Художественное повествование о Белом Ките сочетается, как утверждал Герман Менвилл, с реальными фактами. На чудовищно громадного кашалота китобои не раз устраивали коллективную охоту, но он неизменно выходил из схватки победителем. Озлобленный кит кружил на поверхности моря, добивал и крушил спасшихся людей на обломках судна и вельботов.
Иллюстрация1 Охота на Моби Дик.
Сам Мелвилл десять лет плавал, начиная с юнги, на китобойных судах. Во время плаваний он неоднократно слышал истории, которые произвели на него потрясающее впечатление. Китобойные шхуны “Эссекс” и “Пекуод” в жестокой схватке с белым китом потерпели жестокое поражение. Оуэн Чейс, бывший старший помощник шхуны «Эссекс», рассказал ему, как погибла их шхуна от нападения кита. Они чудом спаслись на маленькой шлюпке. В реальности капитан вовсе не собирался мстить киту за разрушенный корабль, хотя спасшимся на шлюпке членам команды, пришлось пережить ужасные мучения. Голод, жажда и каннибализм погубили почти всех, кроме нескольких членов экипажа, в том числе и капитана.
Легендарного кита так и не смогли убить. Мелвилл, в своем романе, неоднократно подчеркивал неуязвимость Моби Дика, утверждая, что «даже если целые рощи острог вырастут на его боках, он все равно уплывет живой и невредимый». Жертвой Моби Дика в 1840 году, по слухам, стали также английская шхуна “Десмонд” и русский китобоец “Серепта”.
По утверждению китобоев Моби Дик погиб от старости. Это был самец колоссальных размеров, весом около 100 тонн. Он был слеп на один глаз, а в туше насчитали девятнадцать наконечников от гарпунов.
После выхода романа на Германа Менвилла обрушился шквал критики. Многие считали фабулу рассказа мистификацией, хотя Мелвилл многочисленными фактами подтверждал достоверность всей истории с Белым Китом и трагедий шхун “Эссекс” и «Пекуод» уничтоженных свирепым кашалотом. «Перед нами один из тех горестных случаев, - пишет он, - когда истина не менее чем ложь нуждается в подтверждениях». После исповеди спасшего матроса с погибшего судна “Пекуод”, доказывавшего что все в романе истинная правда, книгу стали брать нарасхват. К автору “Моби Дика” пришла слава.
В любом мифе о морских чудовищах упоминаются гигантские киты, то есть кашалоты, несущие бедствия, страдания и смерть людям. Но так ли это?
Самые крупные животные нашей планеты киты живут в морской среде. Хотя киты, в том числе и кашалоты, не рыбы, а морские млекопитающие, но они вполне комфортно чувствуют себя под водой. Киты теплокровны, имеют легкие, с помощью которых дышат атмосферным воздухом. Они достигают веса, невиданного у наземных животных. В отличие от сухопутных животных они могут себе позволить иметь колоссальную массу, поскольку они “парят” в воде, которая их “поддерживает”. Мощные хвостовые плавники у них служат “мотором”, с помощью которых они двигаются. Спариваются они под водой. Причем самец подплывает под самку снизу, брюхом вверх. Когда рождается детеныш, самка старается принять такую позу, чтобы новорожденный китенок успевал вздохнуть глоток воздуха, прежде чем глотнуть воды и вскармливает его молоком.
Самые агрессивные и мощные среди китов - кашалоты. Взрослые самцы кашалотов достигают 20 м длины и массы 50-70 тонн, самки - 15 м длины и массы 20 тонн. Кашалоты – стадные животные и распространены практически по всему Мировому океану. Питаются они ракообразными, совсем незначительно рыбой, но главным образом - головоногими моллюсками – кальмарами и осьминогами, обитающими на глубине. Жестокие схватки кашалотов и гигантских кальмаров упоминаются в многочисленных легендах. Кальмар, если ему удастся, захватывает его щупальцами и наносит удары ему мощным клювом, в то время как кашалот, своей чудовищной челюстью, старается разорвать его на части.
Кто кого чаще побеждает, статистики нет. Все зависит от мощности и бойцовских качеств каждого гиганта. В поисках столь лакомых для кашалотов восьмируких чудовищ, они совершают погружения до глубин свыше двух километров, оставаясь под водой более полутора часов. Причем киты застрахованы от кессонной болезни, связанной с накоплением в крови азота. В процессе эволюции эти морские млекопитающие научились задерживать дыхание во время длительных глубоководных погружений. Большую роль при добыче пищи играет спермацетовый мешок, используемый как акустический аппарат, а также регулирующий уровень плавучести при погружении.
Впервые наше судно встретилось с кашалотом в северной части Тихого океана. Хищное животное держалось на расстоянии 50 -70 метров от борта судна. На некоторое время мы сократили дистанцию между нами до 10 метров, после чего хорошо его рассмотрели. Круто обрезанная мощная квадратная голова, на которой отчетливо были видны шрамы и следы от присосок гигантских спрутов. На нижней челюсти отчетливо просматривались крупные слегка изогнутые, словно колья изгороди, зубы. Неподвижные и едва заметные маленькие глаза. Картина была просто сюрреалистичная - и в кошмарном сне не приснится такая. Удовлетворив свое любопытство и разобравшись, что мы не его добыча и не его враг, морское чудовище, подняв хвостовой плавник высоко в воздух, взмахнув им и обрызгав нас мощным потоком воды, ринулось в пучину океана.
Иллюстрация 2 Моби Дик
Несмотря на свою большую глотку, кашалот игнорирует человека. Хотя, в принципе, обезумевший от боли, он может проглотить преследователей. Так широко известна трагедия, случившаяся в 1891 году с китобоями со шхуны “Звезда Востока”. При охоте на кашалота разъяренный хищник разбил вельбот, с которого охотники загарпунили кита. Подоспевшие им на помощь матросы на другом вельботе спасли большинство из них…кроме двух. Через несколько часов они все- таки загарпунили этого кашалота и из его желудка вытащили одного живого китобоя. В зловонном желудке кашалота он будто бы пробыл 16 часов. Это конечно неправдоподобно, ибо мощный желудочный сок этого животного способен переварить его менее чем за 1 час.
Более правдоподобна другая версия, согласно которой внутри кашалота нашли кости двух пропавших китобоев этого судна. Несчастные бедолаги! Ведь они были заживо переварены. Трудно даже представить, что они испытывали в желудке этого хищника. Они могли погибнуть также от удушья из-за нехватки кислорода, а возможно и от декомпрессии, если кашалот опускался на глубину.
Упомянутые случаи, также как и другие и породили мифы о морских чудовищах, несущим людям бедствия и страдания.
Но вправе ли мы осуждать их? Что принес им человек, вторгаясь в чуждый для нас мир? И почему мы должны отказать этим необыкновенным животным в праве на свою защиту? В отличие от некоторых хищных акул, которые невзначай голодными могут разорвать и человека, эти животные, как правило, первыми не нападают на людей, за исключением отдельных случаев. Кашалот – морское животное с отличной памятью, и если он получил многочисленные травмы от преследовавших его китобоев и ему удалось спастись, то при следующей встрече с китобойной шхуной он использует все свои возможности для ее истребления. Но, повторяю, человек не входит в его рацион питания. Самая лакомая добыча для него – гигантские спруты.
Аборигены арктического побережья, на небольших челноках с деревянными гарпунами и каменными или костяными наконечниками изредка охотились на китов с целью пропитания, не причиняя им большого урона. В начале XV века в водах северо-восточного побережья Америки, по свидетельства моряков, было столько китов, что суда порою лавировали, чтобы не столкнуться с ними, и они представляли такую же опасность для мореходства как льды или айсберги. Но благословенная идиллия для мирных гигантских животных скоро кончилась. Киты, несмотря на исполинские размеры, уникальные способности нырять в глубину океана, выдерживая при этом атмосферное давление до 200 атмосфер, оказались беззащитны перед высшим творцом природы – человеком из цивилизованного мира, наделенным Богом разумом и всевозможными европейскими ценностями. Им были созданы совершенные орудия убийства для уничтожения других божьих тварей. За несколько десятков лет китов в указанном районе почти полностью выбили. Алчность китовых убийц не знала пределов.
