папа, мы наконец-то закончили, - донесся до них звонкий девичий голос.

Сквозь толпу спешащих по своим делам прохожих к фонтану пробирались

невысокая темноволосая женщина и юная девушка, очень на похожая на нее. Рона Ант подошла к супругу и привычно ухватила его за локоть, а девушка сгрузила на землю свертки с покупками и пристроилась к отцу с другой стороны.

-          Что ж, - искренне улыбнулась Элира, глядя на счастливое семейство, - мне пора. Была рада встрече. Будьте счастливы.

Рикхард склонил голову в жесте признательности, а потом подхватил покупки, обнял жену за талию и повел домой. Ведь предсвадебные хлопоты были в самом разгаре, и нужно было успеть очень много.

А Элира продолжила свой путь в королевский дворец. Туда, где ее ждал тот, без которого она не мыслила своей жизни. Единственный мужчина и любимый дракон.